„Zu schnell, zu hoch:“ Metro warnt davor, dass die Inflation bald die Gewinne schmälern könnte


Kanadas drittgrößter Lebensmittelhändler steht unter dem Druck, Kostensteigerungen mit geringeren Margen aufzufangen

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Metro Inc., Kanadas drittgrößter Lebensmittelhändler, bereitet sich auf eine weitere Welle von Kostensteigerungen seitens der Lieferanten vor, da die steigende Lebensmittelinflation die Gewinnspannen des Unternehmens zu schmälern droht.

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In einer Ergebnisaktualisierung am 21. April meldete Metro einen Anstieg des Quartalsgewinns um 5,3 Prozent, warnte jedoch davor, dass eine weitere Inflation und Arbeitskräftemangel das Unternehmen dazu zwingen könnten, schwierige Entscheidungen darüber zu treffen, ob die Margen gekürzt oder mehr verlangt werden sollen.

Seit letztem Jahr sind Lebensmittelketten mit einer Flut von Anfragen von Lieferanten konfrontiert, die nach mehr Geld suchen, um die gestiegenen Zutaten-, Transport- und Verpackungskosten auszugleichen.

„Wir hören Geräusche, dass noch mehr kommen werden“, sagte Eric La Flèche, CEO von Metro, Finanzanalysten in einer Telefonkonferenz. „Es sieht so aus, als würde die Inflation noch eine Weile anhalten. Wie lange? Ich weiß nicht.”

Zu schnell, zu hoch, ist nicht gut

Metro-CEO Eric La Flèche

Wenn Lieferanten mehr Geld verlangen, trifft sich Metro mit ihnen, um festzustellen, ob der neue Preis „gerechtfertigt“ ist, sagte La Flèche. Wenn die Anfrage fair ist, ist die nächste Entscheidung, ob Metro diese Kostensteigerungen an die Verbraucher weitergeben soll, und wann. Das Risiko, sagte er, bestehe darin, dass zu viele zu schnelle Erhöhungen das Verkaufsvolumen in die Arme der Konkurrenten von Metro auf dem wettbewerbsintensiven kanadischen Lebensmittelmarkt treiben würden. Das Unternehmen steht also unter Druck, Erhöhungen mit geringeren Margen aufzufangen.

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„Die Beschleunigung der Inflation gefällt uns überhaupt nicht. Zu schnell, zu hoch ist nicht gut“, sagte er. „Wir müssen die Kostensteigerungen so gut wie möglich bewältigen, um den Wert für die Kunden und die Mengen im Einzelhandel zu schützen.“

Metro, zu der auch Food Basics und die Apothekenkette Jean Coutu in Quebec gehören, senkte die Bruttomarge im zweiten Quartal um 10 Basispunkte auf 20,1 Prozent gegenüber 20,2 im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

„Wir sehen uns weiterhin einem überdurchschnittlich hohen Inflationsdruck und Arbeitskräftemangel gegenüber, der, wenn er länger anhält, die Margen unter Druck setzen könnte“, sagte Metro in einem Update zum Ausblick des Unternehmens.

Metro verzeichnete einen Quartalsgewinn von 198 Millionen US-Dollar gegenüber 188,1 Millionen US-Dollar im zweiten Quartal 2021 bei einem Umsatz von 4,3 Milliarden US-Dollar. Der bereinigte Gewinn pro Aktie stieg um 7,7 Prozent auf 84 Cent und lag damit über den Prognosen von 83 Cent, so ein Bericht von Patricia Baker, Analystin bei der Bank of Nova Scotia. Metros Same-Store Sales im Lebensmitteleinzelhandel – eine Kennzahl, die ein klareres Bild im Jahresvergleich vermittelt, indem die Ergebnisse von kürzlich eröffneten oder geschlossenen Geschäften entfernt werden – stieg um 0,8 Prozent. Der flächengleiche Umsatz in der Apotheke wuchs um 9,4 Prozent.

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Die Betriebskosten gingen im Jahresvergleich um 5,5 Millionen zurück, hauptsächlich aufgrund eines Rückgangs der pandemiebedingten Ausgaben – obwohl das Unternehmen Geschenkkarten im Wert von 8 Millionen US-Dollar an die Mitarbeiter verteilte.

