Veterans Affairs steht kurz davor, Hunderte von Mitarbeitern zu verlieren, die eingestellt wurden, um den Rückstand bei Schadensfällen zu bewältigen

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OTTAWA – Veterans Affairs Canada sagt, die liberale Regierung habe zugestimmt, die Verträge von nur etwa einem Drittel der Zeitarbeitskräfte zu verlängern, die eingestellt wurden, um einen Rückstand von Invaliditätsansprüchen kranker und verletzter Ex-Soldaten zu bewältigen.

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Und das, obwohl die Abteilung immer noch fast 34.000 unbearbeitete Bewerbungen auf dem Schreibtisch hat – eine Zahl, von der Beamte warnen, dass sie nur um Tausende wachsen wird, wenn nicht mehr Zeitarbeitskräfte über das Ende ihrer derzeitigen Verträge im März hinaus beschäftigt werden.

Der Minister für Veteranenangelegenheiten, Lawrence MacAulay, sagte letzte Woche vor einem parlamentarischen Ausschuss, dass die Regierung die Tür offen gelassen habe, um die Verträge von mehr Zeitarbeitskräften zu verlängern, um den Rückstand unter Kontrolle zu halten.

Doch während Beamte der Veteranenangelegenheiten die Liberalen im vergangenen Frühjahr leise auf die Zustimmung zur Vertragsverlängerung drängten, sagte MacAulay, jede neue Investition müsse warten, bis der nächste Bundeshaushalt im Frühjahr veröffentlicht wird.

Beamte warnten den Minister im vergangenen Mai, dass die Abteilung bereits einige der 560 befristet beschäftigten Mitarbeiter verloren habe, die zur Bewältigung des Rückstands eingestellt wurden, und eine frühzeitige Entscheidung über die Vertragsverlängerung würde dazu beitragen, dass nicht mehr für andere Jobs gehen.

„Ich kann nicht angeben, was im Budget enthalten wäre, weil es nicht angemessen ist“, sagte MacAulay während seines Auftritts vor dem Ausschuss für Veteranenangelegenheiten des Unterhauses.

„Aber Tatsache ist, dass ich ganz klar darauf hingewiesen habe, dass wir uns um zusätzliche Mittel bemühen werden, um sicherzustellen, dass wir auf dem gleichen Weg bleiben, auf dem wir den Rückstand abbauen.“

Der Rückstand hat sich zu einer der Hauptursachen für Frustration, Wut und Elend für die kanadische Veteranengemeinschaft entwickelt, da die Kranken und Verletzten gezwungen sind, Monate – und oft Jahre – auf Zugang zu finanzieller oder medizinischer Unterstützung für ihre Verletzungen zu warten.

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Die kanadische Presse, die 2017 als erste über das Bestehen des Rückstands berichtete, beschrieb letztes Jahr in einer Serie den zusätzlichen Stress und die Schwierigkeiten, die Veteranen, die im Rückstand stecken, erleben, während sie auf die Bearbeitung ihrer Anträge warten.

Die liberale Regierung leistete 2018 eine vermeintliche einmalige Finanzspritze in Höhe von 20 Millionen US-Dollar, um Dutzende von Zeitarbeitskräften einzustellen, um die Bearbeitung von Anträgen auf Leistungen für Behinderte zu beschleunigen und sicherzustellen, dass Veteranen rechtzeitig Zugang zu Leistungen und Dienstleistungen hatten.

Diese Investition wirkte sich jedoch nicht negativ aus, da die Zahl der eingehenden Bewerbungen die Ressourcen der Abteilung weiterhin überstieg und der Rückstand von 29.000 Bewerbungen im Dezember 2017 auf 49.000 im März 2020 anstieg.

Erst nachdem die Liberalen im Juni 2020 weitere 192 Millionen US-Dollar hinzugefügt hatten, um die 2018 eingestellten Zeitarbeitskräfte zu halten, und Hunderte weitere Mitarbeiter hinzufügten – für insgesamt 560 zusätzliche Mitarbeiter –, hat sie begonnen, einige Verbesserungen zu melden.

Der Sprecher von MacAulay, Cameron McNeill, berichtete letzte Woche, dass es Ende Dezember fast 34.000 unbearbeitete Anträge von mehr als 25.000 Veteranen bei der Abteilung gab, etwa 15.000 weniger Anträge als zu Spitzenzeiten.

