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Zwei Jahre nachdem die Ontario Summer Indigenous Games wegen der Pandemie abgesagt worden waren, brachten die Spiele 280 Athleten, ihre Familien und Trainer für drei Tage nach Ottawa – Algonquin Territory – zusammen.
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Die Athleten, alle zwischen 13 und 18 Jahre alt, kamen aus der ganzen Provinz, wobei einige Familien aus abgelegenen Einfluggemeinden kamen oder 18 Stunden oder länger unterwegs waren, um nach Ottawa zu gelangen.
Die Spiele begannen am Freitag mit Veranstaltungen wie Leichtathletik, Volleyball, Basketball, Softball und Fußball. Die Veranstaltung endete am Sonntag mit einer Trommelzeremonie, Medaillenübergabe und einem Fest in der Universität von Ottawa.
Emma Yerxa, 17, aus Fort Francis, und Leta Meekis, 18, aus Sioux Lookout, spielten in derselben Volleyballmannschaft, die den Vertrag 3 repräsentierte, zu dem etwa 28 Gemeinden gehören, die über mehr als 140.000 Quadratkilometer nördlich und westlich von Thunder Bay verstreut sind. Yerxa und Meekis probierten sich für das Team in Kenora aus.
Meekis hat ihr erstes Jahr an der Trent University beendet, wo sie Übungsspielerin im Volleyballteam ist. Yerxa wird im September an die Toronto Metropolitan University (Ryerson) gehen. Vor der Pandemie fuhren Highschool-Teams manchmal fünf Stunden, um zu einem Spiel zu gelangen, sagten sie.
„Ich habe seit zwei Jahren nicht mehr gespielt, außer für die Highschool-Mannschaft“, sagte Yerxa. „Das ist mein letztes Hurra.“
Bei den Spielen geht es darum, Verbindungen und Freundschaften aufzubauen und die indigene Kultur zu feiern. Es geht aber auch darum, Leistungssportler zu identifizieren. Trainer waren bei den Spielen, um Athleten für das Kontingent von Ontario bei den North American Indigenous Games zu scouten, die nächsten Sommer in Halifax stattfinden werden.
Die Familie Cooper aus Wikwemikong First Nation auf Manitoulin Island reiste acht Stunden, um nach Ottawa zu gelangen.
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„Es gibt ihm die Möglichkeit, sich zu verzweigen und mit Kindern aus aller Welt zu spielen“, sagte Shane Cooper über seinen sechzehnjährigen Sohn Jordan, der im Basketball an Wettkämpfen teilnahm und sich mehr Möglichkeiten wünscht, das Spiel auf wettbewerbsfähigem Niveau zu spielen.
Die Pandemie war für viele Jugendliche, die die Gelegenheit zum Wettbewerb verpasst hatten, stressig, sagte Gerry Benoit, ein ehemaliger Basketballspieler auf Provinzebene von Pikwàkanagàn First Nation in der Nähe von Pembroke, der der Trainer der 16-jährigen Jungen war, die die Goldmedaille gewannen ‘ Mannschaft.
Das Team veranstaltete ein Basketball-Camp und ein Ausstellungsspiel gegen die Bishop Smith Catholic High School in Pembroke, um ihre Fähigkeiten zu festigen und zu verbessern, bevor die Spiele begannen. Die Spieler kannten sich nicht, aber sie hätten sich schnell verstanden, sagte Benoit.
„Man muss sich mit ihnen verbinden. Man muss sie aus ihrem Element drängen“, sagte Benoit. „Ich sage ihnen: ‚Es geht nicht um Medaillen, es geht um etwas, das man tun möchte, darum, neue Freunde kennenzulernen.“
Rodney Maracle, 15, aus dem Tyendinaga Mohawk Territory westlich von Belleville, gewann Goldmedaillen in 1.500-Meter- und 400-Meter-Läufen sowie im Basketball. Er sollte 2020 an seinen ersten Spielen teilnehmen, als sie abgesagt wurden.
“Ich liebe Sport. Ich lebe für den Sport. Einfach nur mit allen zusammen sein“, sagte Maracle.
„Wir sind so schnell Freunde geworden. Basketball schafft eine gute Bindung. Kaum traf ich sie, waren wir schon eng. Es war, als würde ich sie seit Jahren kennen.“