Baker erwartete, dass Metro im Quartal etwas geringere Gewinnmargen erzielen und „einige, aber nicht alle Kostensteigerungen an die Verbraucher weitergeben würde, um wettbewerbsfähig zu bleiben“.

Das Volumen der in Metro-Läden verkauften Produkte ging im Jahresvergleich leicht zurück, aber der Rückgang wurde durch die Preisinflation ausgeglichen, was zu einem Anstieg der Lebensmitteleinnahmen führte, sagte Irene Nattel, Analystin der Royal Bank, in einer Mitteilung an Investoren.

Metro-Aktien wurden am 21. April gegen 11:00 Uhr ET bei 70,25 $ gehandelt, was einem Rückgang von etwa 2,6 Prozent entspricht.

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Es findet eine Wertsuche statt

La Fleche

Die Aktualisierung des zweiten Quartals von Metro erfolgt inmitten der schlimmsten Lebensmittelinflation seit 13 Jahren, wobei die Lebensmittelrechnungen laut dem neuesten Verbraucherpreisindex von Statistics Canada im März im Vergleich zum Vorjahr um fast 9 Prozent gestiegen sind. Metros internes Maß für die Inflation der Lebensmittelkörbe für das Quartal lag knapp unter 5 Prozent.

Laut La Flèche zwingt die Inflation die Verbraucher weiterhin dazu, auf billigere Optionen umzusteigen und Handelsmarken gegenüber Markennamen oder Discountern wie Food Basics gegenüber traditionelleren „Full-Service“-Bannern wie Metro zu wählen.

„Es findet eine Suche nach Werten statt“, sagte er. „Unsere Rabattbanner wachsen gut.“

Der Fokus auf den Wert hat bei den Käufern einen Nachholbedarf geschaffen, was jedes Mal offensichtlich ist, wenn Metro eine Werbeaktion für ein Produkt startet, das akut von der Inflation betroffen ist, sagte La Flèche. Laut dem Bericht von Statistic Canada vom 20. April sind beispielsweise die Rindfleischpreise im Jahresvergleich um 14,1 Prozent gestiegen. Und wann immer Hackfleisch im Metro-Flyer angeboten wird, „sind die Mengen sehr, sehr hoch“.

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Aber die Inflation treibe auch die Arbeitskosten in die Höhe, sagte er. Anfang dieses Monats hat Metro einen einwöchigen Streik mit mehr als 900 Arbeitern in seinem Distributionslager in Toronto beigelegt. Der Deal beinhaltet eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 2,25 US-Dollar pro Stunde im ersten Jahr, was laut Unifor, der Gewerkschaft, die das Metro-Personal vertritt, eine Steigerung von mehr als 8 Prozent bedeutet. Im Laufe von viereinhalb Jahren wird der Deal die Löhne um fast 16 Prozent erhöhen und die Prämien für Arbeiter in Gefrierschränken erhöhen.

La Flèche sagte, die zusätzlichen 2,25 US-Dollar im ersten Jahr der Vereinbarung seien „höher als gewöhnlich, hauptsächlich wegen des derzeitigen Umfelds mit hoher Inflation“. Die Gewerkschaft sagte jedoch, der Deal werde „die Messlatte für Lagerarbeiter in ganz Ontario höher legen“.

Metro zahlt auch im Allgemeinen höhere Gehälter, um Mitarbeiter zu halten und Talente inmitten eines Arbeitskräftemangels in der gesamten Branche anzuziehen. „Jeder sucht Arbeitskräfte“, sagt er. „Das übt zusätzlichen Druck aus und das trägt zum inflationären Bild bei.“

Der Streik kostete Metro rund 10 Millionen Dollar, einschließlich der Kosten für verdorbenes Essen, Transport und Sicherheit am Streikposten. Die Schließung des Vertriebszentrums in Toronto bedeutete auch, dass den Metro-Läden in Ontario im Vorfeld der Osterferien Produkte fehlten.

„Ein Streik ist nicht gut. Produktknappheit ist nicht gut“, sagte La Flèche. „Natürlich haben wir in einer großen Woche einige Verkäufe verloren.“

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