Doch während MacAulay dies als Fortschritt anpries, gab Veterans Affairs als Antwort auf eine kürzlich gestellte Frage des konservativen Kritikers Frank Caputo zu, dass der durchschnittliche Veteran immer noch über 40 Wochen auf die Bearbeitung seines Antrags warten muss.

Und Beamte der Veterans Affairs sagen, dass selbst das, was die Regierung als Fortschritt bezeichnet, Gefahr läuft, rückgängig gemacht zu werden, da bisher nur 168 der 560 Zeitbediensteten ihre Verträge über Ende März hinaus verlängert haben.

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Zahlen, die Caputo zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass die Zahl der unbearbeiteten Akten bis Ende März auf etwa 26.600 sinken wird, aber bis Ende des Jahres wieder auf 36.500 steigen wird, sofern die liberale Regierung nicht mehr Personal genehmigt.

„Wenn uns mehr Ressourcen zur Verfügung gestellt werden, wird dies diese Zahlen sicherlich beheben und es uns ermöglichen, diesen Rückstand abzubauen“, sagte der stellvertretende Minister für Veteranenangelegenheiten, Paul Ledwell, den Ausschussmitgliedern diese Woche.

Er fügte jedoch hinzu: „Wir haben noch keine Bestätigung der Ressourcen. Und das kommt nur durch den Budgetierungsprozess.“

Das bedeutet, dass das Ressort frühestens Mitte März wissen wird, wie viele Aushilfen noch gehalten werden. Und das, obwohl die Liberalen seit mehr als einem Jahr immer wieder davor gewarnt werden, dass diese Mitarbeiter gebraucht werden.

Der parlamentarische Haushaltsbeauftragte Yves Giroux berichtete im September 2020, dass die Regierung die meisten dieser Bediensteten auf Zeit über ihren derzeitigen Vertrag hinaus, der im März 2022 enden soll, für weitere drei Jahre behalten müsste, um den Rückstand ordnungsgemäß zu bewältigen.

Giroux sagte auch, die Regierung hätte den gesamten Rückstand bis Ende 2021 beseitigen können, indem sie 400 zusätzliche Mitarbeiter zusätzlich zu den bereits unter Vertrag stehenden Mitarbeitern eingestellt hätte, indem sie das Budget um 159 Millionen US-Dollar erhöht hätte. Die Liberalen ignorierten diese Empfehlung.

Veterans Affairs warnte MacAulay im vergangenen Mai vor dem anhaltenden Bedarf an zusätzlichem Personal und stellte in Dokumenten fest, die durch den Zugang zu Informationen erhalten wurden, dass die Zeitarbeitskräfte erst im Januar 2021 nach monatelanger Rekrutierung und Schulung wirklich in Betrieb genommen wurden.

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Diese Beamten sprachen nicht nur davon, wie wichtig es sei, ihre Zeitarbeitskräfte zu behalten, sondern forderten die Regierung auch auf, eher früher als später eine Entscheidung über eine solche Verlängerung zu treffen.

„Mit Verzögerungen bei der Erweiterung des Spike-Personals steigt das Risiko, diese hochqualifizierten und geschulten Mitarbeiter zu verlieren“, heißt es in dem Bericht. „Bis heute haben wir 38 Mitarbeiter verloren, von denen 27 wesentliche Entscheidungsträger sind.“

MacAulay gab während seines Erscheinens im Komitee zu: „Man geht nicht einfach in die Veterans Affairs und wird Falllader. Es gibt noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass sie bereit sind, Veteranen und Veterans Affairs Canada zu dienen.“

Die Kritikerin der NDP-Veteranenangelegenheiten, Rachel Blaney, sagte in einem Interview, dass Tausende von Veteranen warten, während die Regierung zögert – und sie hätte den Rückstand inzwischen beseitigen können, wenn sie nur ihr Geld dort einsetzen würde, wo ihr Mund ist.

“Die PBO sagte: ‘Schauen Sie, wenn Sie dies und dann dies tun, könnten Sie innerhalb eines Jahres vollständig eingeholt werden'”, sagte sie.

„Ich glaube, unsere Veteranen haben das verdient. Und es ist absolut erschreckend, dass Menschen, die unserem Land gedient haben und mit teilweise schweren Traumata zu kämpfen haben, damit umgehen müssen (Rückstand).“