„Wir wünschen ihm alles Gute“: RBC beendet das Sponsoring von Dustin Johnson wegen der Kontroverse um Golfturniere

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Die Royal Bank of Canada beendete ihr Sponsoring des Golfers Dustin Johnson, nachdem am Dienstag überraschend bekannt wurde, dass der zweifache Major-Sieger zu den 42 Golfern gehörte, die später in diesem Monat bei der Eröffnungsveranstaltung von LIV Golf spielen werden.

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In einer Erklärung gab RBC auch bekannt, dass es seine Sponsoring-Vereinbarung mit dem US Open-Champion von 2010, Graeme McDowell, einem weiteren Golfer, der beim LIV-Event spielen wird, beendet.

„Als Ergebnis der Entscheidung der Profigolfer Dustin Johnson und Graeme McDowell, den Auftakt der LIV Golf Invitational Series zu spielen, kündigt RBC seine Sponsoring-Vereinbarung mit beiden Spielern“, sagte RBC in einer Erklärung. „Wir wünschen ihnen alles Gute für ihre zukünftigen Unternehmungen.“

Nachdem Johnsons Name am Dienstagabend in die LIV-Eintragsliste aufgenommen worden war, hatte RBC seinen Unmut in einer separaten Erklärung zum Ausdruck gebracht.

„RBC ist stolzer Partner der PGA Tour. Unsere Partnerschaft ist mit zwei Weltklasse-Golfturnieren verankert – dem RBC Heritage und dem RBC Canadian Open. Die PGA Tour hat ihre Absichten in Übereinstimmung mit ihren Turnierbestimmungen deutlich gemacht, falls ein Golfer sich dafür entscheidet, an einem Turnier außerhalb der Tour teilzunehmen, einschließlich der LIV Golf Invitational Series“, heißt es in dieser Erklärung.

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„Wir wurden kürzlich darauf aufmerksam gemacht, dass Dustin Johnson die Entscheidung getroffen hat, den Auftakt der LIV Golf Invitational Series zu spielen. DJ ist seit 2018 ein geschätztes RBC-Teammitglied. Obwohl wir von seiner Entscheidung sehr enttäuscht sind, wünschen wir ihm alles Gute.“

RBC sponsert Johnson seit 2018 und er sollte bei den RBC Canadian Open spielen, die am 9. Juni beginnen und am selben Wochenende wie die Kickoff-Veranstaltung von LIV Golf stattfinden. Johnson gewann die Canadian Open im Jahr 2018, und die Turnierorganisatoren sagten in einer Erklärung, dass sie „zu diesem späten Zeitpunkt enttäuscht sind“, dass Johnson das diesjährige Turnier, das erste seit 2019, auslassen wird.

Die Namen von Johnson und McDowell gehörten zu den 42, die am Dienstag von den Organisatoren der LIV Golf Invitational Series veröffentlicht wurden, die vom 9. bis 11. Juni im Centurion Club außerhalb von London abschlagen wird. Bei jedem der acht Events, die dieses Jahr geplant sind, werden 48 Spieler antreten lukrative Geldbörsen über 54-Loch-Formate mit Teamwettbewerben, Shotgun-Starts und ohne Cuts.

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Zum Teil aufgrund der hohen Investitionen des saudi-arabischen Regimes sowie der Androhung von Strafen durch PGA Tour Commissioner Jay Monahan – insbesondere nachdem im Februar aufrührerische Kommentare von Phil Mickelson veröffentlicht wurden – hatten die meisten Top-Namen der PGA Tour hinter den Etablierten geschlossen Schaltkreis. Damals gab Johnson eine Erklärung ab, in der er erklärte, er sei „voll und ganz der PGA Tour verpflichtet“.

Vor der PGA Championship im Mai wurde Johnson nach dem angeblichen Interesse von LIV Golf gefragt, ihn anzulocken, und wie er die „Scheidewege“ einschätzt, die der Sport mit einem potenziellen Rivalen der PGA Tour erreichen könnte.

„Ich meine, ich denke, Golf ist an einem guten Ort“, antwortete Johnson. Er sagte, er denke, dass die Beteiligung von LIV Golf „potenziell gut für das Golfspiel sein könnte“.

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Nachdem Johnson hinzufügte, er sei „aufgeregt zu sehen, was hier in ein paar Wochen passiert“, wurde er gefragt, was er mit „aufgeregt“ meine.

„Ich werde zuschauen“, sagte er.

