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KIEW/KONSTYANTYNIVKA – Explosionen erschütterten am Samstag die südliche ukrainische Stadt Mykolajiw, als Russlands Artillerie dazu beitrug, die Gewinne im Osten zu zermalmen, nachdem eine Woche lang die Zahl der zivilen Todesopfer durch russische Raketenangriffe in städtischen Zentren weit hinter der Front gestiegen war.
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„Es gibt mächtige Explosionen in der Stadt! Bleiben Sie in Notunterkünften!“ Oleksandr Senkevych, Bürgermeister der Region Mykolajiw, die an den lebenswichtigen Schwarzmeerhafen Odessa grenzt, schrieb auf der Telegram-Messaging-App, als Luftschutzsirenen ertönten.
Die Ursache der Explosionen war nicht sofort klar, obwohl Russland später sagte, es habe Armeekommandoposten in der Gegend getroffen. Reuters konnte die Berichte nicht unabhängig überprüfen.
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Kiew sagt, Moskau habe die Raketenangriffe auf Städte weit entfernt von den Hauptschlachtfeldern im Osten des Landes intensiviert und absichtlich zivile Standorte getroffen. Ukrainische Truppen an der Ostfront beschreiben inzwischen intensives Artilleriefeuer, das Wohngebiete heimgesucht hat.
Russland sagt, es habe Militäranlagen angegriffen und bestreitet, auf Zivilisten zu zielen. Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte: „Russische Streitkräfte arbeiten nicht mit zivilen Zielen.“
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Der Generalstabschef der russischen Streitkräfte, Valery Gerasimov, inspizierte russische Truppen, die an einer von Moskau als „militärische Spezialoperation“ bezeichneten Operation beteiligt waren, sagte das russische Verteidigungsministerium, obwohl nicht klar war, ob er sich in der Ukraine aufhielt.
Die Inspektion folgt auf langsame, aber stetige Fortschritte der russischen Streitkräfte mit Hilfe unerbittlicher Artillerie in der Ostukraine, ein Schwerpunkt für Moskau, nachdem es seine umfassenderen Kriegsziele des Sturzes der Regierung nach heftigem ukrainischem Widerstand eingeengt hatte.
„Definitiv versuchen sie, uns zu demoralisieren. Vielleicht sind einige Leute davon betroffen, aber für uns bringt es nur noch mehr Hass und Entschlossenheit“, sagte ein ukrainischer Soldat, der aus Lysychansk, der letzten ukrainischen Bastion in der Provinz Luhansk, zurückkehrt.
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Russland versucht, ukrainische Streitkräfte aus den Provinzen Luhansk und Donezk in der industrialisierten östlichen Donbass-Region zu vertreiben, wo von Moskau unterstützte Separatisten seit Russlands erster Militärintervention in der Ukraine im Jahr 2014 gegen Kiew kämpfen.
Die russische Nachrichtenagentur TASS zitierte eine Quelle, die den von Russland unterstützten Streitkräften in Luhansk nahe steht und sagte, dass die letzten ukrainischen Streitkräfte in Lysychansk intensiv angegriffen würden. „Sie werden in naher Zukunft besiegt werden, wenn sie sich nicht ergeben“, sagte die Quelle.
Eine unabhängige Überprüfung des Berichts war nicht möglich. Ukrainische Beamte reagierten nicht sofort auf Anfragen von Reuters nach Kommentaren.
HÄUSER BRENNEN AB
Russische Truppen eroberten diesen Monat Sievierodonetsk, eine Großstadt in Luhansk, nach einigen der schwersten Kämpfe des viermonatigen Krieges, der ganze Bezirke in Schutt und Asche legte. Andere Siedlungen sind nun ähnlichen Bombardierungen ausgesetzt.
„Privathäuser in angegriffenen Dörfern brennen eines nach dem anderen nieder“, sagte der Gouverneur von Lugansk, Serhij Gaidai, auf Telegram und fügte hinzu, dass der Beschuss die Einwohner von Lysychansk daran gehindert habe, die Brände zu löschen.
Die Ukraine hat den Westen um mehr Waffen gebeten und erklärt, ihre Streitkräfte seien dem russischen Militär stark überlegen.
Truppen, die in Konstjantyniwka, einer Marktgemeinde etwa 115 km (72 Meilen) westlich von Lysychansk, eine Pause von den Kämpfen machten, sagten, sie hätten es trotz russischer Bombardierung geschafft, die Versorgungsstraße in die umkämpfte Stadt vorerst offen zu halten.
„Wir benutzen immer noch die Straße, weil wir müssen, aber sie ist in Artilleriereichweite der Russen“, sagte ein Soldat, der normalerweise in Kiew lebt, aber darum bat, nicht genannt zu werden, während sich Kameraden in der Nähe entspannten, Sandwiches mampften oder Eiscreme aßen.
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„Die russische Taktik im Moment besteht darin, einfach jedes Gebäude zu bombardieren, in dem wir uns aufhalten könnten. Wenn sie es zerstört haben, gehen sie weiter zum nächsten“, sagte der Soldat.
Russland hat auch Städte weit hinter der Front getroffen. Am Freitag schlug eine Rakete in einem Wohnblock in der Nähe der südlichen Hafenstadt Odessa ein, bei der nach Angaben der Behörden mindestens 21 Menschen getötet wurden. Am Montag wurde in der Innenstadt von Kremenchuk ein Einkaufszentrum getroffen, bei dem mindestens 19 Menschen ums Leben kamen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj verurteilte die Angriffe in einer Ansprache am Freitag als „bewussten, gezielten russischen Terror und nicht als eine Art Fehler oder zufälligen Raketenangriff“. Moskau hat solche Vorwürfe zurückgewiesen.
Tausende Zivilisten wurden getötet und Städte dem Erdboden gleichgemacht, seit Russland am 24. Februar in der Ukraine einmarschierte, was Moskau als „militärische Spezialoperation“ bezeichnet, um Nationalisten auszurotten. Die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten sprechen von einem nicht provozierten Angriffskrieg.
Obwohl die ukrainischen Streitkräfte im Osten angeschlagen sind, haben sie anderswo einige Fortschritte erzielt, darunter den Rückzug Russlands von Snake Island, einem Schwarzmeervorsprung etwa 140 km (85 Meilen) südöstlich von Odessa, den Moskau zu Beginn des Krieges eroberte.
Russland hatte Snake Island benutzt, um eine Blockade gegen die Ukraine zu verhängen, einen der weltgrößten Getreideexporteure und einen bedeutenden Saatgutproduzenten für Pflanzenöle. Die Störungen haben dazu beigetragen, einen Anstieg der globalen Getreide- und Lebensmittelpreise anzuheizen.
Russland, ebenfalls ein großer Getreideproduzent, bestreitet, dass es die Nahrungsmittelkrise verursacht hat, und macht westliche Sanktionen dafür verantwortlich, dass es seinen Exporten schadet.