Alex Hay (1965-2022): „Ich fühle mich besser, wenn ich weiß, dass er gestorben ist und in den Himmel geschaut hat“

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Als Geschenk für seinen Ruhestand kaufte sich Alex Hay ein knallgelbes 16-Fuß-Seekajak und plante einige Paddelabenteuer, während er die fast 2.000 Kilometer von Mishkeegogamang First Nation im Nordwesten Ontarios nach Hause nach Ottawa fuhr.

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Hay hatte den Winter in Pickle Lake verbracht, das letzte Schuljahr seiner langen Karriere, wo er an der Keewaytinook Internet High School indigene Jugendliche und Erwachsene unterrichtete. Hay, ein begeisterter Naturschützer, Umweltschützer und erfahrener Kanufahrer, entdeckte das Kajakfahren vor einigen Jahren und plante, es zu seinen Hobbies nach seiner Pensionierung hinzuzufügen, einer bereits langen Liste, die Radfahren, Wandern, Musik, Scrabble, Hängematten, Tischtennis und „Sein“ umfasste so viel wie möglich im Freien.“

Aber Hays Ruhestand sollte grausam verkürzt werden. Sucher fanden seine Leiche am Ufer des Lake Superior im Sleeping Giant Provincial Park, nicht weit von seinem Kajak und dem Ort, an dem er geplant hatte, eine Woche allein zu campen. Eine Obduktion ergab, dass der fitte Abenteurer an einem Herzinfarkt gestorben war.

„Es gibt mir ein besseres Gefühl zu wissen, dass er starb, als er in den Himmel blickte“, sagte seine fast zehnjährige Partnerin Yasmina Tirib. „Draußen fühlte er sich frei.“

Alexander Hay wurde in Pretoria, Südafrika, geboren und wanderte als kleiner Junge mit seiner Familie nach Kanada aus. Er erwarb einen Master-Abschluss in Geschichte und einen Bachelor of Education und begann seine Lehrerkarriere 1977 in Ottawa. Er verbrachte einige Zeit als Lehrer in Botswana und lebte in Nepal, aber in den letzten 15 Jahren unterrichtete er an der Ottawa Adult High School in der Rochester Street .

„Er beendete seinen Tag nie so, wie es alle anderen taten“, sagte Tirib. „Es gab immer zwei oder drei Stunden danach, um jedem Einzelnen zu helfen. Und er würde ihre Geschichten mit nach Hause nehmen. Sie verfolgten ihn die ganze Zeit.“

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Hay liebte Kinder, aber seine Leidenschaft galt dem Unterrichten von Erwachsenen, insbesondere von Flüchtlingen und Neuankömmlingen in Kanada.

„Er dachte, er könnte mehr bewirken, indem er Erwachsenen hilft“, sagte sie. „Er sagte, sie hätten all diese Erfahrung, all dieses Wissen mitgebracht. Er verstand, dass die Barriere für Einwanderer aus einem anderen Land die Sprache sein würde. Er dachte, er würde ihnen mit ihrem Englisch helfen, damit sie erfolgreich in Kanada, ihrer neuen Heimat, leben könnten.

„Das war indirekt. Er wollte ihnen helfen, damit sie ihren Kindern helfen konnten.“

Einige der Absolventen wurden enge Freunde. Eine Frau aus Eritrea „ist wie eine Schwester für mich geworden“, sagte Tirib.

Er liebte Musik. Er spielte Gitarre, Mandoline, Ukulele und „alles, was Saiten hat“.

Er hasste Ungerechtigkeit. Nach der Schießerei in der Quebecer Moschee 2017 organisierte Hay eine „Menschenkette“, um die Ottawa-Moschee in seinem Viertel Champlain Park zu umgeben. Im Jahr 2016 sponserte Hay zusammen mit Tirib, seiner Mutter Joan und anderen eine syrische Familie und ihre drei kleinen Kinder, Flüchtlinge, die vor dem Bürgerkrieg dieses Landes flohen.

Die Mutter „sprach kein Wort Englisch, als sie ankam“, sagte Tirib. „Er ermutigte sie und sagte: ‚Du schaffst das. Du kannst das.'”

Diese Woche machte sie ihren Abschluss an der Erwachsenenoberschule.

Hay ließ sich von seinem letzten Jahr im Vorstand von Ottawa beurlauben, um im First Nation-Reservat zu arbeiten. Das bedeutete, dass er zum ersten Mal in seinem Leben ein Auto für die lange Fahrt nach Pickle Lake kaufen musste.

„Er war sehr zwiegespalten. Er wollte uns hier nicht zurücklassen. Aber ich sagte: ‚Das wäre das perfekte Ende deiner Lehrerkarriere’“, sagte Tirib.

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Es war eine harte Aufgabe. Das Reservat war wegen COVID-19 für einen Großteil des Winters gesperrt.

