Wohltätigkeitssektor im Wert von 300 Milliarden US-Dollar pro Jahr, aber CRA-Audits sind seit 2010 um das Vierfache zurückgegangen


„Wenn Sie 1 von 400 Wohltätigkeitsorganisationen pro Jahr prüfen … werden viele Wohltätigkeitsorganisationen außen vor bleiben, die einige sehr schlechte Dinge tun, und CRA prüft sie nicht.“

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OTTAWA – Die Wohltätigkeitsprüfungen der Canada Revenue Agency sind in den letzten zehn Jahren um das Vierfache zurückgegangen, mit etwas mehr als 200 im Jahr 2019, was Experten besorgt darüber lässt, dass Betrug und schlecht verwaltete Gelder unentdeckt bleiben.

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Nach Angaben des Wohltätigkeitssteuerexperten Mark Blumberg von der CRA hat die Steuerbehörde zwischen 2010 und 2015 jährlich durchschnittlich knapp 800 Prüfungen bei Wohltätigkeitsorganisationen durchgeführt.

Aber diese Zahl begann ab 2015 deutlich zu sinken und erreichte 2019-2020 – dem letzten vollen Geschäftsjahr vor der COVID-19-Pandemie – nur noch 208 abgeschlossene Audits.

Der Rückgang fällt sowohl mit dem Jahr zusammen, in dem die Trudeau-Liberalen erstmals in die Regierung gewählt wurden, als auch mit dem Start des neuen „Bildungsprogramms für Wohltätigkeitsorganisationen“ der CRA. Die Agentur sagt, dass das Programm ausgewählten Wohltätigkeitsorganisationen helfen soll, „häufige Fehler“ in Bezug auf ihre Finanz- und Berichtspflichten zu vermeiden.

Aber bis 2019-2020 war die Zahl der Interventionen, die über das Bildungsprogramm durchgeführt wurden, immer noch weniger gewachsen als der Rückgang der abgeschlossenen Audits seit 2015.

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Alle von National Post befragten Experten stimmen darin überein, dass die überwiegende Mehrheit der Wohltätigkeitsorganisationen Kanadas ehrlich und korrekt handelt. Aber es ist die kleine Minderheit derer, die ihre Gemeinnützigkeit missbrauchen – die es ihnen nämlich erlaubt, Steuerbescheinigungen gegen Spenden auszugeben –, die die Sorge bereiten.

Laut Blumberg war es bereits enttäuschend, dass die CRA vor einem Jahrzehnt kaum 800 Audits durchgeführt hat, und es ist noch besorgniserregender, dass sie jetzt ein Viertel davon abschließen.

„Bei 86.000 registrierten Wohltätigkeitsorganisationen bedeutet dies, dass sie jedes Jahr (bis 2015) weniger als ein Prozent der Wohltätigkeitsorganisationen prüften. Anders ausgedrückt: Wenn Sie zufällig einer Wohltätigkeitsorganisation zugewiesen wurden und Sie ein Teenager sind, besteht die Wahrscheinlichkeit, dass Sie an Altersschwäche sterben, bevor die CRA die Wohltätigkeitsorganisation prüft. Das ist ziemlich schlecht“, bemerkte Blumberg.

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Nur ein Bruchteil der Jahresabschlussprüfungen führt dazu, dass eine Organisation ihre Gemeinnützigkeit verliert. Laut einer CRA-Datenbank haben seit 1992 nur 524 Organisationen nach einem Audit ihren Status verloren.

Einige Gründe, die dazu führen können, dass eine Organisation ihren Status verliert, sind, wenn sie Geld verwendet, um illegale oder nicht förderfähige Zwecke oder Dienste zu finanzieren, oder wenn sie die Mindestschwellenwerte für wohltätige Ausgaben nicht erfüllt.

Im Oktober berichtete The Logic, dass sieben Prozent der kanadischen Wohltätigkeitsorganisationen die letztgenannte Anforderung im Jahr 2019 nicht erfüllten, was bedeutet, dass Spenden in Höhe von Hunderten Millionen Dollar nicht umverteilt wurden.

„Wenn Sie 1 von 400 Wohltätigkeitsorganisationen pro Jahr prüfen, egal welches System Sie zur Durchführung Ihrer risikobasierten Audits entwickelt haben, werden viele Wohltätigkeitsorganisationen außen vor bleiben, die einige sehr schlechte Dinge tun, und CRA prüft sie nicht “, sagte Blümberg.

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Es wird viele Wohltätigkeitsorganisationen außen vor lassen, die einige sehr schlechte Dinge tun, und CRA prüft sie nicht

Kate Bahen, Leiterin der unabhängigen gemeinnützigen Überwachungsorganisation Charity Intelligence, stimmte zu und fügte hinzu, dass die Kanadier besorgt sein sollten über die mangelnde Aufsicht der CRA über den gemeinnützigen und wohltätigen Sektor.

