Zwei Kunstdiebstähle im Abstand von 50 Jahren: Experte sagt, Kanada sei ein „weiches Ziel“

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OTTAWA – Es ist nicht klar, wie sie es gemacht haben: War es eine geheime Operation, die im Schutz der Dunkelheit durchgeführt wurde? Ein ausgeklügelter Trick, um Zuschauer zu täuschen? Oder etwas anderes?

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Wie auch immer es passiert ist, es ist klar, dass diejenigen, die ein weltberühmtes Porträt von Sir Winston Churchill aus dem Chateau Laurier gestohlen haben, den Überfall akribisch geplant haben.

Es dauerte mehr als acht Monate, bis jemand erkannte, dass das Foto, das an den holzgetäfelten Wänden der Leselounge hing, eine Fälschung war.

„Es war sehr vorsätzlich“, sagte Bonnie Czegledi, eine Anwältin aus Ontario, die sich auf internationales Kunst- und Kulturerberecht spezialisiert hat.

Kunstdiebe überraschen Czegledi nicht, aber sie war überrascht zu hören, dass dieses Porträt gestohlen wurde, „weil das Thema so spezifisch ist“.

Selbst diejenigen, die sich jahrzehntelang dem Studium von Churchills Vermächtnis gewidmet haben, sind verblüfft.

Der Historiker Andrew Roberts, der eine Biographie des ehemaligen britischen Premierministers schrieb, nannte es „eine ziemlich bizarre Geschichte“.

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„Es ist kein Picasso“, sagte Ron Cohen, Präsident der Sir Winston Churchill Society of Ottawa.

„Trotzdem glaube ich, dass es wahrscheinlich das berühmteste Einzelfoto einer politischen Person aller Zeiten ist. Ich denke, es ist ein außergewöhnliches Stück.“

Das Porträt hat eine bedeutende Verbindung zum Chateau Laurier selbst. Der Fotograf Yousuf Karsh lebte 18 Jahre lang im Hotel. 20 Jahre lang beherbergte es sein Atelier.

Als Churchill 1941 eine Kriegsrede vor dem kanadischen Parlament hielt, wurde Karsh vom damaligen Premierminister William Lyon Mackenzie King gebeten, ein Porträt von ihm zu machen.

Das resultierende Bild von Churchill, der mit einer Hand auf einem Stuhl und einer anderen auf der Hüfte steht und finster in die Kamera schaut, hat die Stimmung der alliierten Nationen eingefangen. Er wirkt trotzig und entschlossen. Wissenschaftler sagen, das Foto habe die Entschlossenheit der Alliierten gestärkt.

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Laut Karsh Estate wurde das gesamte Portfolio des Fotografen mit 350.000 Abzügen und Negativen nach seinem Tod im Jahr 1992 an Library and Archives Canada übergeben, und es sollten keine weiteren Kopien angefertigt werden.

Trotzdem ist dies nicht die einzige existierende Kopie – es ist nicht einmal das einzige Original.

Bei Sotheby’s in London wurde 2020 eines im Wert zwischen 20.000 und 26.000 US-Dollar versteigert. Zum endgültigen Preis wollte das Auktionshaus keine Angaben machen.

Ottawas Rideau Club hat ein weiteres in seinem Churchill Room.

Eine weitere hängt in der Kammer des Sprechers des Unterhauses, genau an der Stelle, an der sie aufgenommen wurde.

Richard Langworth, Senior Fellow am Hillsdale College Churchill Project in New Hampshire, sagte, er könne nicht verstehen, was an diesem speziellen Porträt „so einzigartig“ sei.

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“Warum die Mühe?” er sagte. „Und es dann durch eine Fälschung zu ersetzen?“

Mehrere Experten glauben, dass die Diebe einen bestimmten Käufer im Sinn hatten.

„Das ist das Geschäftsmodell der organisierten Kriminalität“, sagte Czegledi.

Von Gästen aufgenommene Fotos haben es der Hotelleitung ermöglicht, den Zeitpunkt des Diebstahls auf einen Zeitraum von 12 Tagen zwischen dem 1. Weihnachtstag und dem 6. Januar einzugrenzen.

Kein Wunder, sagte Czegledi.

„Feiertage wie Weihnachten und Neujahr sind ein sehr hohes Risiko für Kunstkriminalität und Kunstdiebstahl, weil die Menschen mit anderen Dingen beschäftigt sind.“

Die Geschichte hat die Fantasie vieler Menschen auf der ganzen Welt beflügelt. Es kommt nicht alle Tage vor, dass in einem der bekanntesten Gebäude der Landeshauptstadt ein Kunstraub passiert.

