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TAOS – Windgetriebene Waldbrände zerstörten Hunderte von Gebäuden im Norden von New Mexico und zwangen Tausende, aus Bergdörfern zu fliehen, als Flammen ungewöhnlich früh im Jahr im ausgedörrten Südwesten der USA brannten.
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Zwei Waldbrände verschmolzen nordwestlich von Las Vegas, New Mexico, und rasten durch 15 Meilen Wald, angetrieben von Windgeschwindigkeiten von über 75 Meilen pro Stunde (121 km/h), und zerstörten mehr als 200 Gebäude, teilten die staatlichen Behörden mit.
Im Nordosten verdoppelte sich ein Feuer etwa 35 Meilen westlich von Taos und wurde zum größten Brand in den Vereinigten Staaten, was die Evakuierung einer Pfadfinderranch erzwang und mehrere Dörfer bedrohte.
Die Waldbrände sind die schwersten von fast zwei Dutzend im Südwesten der USA und gaben Anlass zur Sorge, dass der Region ein brutales Feuerjahr bevorstand, da eine jahrzehntelange Dürre mit reichlich trockener Vegetation einherging.
„Wir haben eine längere, gefährlichere und dramatischere Brandsaison vor uns“, sagte die Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass der Staat nach dem „beispiellosen“ Sturm vom Freitag 20 aktive Brände hatte.
Die Brände Calf Canyon und Hermits Peak in der Nähe von Las Vegas brannten zusammen 42.341 Acres nieder, eine Fläche, die größer ist als Floridas Disney World. Die Evakuierungen wurden auf ein halbes Dutzend weitere Gemeinden ausgeweitet, darunter das Dorf Mora, sagte der Gouverneur.
Laut Wissenschaftlern hat der Klimawandel die winterlichen Schneedecken gesenkt und größere und extremere Brände früher im Jahr ausbrechen lassen.
Westlich von Taos verdoppelte sich das Feuer des Cooks Peak fast auf 48.672 Acres, was die Evakuierung der Philmont Scout Ranch erzwang und das Dorf Cimarron bedrohte.