Wenn die Einschüchterung fehlschlägt, wird Putins nächster Schritt wahrscheinlich die größte Stärke seiner Armee umfassen: Langstreckenartillerie, Raketen, Marschflugkörper und Luftangriffe
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Wladimir Putins militärische Pläne für die Ukraine zu erkennen, stößt schnell auf ein einfaches Problem: Er hat die Fähigkeit, fast alles zu tun.
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Er könnte Luftangriffe ähnlich dem Feldzug der NATO gegen Serbien im Jahr 1999 starten. Er könnte einen demonstrativen, aber zerstörerischen Bodenangriff versuchen, wie er es 2008 in Georgien tat. Oder er könnte eine große Invasion im Stil des Zweiten Weltkriegs starten, Kiew einkreisen und die Hälfte annektieren das Land.
Aber Krieg, um die viel zitierte Binsenweisheit von Carl von Clausewitz zu zitieren, ist die Fortsetzung der Politik mit anderen Mitteln. Und das kann uns einige Hinweise auf die bevorstehende Kampagne geben.
Mehr Einschüchterung
„Alle reden über Invasion, aber ich kann mir viele Dinge vorstellen, die Putin ohne Invasion tun könnte“, sagte Orysia Lutsevych, Ukraine-Analystin beim Chatham House Think Tank. „Und der Westen würde sich wieder fragen, was zu tun ist.“
Zu den Schritten könnte gehören, dass Alexander Lukaschenko, der Diktator von Belarus, eine russische Landstreitmacht „einlädt“, um die Nordgrenze der Ukraine zu bedrohen, oder dass „Friedenstruppen“ offen in die von Russland kontrollierten separatistischen Republiken in Donezk und Luhansk verlegt werden.
Jeder Schritt würde gleichzeitig Russland für einen zukünftigen Krieg gut positionieren und erheblichen zusätzlichen Druck auf Kiew und die NATO ausüben, bevor dieser Punkt erreicht ist, argumentierte das Institute for the Study of War, eine US-amerikanische Denkfabrik, in einer Studie über Russlands Möglichkeiten Handlungsoptionen letzten Monat veröffentlicht.
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Strafstreiks
Wenn die Einschüchterung fehlschlägt, wird Putins nächster Schritt wahrscheinlich die größte Stärke seiner Armee umfassen: Langstreckenartillerie, Raketen, Marschflugkörper und Luftangriffe, die Feinde ungestraft aus der Ferne treffen können.
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Die Ukraine hat keine vergleichbare Kraft, um sich zu wehren, und ihre Luftverteidigung – größtenteils modernisierte Raketensysteme aus der Sowjetzeit – könnte einige russische Jets bei Bombenangriffen abschießen, bietet aber nur wenig Raketenabwehrschirm.
Davon hat es auch nicht genug. Kommandeure wären gezwungen, schmerzhafte Entscheidungen darüber zu treffen, ob sie Fronttruppen oder kritische Infrastrukturen verteidigen sollen. Jede Trägerrakete, die sich zum Feuer enttarnt, wäre sofort anfällig für die Zerstörung durch russische Angriffe.
Die ukrainische Regierung ist sich des Problems sehr bewusst und hat die NATO um moderne US-Patriot-Systeme gebeten – bisher ohne Erfolg.
Gelingt es dem Luft-, Raketen- und Artilleriefeldzug nicht, Zugeständnisse zu erzwingen, werden ihm Bodentruppen folgen.
Die sagenumwobene Landbrücke
Einige westliche Analysten gehen davon aus, dass Russland als erstes die Küstenautobahn M14 erobern wird, die entlang der Küste des Asowschen Meeres zwischen der Krim und der russischen Grenze verläuft.
Das würde wahrscheinlich bedeuten, dass Infanterie und Rüstung, unterstützt von einer überwältigenden Artilleriemacht, einen Korridor vom separatistisch kontrollierten Nowoasowsk durch die Küstenstädte Mariupol und Berdjansk bis nach Cherson an der Mündung des Dnjepr schlagen würden.
