Tesla steht vor einem neuen Verfahren wegen rassistischer Voreingenommenheit durch einen Mitarbeiter, dessen Urteil um 137 Millionen Dollar gekürzt wurde

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Am Montag beginnt vor dem Bundesgericht in San Francisco ein Prozess, um festzustellen, wie viel Geld Tesla Inc. an einen schwarzen Aufzugsbetreiber zahlen muss, der nach Ansicht einer Jury während seiner Arbeit im Flaggschiff-Montagewerk des Elektroautoherstellers schwerer rassistischer Belästigung ausgesetzt war.

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Der Prozess soll fünf Tage dauern. Im vergangenen Jahr kürzte ein Richter das 137-Millionen-Dollar-Urteil, das die Jury dem Kläger Owen Diaz im Jahr 2021 zugesprochen hatte, einem der größten Fälle, die jemals in einem Fall von Diskriminierung am Arbeitsplatz in den USA verhandelt wurden. Die Anwälte von Diaz lehnten die niedrigere Auszahlung ab und entschieden sich für einen neuen Schadenersatzprozess.

Nach dem Prozess von 2021 stimmte der US-Bezirksrichter William Orrick einer Jury zu, dass Tesla für Rassendiskriminierung haftbar sei, senkte das Urteil jedoch auf 15 Millionen US-Dollar. Orrick leitet auch den Prozess dieser Woche und hat beiden Seiten untersagt, neue Beweise vorzulegen oder neue Zeugen zu rufen.

Wie beim letzten Prozess werden Diaz und mehrere Angestellte und Manager des Werks in Fremont, Kalifornien, als Zeugen erwartet.

In seiner Klage von 2017 warf Diaz Tesla vor, nicht gehandelt zu haben, als er sich bei Managern darüber beschwerte, dass Mitarbeiter der Fabrik häufig rassistische Beleidigungen und hingekritzelte Hakenkreuze, rassistische Karikaturen und Beinamen an Wänden und Arbeitsplätzen verwendeten.

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Diaz verklagte Tesla, weil er ihm nach einem kalifornischen Gesetz emotionalen Stress verursacht hatte, das Arbeitgebern verbietet, feindselige Arbeitsumgebungen aufgrund von Rasse und anderen geschützten Merkmalen nicht zu verhindern.

Die Jury sprach Diaz im Jahr 2021 Schadensersatz in Höhe von fast 7 Millionen US-Dollar für emotionalen Stress und 130 Millionen US-Dollar an Strafschadensersatz zu, um rechtswidriges Verhalten zu bestrafen und in Zukunft davon abzuhalten.

Orrick reduzierte im vergangenen Jahr den Schadensersatz auf 1,5 Millionen US-Dollar und den Strafschadensersatz auf 13,5 Millionen US-Dollar. Er sagte, diese Summe erkenne die allgegenwärtige Belästigung an, der Diaz ausgesetzt sei, während er darüber nachdenke, dass er nur neun Monate in der Fabrik gearbeitet und keine körperlichen Verletzungen oder Krankheiten behauptet habe.

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Fälle von Diskriminierung am Arbeitsplatz führen selten zu Urteilen von mehr als 1 Million US-Dollar, geschweige denn zu neunstelligen Summen. Der Oberste Gerichtshof der USA hat entschieden, dass Strafschadensersatz in der Regel nicht mehr als das Zehnfache des Schadensersatzes betragen sollte.

Lawrence Organ, ein Anwalt von Diaz, sagte, er hoffe, dass die neue Jury ein größeres Urteil fällen würde als die von Orrick angebotene Auszeichnung in Höhe von 15 Millionen US-Dollar und den Richter davon überzeugen würde, dass ein höherer Schadensersatz gerechtfertigt sei.

„Tesla konzentriert sich darauf, diese Zahl auf Null zu bringen“, sagte Organ, „aber das ist eine sehr zynische Ansicht, einen Schwarzen rassistisch belästigen zu lassen und zu behaupten, dass dies nicht viel Geld wert ist.“

Tesla hat gesagt, dass es keine Diskriminierung toleriert, und seine Anwälte haben auf Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet. Das Unternehmen hatte Orrick aufgefordert, den ursprünglichen Preis der Jury auf nicht mehr als 600.000 US-Dollar zu reduzieren.

Tesla sieht sich in einer Sammelklage vor dem kalifornischen Staatsgericht und einer separaten Klage der Bürgerrechtsaufsicht des Staates, in der ähnliche Anschuldigungen erhoben werden, auch mit Behauptungen konfrontiert, im Werk Fremont weit verbreitete rassistische Vorurteile toleriert zu haben. Beide Fälle befinden sich noch in einem frühen Stadium.

Das Ergebnis des Prozesses gegen Diaz wird sich nicht direkt auf diese Klagen oder andere Gerichtsverfahren auswirken, könnte die Arbeitnehmer jedoch dazu ermutigen, neue Klagen gegen das Unternehmen einzureichen, da es gegen die zunehmenden Herausforderungen seiner Dominanz auf dem Elektroautomarkt ankämpft.