Twitter schwört Rechtsstreit, nachdem Elon Musk den 44-Milliarden-Dollar-Deal aufgegeben hat

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Elon Musk kündigte am Freitag an, dass er sein turbulentes 44-Milliarden-Dollar-Angebot zum Kauf von Twitter aufgeben werde, nachdem das Unternehmen nicht genügend Informationen über die Anzahl der gefälschten Konten bereitgestellt habe. Twitter feuerte sofort zurück und sagte, es würde den CEO von Tesla verklagen, um den Deal aufrechtzuerhalten.

Die wahrscheinliche Auflösung der Übernahme war nur die jüngste Wendung in einer Saga zwischen dem reichsten Mann der Welt und einer der einflussreichsten Social-Media-Plattformen, und sie könnte auf einen titanischen Rechtsstreit hindeuten.

Twitter hätte auf eine Trennungsgebühr von 1 Milliarde US-Dollar drängen können, die Musk unter diesen Umständen zu zahlen bereit war. Stattdessen scheint es bereit zu sein, für den Abschluss des Kaufs zu kämpfen, den der Vorstand des Unternehmens genehmigt hat, und CEO Parag Agrawal hat darauf bestanden, dass er es vollziehen will.

In einem Brief an den Twitter-Vorstand beschwerte sich Musk-Anwalt Mike Ringler darüber, dass sein Mandant fast zwei Monate lang nach Daten gesucht habe, um die Verbreitung von „Fake- oder Spam“-Konten auf der Social-Media-Plattform zu beurteilen.

„Twitter hat es versäumt oder sich geweigert, diese Informationen bereitzustellen. Manchmal hat Twitter die Anfragen von Herrn Musk ignoriert, manchmal hat es sie aus scheinbar ungerechtfertigten Gründen abgelehnt, und manchmal hat es behauptet, dem nachzukommen, während es Herrn Musk unvollständige oder unbrauchbare Informationen gegeben hat“, heißt es in dem Brief.

Musk sagte auch, dass die Informationen für die geschäftliche und finanzielle Leistung von Twitter von grundlegender Bedeutung sind und für den Abschluss der Fusion benötigt werden.

Als Antwort darauf twitterte der Vorsitzende des Twitter-Vorstands, Bret Taylor, dass der Vorstand „zugesagt ist, die Transaktion zu dem mit Musk vereinbarten Preis und zu den vereinbarten Bedingungen abzuschließen“ und „plant, rechtliche Schritte einzuleiten, um die Fusionsvereinbarung durchzusetzen. Wir sind zuversichtlich, dass wir uns vor dem Delaware Court of Chancery durchsetzen werden.“

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Das Gericht in Delaware befasst sich häufig mit geschäftlichen Streitigkeiten zwischen den vielen Unternehmen, einschließlich Twitter, die dort eingetragen sind.

Der frühere Präsident Donald Trump äußerte sich auf seiner eigenen sozialen Plattform Truth Social: „DER TWITTER-DEAL IST DEAD, LANG LEBE DIE ‚WAHRHEIT‘“. Musk sagte im Mai, dass er Trump, der nach den Unruhen vom 6. Januar 2021 im US-Kapitol von Twitter verbannt wurde, wieder auf die Plattform erlauben würde.

Ein Großteil des Dramas rund um den Deal hat sich auf Twitter abgespielt, wo Musk – der mehr als 100 Millionen Follower hat – beklagte, dass das Unternehmen sein Potenzial als Plattform für freie Meinungsäußerung nicht ausschöpfen konnte.

Am Freitag fielen die Aktien von Twitter um 5 % auf 36,81 $, weit unter die 54,20 $, die Musk zu zahlen bereit war. Die Aktien von Tesla kletterten unterdessen um 2,5 % auf 752,29 $. Nachdem der Markt geschlossen und Musks Brief veröffentlicht worden war, fiel die Aktie von Twitter weiter, während Tesla höher kletterte.

„Dies ist ein Katastrophenszenario für Twitter und seinen Vorstand“, schrieb Wedbush-Analyst Dan Ives in einer Mitteilung an Investoren. Er sagte einen langen Gerichtsstreit von Twitter voraus, um entweder den Deal wiederherzustellen oder die Trennungsgebühr von 1 Milliarde US-Dollar zu erhalten.

Am Donnerstag versuchte Twitter, in einem Briefing mit Journalisten und Führungskräften des Unternehmens mehr Licht darauf zu werfen, wie Spam-Konten gezählt werden. Twitter sagte, dass es jeden Tag 1 Million Spam-Konten entfernt. Die Konten machen jedes Quartal deutlich weniger als 5 % der aktiven Benutzerbasis aus.

Um zu berechnen, wie viele Konten bösartiger Spam sind, überprüft Twitter nach eigenen Angaben „Tausende von Konten“, die nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden, und verwendet sowohl öffentliche als auch private Daten wie IP-Adressen, Telefonnummern, Standort und Kontoverhalten, wenn aktiv, um festzustellen, ob ein Konto echt ist .