„Er war sehr besorgt, dass er nicht den Einfluss haben könnte, den er in der Adult High School hatte. Aber wir haben unsere Gespräche darüber geführt. Ich sagte: ‚Eine Stunde mit jemandem und du wirst eine Person, eine Familie berührt haben, und du wirst etwas erreicht haben.’“

Hays offizielle Pensionierung war am 31. Mai, aber das Schuljahr endete vorzeitig. Er machte sich mit seinem Kajak auf den Weg nach Hause und versprach Tirib, dass er „bis zur Sommersonnenwende“ in Ottawa zurück sein würde.

„Er hat das Kajak als Geschenk für seinen Ruhestand gekauft“, sagte sie. „Er war so süß. Er sagte: ‚Kann ich unsere Kreditkarte benutzen, um das Kajak zu kaufen?’“

Versorgungsprobleme führten dazu, dass Hay keinen Spritzrock bekommen konnte, die Schutzhülle, die das Kajak-Cockpit vor Wasser schützt, aber er mietete einen Trockenanzug, um ihn beim Paddeln im kalten Wasser des Lake Superior zu tragen. Hay war zuvor in der Georgian Bay und auf Manitoulin Island Kajak gefahren, hatte aber keine umfassende Erfahrung mit dem Boot.

Tirib machte sich Sorgen, als Hay sie mehrere Tage lang nicht kontaktierte, nicht einmal, um ihr Glück beim Ottawa Race Weekend-Marathon am 29. Mai zu wünschen. Aber der Handyempfang im Park ist lückenhaft und er kam schließlich an diesem Abend durch.

„Ich habe ihm die Hölle heiß gemacht!“ scherzte sie. „Er sagte: ‚Okay, keine Sorge von jetzt an. Ich bleibe bis Ende der Woche im Park.“ Wir redeten. Er war so glücklich. Ich sagte: ‚Du kannst nicht ins offene Wasser gehen. Du musst in Ufernähe bleiben.“ Und er stimmte zu.“

Hays letzte SMS kam am 31. Mai. Er versuchte, seine Parkerlaubnis zu bezahlen, da die Computer des Parks bei seiner Ankunft ausgefallen waren. Zuletzt wurde er am 1. Juni lebend gesehen.

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Seine Leiche wurde am 8. Juni nach einer Luft-, Land- und Seedurchsuchung durch Polizei, Parkpersonal und die Küstenwache gefunden. Er wurde an der Küste gefunden, immer noch mit seiner PFD-Schwimmweste. Tirib sagte, er habe keine Vorgeschichte von Herzproblemen gehabt, aber die Autopsie ergab, dass er früher einen Herzinfarkt hatte, der vielleicht unbemerkt geblieben war. Tirib vermutet, dass Hay beim Paddeln einen Herzinfarkt erlitt und dann ins Wasser kenterte.

Als Tibir nach Thunder Bay flog, um sich mit der Polizei zu treffen, wurde sie von Frauen aus Mishkeegogamang begrüßt.

„Sie umgaben mich mit Liebe und Kraft. Ohne sie hätte ich es nicht genauso nach Hause geschafft“, sagte Tirib. „Sie ließen mich nicht allein und trösteten mich mit Legenden über den schlafenden Riesen, Alex‘ lustigen Abenteuern beim Tretschlittenfahren und Geschichten über ihre Verluste, Trauer und Heilung.“

Obwohl der Sleeping Giant Park wunderschön ist, ist er auch „ein riskanter Ort, ein gefährlicher Ort“, sagte sie.

„Die Polizei sagte mir, er habe alle Vorkehrungen und Sicherheitsmaßnahmen getroffen. Es wäre schwer, damit zu leben, wenn er nachlässig wäre, aber das war er nicht.“

Trotzdem fragt sie sich, ob Alex’ relative Unerfahrenheit eine Rolle gespielt hat. Hätte ihm ein Notfallortungsgerät wie ein satellitengestütztes inReach-Beacon geholfen? Was, wenn sie bei ihm gewesen wäre?

„Aber selbst wenn ich dort gewesen wäre, wäre es vielleicht zu spät gewesen, als wir ihn an Land gebracht hätten“, sagte sie.

„Wir denken, wir haben alle Zeit der Welt“, sagte sie. „Aber das tun wir nicht. Jede Minute ist kostbar.“

Alex Hay wird von Yasmina überlebt; seine Mutter Joan; seine Kinder Madelaine und Desmond und Stiefsohn Zachary; und seine frühere Frau Lillian; und seine Geschwister Lyndal, Sheridan und Justin.

Anstelle von Blumen können Gedenkspenden an Ottawa Centre Refugee Action (OCRA), Ecology Ottawa, Medecins Sans Frontières und die Heart and Stroke Foundation of Canada erfolgen.