So kitschig, dass es die Erfindung der Nationalparks inspirierte: Was Sie nicht über die Niagarafälle wussten

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Während die Touristen langsam nach Kanada zurückkehren, sind wieder Menschenmassen zu den Aussichtsplattformen der Niagarafälle zurückgekehrt. Die 100 Meter hohen Wasserfälle waren jahrzehntelang eine der zuverlässigsten Touristenattraktionen des Landes, bevor Kanada überhaupt gegründet wurde. Während Reiseführer voller Fakten über die Wassermenge sind, die über die Wasserfälle fließt, sind hier einige weitere unziemliche Details, die Sie vielleicht noch nicht über unsere führende Wasserattraktion gehört haben.

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Die Niagarafälle sind so kitschig, dass sie die Schaffung des Nationalparksystems inspirierten

Selbst die stolzesten Niagaraner würden nicht behaupten, dass die Attraktionen rund um ihre berühmten Wasserfälle besonders hochkarätig sind: Gehen Sie nur 10 Minuten von der allgegenwärtigen Gischt der Wasserfälle entfernt, und Sie werden bald in einem Meer aus Neonlichtern, Touristenfallen und überteuerte Buffets.

Die Niagarafälle waren fast von Anfang an ein Magnet für Förderer, und es ist diese einzigartige Tatsache, die Naturschützer sowohl in den USA als auch in Kanada dazu inspirierte, das Konzept von Nationalparks zu erfinden, die von den schlimmsten Neigungen privater Unternehmen abgekoppelt werden könnten. Wenn Sie sich also jemals gefragt haben, warum der Grand Canyon, Lake Louise und El Capitan nicht in ähnlicher Weise von Casinos und Stripclubs umgeben sind, können Sie den Niagarafällen dafür danken, dass sie einen für das Team genommen haben.

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Das Wasser wurde tatsächlich 1969 abgestellt

Während das Woodstock Music Festival im Osten des Bundesstaates New York stattfand, hätte man in nur fünf Stunden Entfernung einen Blick auf die völlig trockenen Niagarafälle werfen können. Nur auf der amerikanischen Seite wurde der Zufluss abgestellt, aber für einen Zeitraum von acht Monaten war ungefähr die Hälfte der Niagarafälle nichts weiter als eine felsige Klippe. Es war alles das Ergebnis einer Operation des US Army Corps of Engineers, einen stromaufwärts gelegenen Damm zu bauen, der den Niagara River vorübergehend ausschließlich auf die kanadische Seite umleitete. Im Gegensatz zu den meisten Ingenieurprojekten der Armee wurde dieses nur aus ästhetischen Gründen durchgeführt: Die amerikanischen Wasserfälle wurden von Felsen befreit, damit sie hübscher aussehen, wenn das Wasser wieder angestellt wird.

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Der Ort ist vollständig von Schlachtfeldern umgeben

Die Amerikaner und Kanadier verstehen sich heutzutage so gut, dass man leicht vergisst, dass die gesamte Niagara-Region einst so anfällig für bewaffnete Konflikte war, dass sie etwa einmal pro Generation von marodierenden Armeen überfallen wurde. Während des Krieges von 1812 fanden mehrere Schlachten nahe genug an den Wasserfällen statt, dass Schüsse zu hören gewesen wären. Davor gab es in der Region Kämpfe zwischen Frankreich und England, die um die Kontrolle über den Kontinent kämpften. Und nur wenige Monate nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs marschierte ein zusammengewürfelter Vorläufer der Irisch-Republikanischen Armee ein und beanspruchte kurzzeitig Ländereien südlich der Niagarafälle für Irland.

Der erste Draufgänger, der in einem Fass über die Wasserfälle ging, war eine Katze

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Von all den Testosteron-getriebenen Draufgänger-Acts, die Niagara Falls im Laufe der Jahre veranstaltet haben, ist es bemerkenswert, dass einer der ikonischsten von einem 63-jährigen Schullehrer auf der Suche nach leichtem Geld war. Während Annie Edson Taylor die erste war, die die Niagarafälle erfolgreich in einem Fass überquerte, wird seltener erwähnt, dass sie das Kunststück testete, indem sie ihre Katze dazu zwang, es zuerst zu tun. Der Name der Katze ist in der Geschichte verloren gegangen, aber Berichten zufolge hat sie die Tortur „größtenteils unversehrt“ überstanden.