Unter der Annahme, dass Johnson beim Londoner Event spielt, wird er LIV Golf nicht nur einen Schub an Starpower verleihen, sondern auch seinen bestplatzierten Spieler. Der 37-jährige US-Amerikaner ist die Nummer 13 der Weltrangliste.

„Dustin hat in den letzten Jahren ab und zu über diese Gelegenheit nachgedacht. Letztendlich hat er entschieden, dass es in seinem eigenen Interesse und dem seiner Familie liegt, es weiterzuverfolgen“, sagte Johnsons Agent David Winkle in einer Erklärung (über Associated Press).

„Dustin hatte nie Probleme mit der PGA Tour und ist dankbar für alles, was sie ihm gegeben hat“, fuhr Winkle fort, „aber am Ende war er zu überzeugend, um darauf zu verzichten.“

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Der einzige andere Top-20-Spieler auf der Liste ist Louis Oosthuizen, ein Südafrikaner, der 2010 die British Open gewann und auf Platz 20 der Welt steht. Wie erwartet waren viele der anderen großen Namen im Feld von LIV Golf Europäer, darunter Sergio Garcia, Lee Westwood und Ian Poulter. Andere bemerkenswerte Amerikaner, die sich Johnson in England anschließen werden, sind Kevin Na und Talor Gooch, die unter den Top 35 sind.

Nicht auf der Liste stand Mickelson, der sich nach dem Feuersturm wegen seiner Kommentare im selbst auferlegten Exil befindet. Er hat seit Ende Januar nicht mehr auf der PGA Tour gespielt und beim diesjährigen Masters zum ersten Mal seit 1994 und bei der PGA Championship, wo er 2021 Champion wurde, gesessen.

Mickelson könnte einer der sechs Spieler sein, die noch für das Feld in England bekannt gegeben werden. Sein Manager sagte im April, dass Mickelson eine Entlassung von der PGA Tour beantragt habe, um an dem Event teilnehmen zu können.

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Letzten Monat verweigerte die PGA Tour jedoch allen Spielern, die nach einer Möglichkeit suchten, am ersten LIV Golf-Event teilzunehmen, die Veröffentlichung. „Als Mitgliedsorganisation glauben wir, dass diese Entscheidung im besten Interesse der PGA Tour und ihrer Spieler ist“, sagte die Organisation in einem Memo. Und am Mittwoch wiederholte die PGA Tour, dass jeder Golfer, der an einem LIV-Event teilnimmt, eine Bestrafung riskiert.

„Wie unseren Mitgliedern am 10. Mai mitgeteilt wurde, sind PGA Tour-Mitglieder gemäß den PGA TOUR-Bestimmungen nicht berechtigt, an der Londoner Veranstaltung der Saudi Golf League teilzunehmen. Mitglieder, die gegen die Turnierbestimmungen verstoßen, werden disziplinarisch verfolgt“, sagte die Tour in einer Erklärung.

Berichten zufolge drohte Monahan im vergangenen Jahr Spielern mit sofortiger und möglicherweise langwieriger Suspendierung, wenn sie sich dem von Saudi-Arabien unterstützten Unternehmen anschließen würden. Greg Norman, ein großartiger Golfer, der das Unternehmen leitet, das die Serie organisiert, reagierte im Februar, indem er Monahan mit rechtlichen Schritten drohte, falls der Kommissar versuchte, solche Strafen durchzusetzen. Nachdem sich die PGA Tour geweigert hatte, Verzichtserklärungen für das Eröffnungsturnier auszustellen, schickte Norman Berichten zufolge den Spielern einen Brief, in dem er behauptete, dass „LIV Golf hinter Ihnen steht und Sie bei beiden Touren verteidigen und unterstützen wird [including the top European circuit] versucht, gegen Ihre Interessen und den Fortschritt des Sports vorzugehen.“

In einer Erklärung vom Dienstag verkündete Norman: „Die Entscheidungsfreiheit ist endlich im Golf angekommen.“

„Dies ist eine Gelegenheit, eine Bewegung zu starten, die den Lauf der Geschichte verändern wird, indem sie einen neuen und offenen Wettbewerb in den Sport bringt, den wir alle lieben“, fuhr er fort. „Der Wunsch der Spieler, an LIV Golf teilzunehmen, zeigt ihren nachdrücklichen Glauben an unser Modell und ihr Vertrauen in das, was wir für die Zukunft aufbauen.“

Andere bemerkenswerte Namen im Eröffnungsfeld sind der Masters-Sieger von 2011, Charl Schwarzel, der frühere Gewinner der US Open und der PGA-Meisterschaft, Martin Kaymer, Branden Grace und Bernd Wiesberger.