Seltsamerweise liegt der Zeitpunkt seiner Entdeckung letzte Woche fast 50 Jahre nach dem größten Kunstraub in der kanadischen Geschichte in Montreal.

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Die als Skylight Caper bekannte Geschichte liest sich wie ein Drehbuch.

Am 4. September 1972 kletterte ein Mann mitten in der Nacht auf einen Baum in der Nähe des Museum of Fine Arts. Er senkte eine Leiter vom Dach zu zwei anderen, die sich auf den Weg zu einem Oberlicht machten, das gerade repariert wurde.

Ein behindertengerechtes Sicherheitssystem ermöglichte es ihnen, das Dachfenster zu öffnen, ein 15 Meter langes Seil hineinfallen zu lassen und sich in den zweiten Stock hinunterzuhängen.

Sie fesselten und knebelten drei Wachleute, wobei ein Dieb sie mit vorgehaltener Waffe festhielt, während die anderen durch das Museum gingen und 55 Stücke sammelten. Darunter waren 17 Gemälde, darunter ein Rembrandt.

„Ein Sprecher des Museums hatte (damals) gesagt, dass sie einen sehr anspruchsvollen Geschmack hätten“, sagte Czegledi.

Was folgte, war ebenso theatralisch: eine Lösegeldforderung, einschließlich eines Umschlags voller Fotos, die als Besitznachweis an den Museumsdirektor geschickt wurden; die Rückgabe eines gestohlenen Medaillons, das in einer Telefonzelle zurückgelassen wurde; die Rückgabe eines Gemäldes von Breughel dem Älteren, das in einem Bahnhofsschließfach zurückgelassen wurde; und plant ein geheimes Rendezvous mit den Dieben.

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Am Ende wurde nichts mehr gefunden und niemand verhaftet.

„Das Problem ist, dass die Schönheit dieser Objekte von der Schwere des Verbrechens ablenkt“, sagte Czegledi.

„Es gibt diese vorgefasste Meinung, dass es nur Flaum ist, aber das ist es nicht. Es ist ein ernstes Geschäft.“

Das Canadian Heritage Department sagte in einer Erklärung, dass sich der Kunsthandel „von einem kulturellen Problem zu einem des grenzüberschreitenden organisierten Verbrechens und zu einer Finanzierungsquelle für terroristische Gruppen entwickelt hat“.

„Es kann als eine Frage der nationalen Sicherheit betrachtet werden“, sagte Czegledi. „Wir sehen einige Terroristen und das organisierte Verbrechen, die ihr Portfolio in der Kunstwelt diversifizieren.“

Kanada führt keine spezifischen Statistiken über Kunstdiebstahl, sondern wirft sie mit allen anderen Arten von Eigentumsdiebstahl in einen Topf.

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Czegledi sagte, dies laufe auf ein schlechtes Verständnis sowohl des Umfangs des Problems als auch des immateriellen Werts der Kunst hinaus.

In den Vereinigten Staaten hat das Federal Bureau of Investigation eine speziell ausgebildete Einheit, die sich dem Kunstdiebstahl widmet. Der einzige Ort in Kanada mit etwas Ähnlichem ist Quebec, das 2008 eine eigene Einheit gegründet hat.

Kanada hat im Gegensatz zu Großbritannien keine spezifischen Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche für Kunst

Czegledi sagte, strengere Ermittlungen und Strafverfolgung würden viel bewirken, ebenso wie Richtlinien für die Verurteilung von Richtern, die die Kunstwelt möglicherweise nicht verstehen.

„Wegen der Atmosphäre hier sind wir ein weiches Ziel.“

Kanada hat ein Übereinkommen der Vereinten Nationen unterzeichnet, das die Einfuhr von Kulturgütern verbietet, die illegal aus einem anderen Vertragsstaat ausgeführt werden.

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Aber die Vereinigten Staaten verlangen separate Vereinbarungen mit einzelnen Ländern, die den Transport von kulturellem Material regeln. Es hat Verträge mit mehr als zwei Dutzend Ländern abgeschlossen. Das Abkommen mit Kanada ist vor zwei Jahrzehnten ausgelaufen.

„Ein Antrag Kanadas auf Verlängerung des Abkommens nach dessen Ablauf im Jahr 2002 war erfolglos“, sagte ein Sprecher von Canadian Heritage und fügte hinzu, dass die Strafverfolgungsbehörden auf Ad-hoc-Basis zusammenarbeiten.

Czegledi sagte, es sei tragisch, dass der Kunstraub weitergehe. „Wie viele Lektionen brauchen wir, um zu lernen?“

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 27. August 2022 veröffentlicht.