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NEW YORK – Globale Gesundheitsbehörden haben wegen zunehmender Fälle von Affenpocken in Europa und anderswo Alarm geschlagen, einer Art von Virusinfektion, die in West- und Zentralafrika häufiger vorkommt.
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Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurden bis Freitag etwa 80 Fälle von Affenpocken bestätigt und weitere 50 in 11 Ländern untersucht. Folgendes ist über den aktuellen Ausbruch und das relative Risiko von Affenpocken bekannt:
WIE GEFÄHRLICH IST ES?
Das Risiko für die breite Öffentlichkeit sei derzeit gering, sagte ein US-Gesundheitsbeamter am Freitag bei einem Briefing gegenüber Reportern.
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Monkeypox ist ein Virus, das Symptome wie Fieber und Schmerzen verursachen kann und einen charakteristischen holprigen Hautausschlag aufweist.
Es ist mit den Pocken verwandt, verläuft aber normalerweise milder, insbesondere der westafrikanische Stamm des Virus, der in einem Fall in den USA identifiziert wurde und eine Sterblichkeitsrate von etwa 1 % aufweist. Die meisten Menschen erholten sich in zwei bis vier Wochen vollständig, sagte der Beamte.
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Das Virus ist nicht so leicht übertragbar wie das SARS-CoV-2-Virus, das die weltweite COVID-19-Pandemie ausgelöst hat.
Experten glauben, dass der aktuelle Ausbruch der Affenpocken durch engen, intimen Hautkontakt mit jemandem verbreitet wird, der einen aktiven Hautausschlag hat. Dies sollte die Eindämmung der Ausbreitung erleichtern, sobald Infektionen identifiziert wurden, sagten Experten.
„COVID wird über die Atemwege verbreitet und ist hoch ansteckend. Bei den Affenpocken scheint dies nicht der Fall zu sein“, sagte Dr. Martin Hirsch vom Massachusetts General Hospital.
Viele – aber nicht alle – der Menschen, die beim aktuellen Ausbruch der Affenpocken diagnostiziert wurden, sind Männer, die Sex mit Männern haben, einschließlich Fällen in Spanien, die mit einer Sauna in der Region Madrid in Verbindung stehen.
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WAS HAT GESUNDHEITSEXPERTEN BETROFFEN?
Die bisher gemeldeten jüngsten Ausbrüche sind laut WHO atypisch, da sie in Ländern auftreten, in denen das Virus nicht regelmäßig zirkuliert. Wissenschaftler versuchen zu verstehen, woher die aktuellen Fälle stammen und ob sich etwas an dem Virus geändert hat.
Die meisten bisher gemeldeten Fälle wurden im Vereinigten Königreich, in Spanien und Portugal entdeckt. Es gab auch Fälle in Kanada und Australien, und ein einziger Fall von Affenpocken wurde in Boston bestätigt, wobei Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sagten, dass wahrscheinlich weitere Fälle in den Vereinigten Staaten auftauchen werden.
WHO-Beamte haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass es zu weiteren Infektionen kommen könnte, wenn sich Menschen in den kommenden Sommermonaten in Europa und anderswo zu Festivals, Partys und Feiertagen versammeln.
WIE KÖNNEN MENSCHEN VOR INFEKTIONEN SCHÜTZT WERDEN?
Das Vereinigte Königreich hat damit begonnen, medizinisches Personal, das bei der Versorgung von Patienten gefährdet sein könnte, mit dem Pockenimpfstoff zu impfen, der auch vor Affenpocken schützen kann. Die US-Regierung sagt, sie habe genug Pockenimpfstoff in ihrem Strategic National Stockpile (SNS) gelagert, um die gesamte US-Bevölkerung zu impfen.
Es gibt antivirale Medikamente gegen Pocken, die unter bestimmten Umständen auch zur Behandlung von Affenpocken eingesetzt werden könnten, sagte ein Sprecher des US-Gesundheitsministeriums in einer Erklärung.
Im weiteren Sinne sagen Gesundheitsbeamte, dass Menschen engen persönlichen Kontakt mit jemandem vermeiden sollten, der an einer plötzlichen Krankheit leidet oder sich anderweitig unwohl fühlt. Menschen, die vermuten, dass sie Affenpocken haben, sollten sich isolieren und einen Arzt aufsuchen.
WAS KÖNNTE HINTER DER SPIKE IN FÄLLEN STECKEN?
„Viren sind nichts Neues und werden nicht erwartet“, sagte Angela Rasmussen, Virologin bei der Organisation für Impfstoffe und Infektionskrankheiten an der Universität von Saskatchewan in Kanada.
Rasmussen sagte, dass eine Reihe von Faktoren, darunter die Zunahme des weltweiten Reiseverkehrs sowie der Klimawandel, das Auftreten und die Ausbreitung von Viren beschleunigt haben. Die Welt sei auch wachsamer gegenüber neuen Ausbrüchen jeglicher Art im Zuge der COVID-Pandemie, sagte sie.