Promoter schickten einst ein mit exotischen Tieren beladenes Schiff über die Wasserfälle

In einer anderen epischen Geschichte über Tierquälerei an den Niagarafällen versuchte der örtliche Tavernenbesitzer William Forsyth 1827, den Touristenverkehr anzulocken, indem er ein verlassenes Schiff voller wilder Tiere packte und es über die Fälle schickte. Die genaue Tierladung ist nicht sicher bekannt, aber das Schiff enthielt Berichten zufolge einen Büffel, einige Gänse, ein paar Bären und ein oder zwei Hunde. Schätzungsweise 10.000 Menschen folgten tatsächlich Forsyths Aufruf, den Tieren beim Ertrinken zuzusehen, aber Prognosen, dass viele der Kreaturen die Tortur überleben könnten, waren verfrüht: Nur eine Gans schaffte es heraus.

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Nik Wallenda hat während seines Drahtspaziergangs 2012 laut gebetet

Im Jahr 2012 machte der berühmte Seiltänzer Nik Wallenda internationale Schlagzeilen, als er ein fast kilometerlanges Hochseil überquerte, das über den Wasserfällen gespannt war. Unbemerkt von einem Großteil der Menge war jedoch Wallendas bekannte Vorliebe, während der gesamten Dauer seiner Seiltanz-Kunststücke laut zu beten. Typische Gebete sind „Lobe dich Gott“, „Lobe dich mein König, Jesus“ und „Du bist mein Jesus, mein Ratgeber, du bist meine Weisheit“. Unnötig zu erwähnen, dass Wallenda wirklich, wirklich religiös ist. Wie er nach der Überfahrt zu Good Morning America sagte: „Die Bibel sagt, dass wir ohne Unterlass beten sollen, und ich bete immer.“

Der zum Scheitern verurteilte Entdecker Sir John Franklin war ein Niagarafälle-Tourist

Die Wasserfälle sind nahe genug an Ottawa, Washington, DC und New York City, dass sie von einer Reihe unerwarteter Würdenträger besucht wurden, die sich zufällig in der Gegend aufhielten. Europa befand sich in den dunkelsten Monaten des Zweiten Weltkriegs, als der britische Premierminister Winston Churchill mit seiner Tochter entspannte 90 Minuten an den Wasserfällen verbrachte. Und 1825 wurden die Wasserfälle von John Franklin, dem britischen Entdecker, der für sein tragisches Verschwinden in der Arktis in den 1840er Jahren bekannt war, erblickt. Franklin sagte, sie seien „zu Recht als die ersten der Welt für Größe gefeiert worden“.

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Oscar Wilde interessierte sich nicht für die Niagarafälle

Die Reiseführer der Niagarafälle erwähnen nicht oft, dass der irische Schriftsteller Oscar Wilde zu den berühmten Persönlichkeiten gehört, die sie im Laufe der Jahrzehnte besucht haben. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass Wilde in charakteristischer Weise zutiefst unbeeindruckt war. Nach seinem Besuch dachte er über den Status der Niagarafälle als Ziel für die Flitterwochen nach und witzelte, dass die Sichtung der Wasserfälle „eine der frühesten, wenn nicht die schlimmsten Enttäuschungen im amerikanischen Eheleben sein muss“.

Die Fälle trugen dazu bei, einen Krieg zwischen den USA und Mexiko abzuwehren

Während der zehnjährigen mexikanischen Revolution, die 1910 begann, wurden die Grenzspannungen mit den Vereinigten Staaten so schlimm, dass amerikanische Truppen kurzzeitig die Hafenstadt Veracruz besetzten. So wurde eine Friedenskonferenz in Niagara Falls einberufen, mit der Idee, dass Mexikaner und Amerikaner ihre Differenzen am besten in Sichtweite der natürlichen Pracht beilegen würden. Leider kam die Friedenskonferenz gerade rechtzeitig zu einem erfolgreichen Abschluss, als ein wütender serbischer Nationalist einen österreichischen König erschießen konnte, was den Ersten Weltkrieg auslöste.