Sie sagt, dass die Möglichkeit, Steuerbescheinigungen für Spenden auszustellen, ein „Privileg“ sei und dass Kanadas Aufsicht über Wohltätigkeitsorganisationen grundlegend überarbeitet werden müsse.

„Gibt es etwas Schlimmeres für Kanadier, als zu glauben, dass es Aufsicht gibt, auf Aufsicht zu vertrauen, wenn die eigentliche Aufsicht schmerzlich fehlt?“ fragte Bahen während eines Interviews.

„Ist es so, als wäre ein Rettungsschwimmer im Dienst – aber der Rettungsschwimmer kann nicht schwimmen? Sicherlich ist es besser, den Kanadiern zu sagen, dass Sie auf sich allein gestellt sind, als den falschen Eindruck zu erwecken, dass Sie es übersehen haben.

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Kanadas mangelnde Aufsicht über seinen gemeinnützigen Sektor erregte sogar die Aufmerksamkeit der Financial Action Task Force (FATF), einer globalen Überwachungsbehörde für Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung.

In einem Bericht vom Oktober 2021 stufte die FATF die Aufsichtsbewertung des Landes von „konform“ mit internationalen Normen auf „teilweise konform“ herab, und zwar weil Kanada sich wenig darum zu kümmern scheint, die Terrorismusfinanzierung innerhalb von lokal tätigen Wohltätigkeitsorganisationen zu verhindern.

„Die bestehenden Outreach-Aktivitäten (gemeinnützige Organisationen) scheinen sich risikogerecht auf Wohltätigkeitsorganisationen mit internationaler Verbindung zu konzentrieren, aber es scheint keine Öffentlichkeitsarbeit zu geben, die sich mit (Terrorismusfinanzierungs-) Risiken und Schwachstellen im inländischen Kontext befasst.“ Der Bericht warnt.

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Der Hauptsitz der Canada Revenue Agency in Ottawa.
Der Hauptsitz der Canada Revenue Agency in Ottawa. Foto von Chris Roussakis/QMI Agency

Die Arbeit der CRA zur Überwachung des Wohltätigkeitssektors kam zuletzt während des WE-Charity-Skandals 2020 ans Licht, als viele Experten die Agentur aufforderten, sich mit der „undurchsichtigen“ und „ungewöhnlichen“ Organisations- und Finanzstruktur der in Toronto ansässigen Organisation zu befassen. CRA hat sich bisher geweigert zu sagen, ob es eine Prüfung der WE-Organisation eröffnet hat.

In einer Erklärung sagte die CRA, dass sie einen „risikobasierten“ Ansatz verwendet, um zu entscheiden, wann sie eine Wohltätigkeitsorganisation prüfen sollte, und dass sie sich zunehmend auf „Nicht-Prüfungsinterventionen“ (wie das Bildungsprogramm für Wohltätigkeitsorganisationen) konzentriert, um „ freiwillige Einhaltung“ der Steuergesetze.

„Obwohl dieser Ansatz zu einer geringeren Anzahl formeller Audits führt, ermöglicht es uns die Ausgewogenheit unseres Compliance-Programms auf diese Weise, die Compliance proaktiv zu fördern, indem wir eine wachsende Zahl registrierter Wohltätigkeitsorganisationen erreichen und unterstützen, um freiwillig ihren Verpflichtungen nachzukommen“, sagte CRA-Sprecher Christopher Doody per Email.

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„Es ermöglicht uns auch, unsere Prüfungsbemühungen auf die Wohltätigkeitsorganisationen zu konzentrieren, die möglicherweise am missbräuchlichsten Verhalten beteiligt sind, wo Korrekturmaßnahmen eher erforderlich sind, um steuerunterstützte wohltätige Vermögenswerte und wohltätige Begünstigte zu schützen.“

Blumberg stimmt dem risikobasierten Prüfungsansatz der CRA und ihrem Wunsch zu, ihre Prüfungsressourcen auf die Fälle mit dem höchsten Risiko zu konzentrieren.

Aber er glaubt, dass der starke Rückgang der Fälle, die jedes Jahr abgeschlossen werden, bedeutet, dass ohnehin viel Fehlverhalten unbemerkt bleibt.

„Einige mögen denken, dass die Reduzierung der Audits esoterisch und unwichtig ist. Denken Sie daran, dass der Wohltätigkeitssektor Einnahmen von über 300 Milliarden US-Dollar pro Jahr erzielt. Etwa 20 Milliarden US-Dollar an offiziellen Spendenbescheinigungen werden von eingetragenen Wohltätigkeitsorganisationen ausgestellt. Registrierte Wohltätigkeitsorganisationen zahlen keine Einkommenssteuern auf die Einnahmen von 300 Milliarden US-Dollar oder die Wertsteigerung ihres Vermögens in Höhe von 500 Milliarden US-Dollar“, sagte Blumberg.

• E-Mail: [email protected] | Twitter:

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