Es hätte den Vorteil, der Ukraine eine schmerzhafte Niederlage zuzufügen, begrenzt genug zu sein, um gestoppt zu werden, wenn die politischen Bedingungen dies erforderten, und den Nordkrimkanal zu sichern, eine Frischwasserleitung zur Krim, die die Ukraine nach der Annexion von 2014 abgeschnitten hat.
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Aber ein solcher Angriff wurde so lange erwartet, dass es kaum Überraschungen geben würde. Vor allem Mariupol wird von gut verschanzten Truppen, die sich seit acht Jahren auf den Kampf gegen eine solche Operation vorbereiten, stark verteidigt.
Eine vielschichtige Offensive
Das macht es wahrscheinlich, dass die Planer in Moskau Optionen für einen größeren Krieg mit mehreren, möglicherweise gleichzeitigen Vorstößen ausgearbeitet haben.
Ein Szenario sieht vor, dass russische Formationen die Grenze in die Regionen Charkiw und Luhansk nördlich der stark befestigten Kontaktlinie im Donbas überschreiten.
Ukrainische Truppen, die sich an der aktuellen Frontlinie konzentrieren, müssten sich entscheiden, ob sie in ihren Schützengräben bleiben, um einem drohenden Ausbruch aus den separatistischen Republiken entgegenzuwirken, oder sich zurückziehen, um eine Einkreisung und eine nahezu sichere Zerstörung zu vermeiden.
Ein durchgesickerter Invasionsplan, der letztes Jahr in der deutschen Bild-Zeitung veröffentlicht wurde, beinhaltet eine amphibische und luftgestützte Operation zur Umzingelung und Einnahme von Odessa, dem wichtigsten Hafen der Ukraine.
Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien bei der Washingtoner Denkfabrik CNA, sagte: „Es würde die ukrainischen Streitkräfte verteilen, ihnen ein Dilemma auferlegen, wenn sie versuchen zu erkennen, welches die Hauptstoßrichtung ist, und eine operative Einkreisung bedrohen und eine hohe Wahrscheinlichkeit haben, dass sie geschnitten werden sie von logistischen Vorräten fernhalten.“
Eine Fahrt auf Kiew
All dies würde wahrscheinlich mit erheblichen Verlusten an Menschenleben so weitergehen, bis die Ukrainer die russischen Bedingungen akzeptieren.
Und je weniger schmackhaft die Bedingungen sind, desto weiter muss Putin seine Divisionen vorantreiben, um sie zu erreichen. Notfalls bis nach Kiew selbst.
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Die Hauptstadt der Ukraine ist kein leichtes Ziel. Seine Bevölkerung von drei Millionen Menschen wird überwältigend feindselig sein.
Die Altstadt und die wichtigsten Regierungsgebäude konzentrieren sich auf leicht zu verteidigenden Hügeln am Ufer des Dnjepr, an dieser Stelle Hunderte von Metern breit. Die Straßen- und Eisenbahnbrücken werden von einer klippenartigen Böschung dominiert. Die nächsten Brücken flussabwärts sind 60 Meilen entfernt, und im Norden wurde der Fluss zu einem riesigen Stausee aufgestaut.
Eine aus Weißrussland einfallende Streitmacht könnte diese Hindernisse beseitigen, indem sie die Grenze am Westufer überquert. Aber Putin braucht die belarussische Front möglicherweise nicht oder um überhaupt in die Hauptstadt einzudringen. Nachdem seine Armee zerstört, sein halbes Land besetzt und die russische Artillerie in Reichweite seines Büros geparkt war, hätte Präsident Wolodymyr Selenskyj keine andere Wahl, als sich zu ergeben.
Wie endet es?
Das Militär der Ukraine ist viel beeindruckender als die Skeletttruppe, die Putins Armee 2014 besiegte. Es wird von einer hoch motivierten Gesellschaft unterstützt, die der russischen Aggression entschieden feindlich gesinnt ist.
Aber auch Russlands Armee ist enorm verbessert und erfreut sich der Überlegenheit in allen Zweigen. Nichts, was der Westen liefern kann – von Javelin-Panzerabwehrraketen bis hin zu Patriot-Luftverteidigungsbatterien – wird dieses Gleichgewicht erheblich verändern.