Steve Shand steht heute vor einem US-Gericht, angeklagt, Migranten in einem gefährlichen Menschenschmuggel-Plan über die Grenze geschmuggelt zu haben
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WASHINGTON – Ein Mann aus Florida wird heute vor einem US-Gericht erscheinen, angeklagt, Migranten in einem gefährlichen Menschenschmuggel-Programm über die Grenze zwischen Kanada und den USA geschmuggelt zu haben, das vier Menschen das Leben gekostet hat, darunter ein Kleinkind.
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Steve Shand, 47, wird per Video vor einem Richter in Minnesota zu einer Inhaftierung und vorläufigen Anhörung erscheinen.
Shand aus Deltona, Florida, wird beschuldigt, illegale Ausländer transportiert oder versucht zu haben, sie zu transportieren.
Die Opfer, bei denen es sich vermutlich um eine in der Kälte umgekommene Familie aus Indien handelte, wurden nur wenige Meter von der Grenze entfernt auf kanadischer Seite in der Nähe der Stadt Emerson in Manitoba gefunden.
Die Ermittler glauben, dass sie Teil einer größeren Gruppe indischer Migranten waren, die versuchten, über Kanada in die USA zu gelangen.
Ihre Leichen wurden am Mittwoch gefunden, kurz nachdem Agenten der US-Grenzpatrouille einen Personenwagen auf amerikanischer Seite angehalten und zwei weitere undokumentierte indische Staatsangehörige darin gefunden hatten.
Etwa zur gleichen Zeit trafen Agenten auf eine weitere Gruppe von fünf Migranten, von denen einer den Agenten sagte, sie seien seit mehr als 11 Stunden durch den Schnee und die bittere Kälte gelaufen.
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Beamte des Justizministeriums sagen, dass die Todesfälle wahrscheinlich mit einer größeren Menschenschmuggeloperation zusammenhängen – ein Phänomen, das im Süden der USA praktisch eine Tatsache des täglichen Lebens ist, aber im Norden selten zu sehen ist.
Shand „wurde beim Fahren in einer ländlichen Gegend auf einer unbefestigten Straße in einem Gebiet angetroffen, das weit entfernt von jeglichen Dienstleistungen, Häusern oder Einreisehäfen nach Kanada liegt“, heißt es in Gerichtsdokumenten.
„Er fuhr durch Schneegestöber und Schneeverwehungen. Das Wetter war zu dieser Zeit streng, mit starken Winden, Schneetreiben und Temperaturen weit unter (-34 °C).“
Die in den Dokumenten aufgeführten Beweise deuten auch darauf hin, dass die Gruppe nicht die erste war, die sich kürzlich auf die gefährliche Wanderung begab: Zweimal im Dezember und einmal im Januar fanden Grenzschutzbeamte vor Shands Festnahme Stiefelabdrücke im Schnee in der Nähe der Stelle, an der der Lieferwagen angehalten wurde.
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Am 12. Januar fanden Agenten Abdrücke, die „mit der Marke der Stiefeltypen übereinstimmten, die von fünf der sieben Ausländer getragen wurden, die bei dem aktuellen Schmuggelereignis festgenommen wurden“, heißt es in den Dokumenten.
Am oder um den 12. und 22. Dezember „scheinten zwei Vierergruppen über die Grenze in die USA gegangen zu sein und von jemandem in einem Fahrzeug abgeholt worden zu sein.“
Beim ersten Vorfall fanden RCMP-Beamte einen Rucksack an einem Ort in Manitoba, „der vermutlich der Abgabepunkt war“, der ein Preisschild in indischen Rupien enthielt.
Eine Gerichtsakte aus Florida aus dem Jahr 2018 zeigt, dass Shand, ein eingebürgerter Staatsbürger ursprünglich aus Jamaika, vor mehr als drei Jahren Insolvenz anmeldete und Vermögenswerte im Wert von 193.343 US-Dollar und Verbindlichkeiten von fast 160.000 US-Dollar meldete.
Shand, der sich selbst als Uber-Fahrer bezeichnete, umfasste damals zwei Fahrzeuge – einen Toyota-SUV von 2016 und einen Honda Civic von 2014 – und das Einfamilienhaus im Wert von 161.957 US-Dollar in der Gemeinde in Zentralflorida, in der er lebt.
Konsularbeamte trafen sich am Wochenende in Winnipeg, um bei den Ermittlungen zu helfen und bei der Identifizierung der Migranten und der Suche nach Familienmitgliedern zu helfen. Bis zum späten Sonntag waren die Opfer nicht öffentlich identifiziert worden.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 24. Januar 2022 veröffentlicht.