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Letzten Monat bot Twitter Musk Zugang zu seinem „Feuerwehrschlauch“ mit Rohdaten zu Hunderten Millionen von täglichen Tweets, laut mehreren damaligen Berichten, obwohl weder das Unternehmen noch Musk dies bestätigten.

Einer der Hauptgründe, die Musk für sein Interesse an der Privatisierung von Twitter anführte, war seine Überzeugung, dass er dem Unternehmen einen Mehrwert verleihen könnte, indem er seine Spam-Bots loswerden würde – dasselbe Problem, das er jetzt als Grund für die Beendigung des Geschäfts anführt.

„Dieser ganze Prozess war bizarr“, sagte Christopher Bouzy, Gründer des Forschungsunternehmens Bot Sentinel, das gefälschte Twitter-Konten verfolgt, die für Desinformation oder Belästigung verwendet werden. „Er wusste von diesem Problem. Es ist seltsam, dass er Bots und Trolle und unechte Accounts benutzt, um aus dem Deal herauszukommen.“

Auf der anderen Seite, so Bouzy, übe der Brief von Musks Rechtsabteilung einige berechtigte Kritik an der mangelnden Transparenz von Twitter, einschließlich der offensichtlichen Weigerung, Musk das gleiche Maß an internen Daten zur Verfügung zu stellen, das es einigen seiner großen Kunden bietet.

„Es scheint nur so, als würden sie etwas verbergen“, sagte Bouzy, der auch glaubt, dass die Zahl der gefälschten oder Spam-Twitter-Konten höher ist als das, was das Unternehmen gemeldet hat.

Musks Anwalt behauptete auch, dass Twitter die Vereinbarung gebrochen habe, als es zwei Top-Manager entlassen und ein Drittel seines Talentakquisitionsteams entlassen habe.

Der Verkaufsvertrag, schrieb er, verpflichte Twitter, „eine Zustimmung einzuholen und einzuholen“, wenn es von der Führung normaler Geschäfte abweiche. Twitter sei verpflichtet, „die wesentlichen Bestandteile seiner derzeitigen Geschäftsorganisation im Wesentlichen intakt zu halten“, heißt es in dem Schreiben.

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Musks Flirt mit dem Kauf von Twitter schien Ende März zu beginnen. Zu diesem Zeitpunkt sagte Twitter, er habe Mitglieder des Vorstands – einschließlich Mitbegründer Jack Dorsey – kontaktiert und ihnen mitgeteilt, dass er Aktien des Unternehmens aufkaufe und daran interessiert sei, entweder dem Vorstand beizutreten, Twitter privat zu nehmen oder einen Konkurrenten zu gründen.

Dann, am 4. April, gab er in einem Zulassungsantrag bekannt, dass er der größte Anteilseigner des Unternehmens geworden war, nachdem er einen Anteil von 9 % im Wert von etwa 3 Milliarden US-Dollar erworben hatte.

Zunächst bot Twitter Musk einen Sitz im Vorstand an. Aber sechs Tage später twitterte Agrawal, dass Musk doch nicht in den Vorstand eintreten werde. Sein Kaufangebot für das Unternehmen kam danach schnell zustande.

Als Musk zustimmte, Twitter für 54,20 Dollar pro Aktie zu kaufen, fügte er eine „420“-Marihuana-Referenz in seinen Preis ein. Er verkaufte Tesla-Aktien im Wert von rund 8,5 Milliarden US-Dollar, um den Kauf zu finanzieren, und verstärkte dann seine Verpflichtungen von mehr als 7 Milliarden US-Dollar von einer vielfältigen Gruppe von Investoren, darunter Schwergewichte aus dem Silicon Valley wie Oracle-Mitbegründer Larry Ellison.

Innerhalb von Twitter stieß Musks Angebot auf Verwirrung und sinkende Moral, insbesondere nachdem Musk öffentlich einen der Top-Anwälte von Twitter kritisiert hatte, der an Entscheidungen zur Moderation von Inhalten beteiligt war.

Gruppen, die sich von Anfang an gegen die Übernahme ausgesprochen haben – einschließlich derjenigen, die sich für Frauen, Minderheiten und LGBTQ-Personen einsetzen – jubelten den Nachrichten vom Freitag zu.

„Trotz allem, was Musk behauptet, endet dieser Deal nicht wegen Twitter-Bots oder Spam-Konten. Dieser Deal scheitert an Elon Musks eigenem unberechenbarem Verhalten, der Unterstützung von Extremisten und schlechten Geschäftsentscheidungen“, sagte Angelo Carusone, Präsident von Media Matters, einer linksgerichteten gemeinnützigen Überwachungsgruppe, die Musks Twitter-Angebot kritisiert hat.

Musk, sagte er, „machte klar, dass er die Community-Standards und Sicherheitsrichtlinien von Twitter rückgängig machen würde, was die Plattform in einen fieberhaften Sumpf gefährlicher Verschwörungstheorien, parteiischer Schikanen und Radikalisierung der weißen Rassisten verwandeln würde.“