Randall Denley: Ontario scheint über seinen wirklichen Energiebedarf im Dunkeln zu tappen

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Die wackelige Elektrizitätspolitik der Ford-Regierung sollte die Einwohner von Ontario betreffen, egal ob ihr Hauptaugenmerk darauf liegt, den Planeten durch eine vollelektrische Zukunft zu retten oder einfach nur das Licht anzulassen.

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Zuerst wollte die Regierung einen großen Kernreaktor abschalten. Jetzt erwägt es, es weitere 30 Jahre zu betreiben. Vor einem Jahr forderte der Energieminister den unabhängigen Elektrizitätsnetzbetreiber (IESO) der Provinz auf, ein Moratorium für neue Erdgastransporte zu prüfen. Letzte Woche genehmigte er einen Plan zur Erhöhung der Erdgaserzeugung, um Stromausfälle zu vermeiden.

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Bereits im Jahr 2020 sagte die Provinzregierung, dass das Kernkraftwerk Pickering, das 14 Prozent des Stroms von Ontario produziert, bis 2025 geschlossen werden würde. Der neue Plan sieht vor, es bis 2026 offen zu halten, aber Energieminister Todd Smith hat Ontario Power Generation darum gebeten eine Machbarkeitsstudie zum Betrieb für weitere 30 Jahre.

Noch Ende August sagte Smith, er glaube nicht, dass Ontario mehr Erdgaserzeugung benötige. Jetzt hat die Regierung eine Erhöhung um 1.500 Megawatt genehmigt, wodurch die Gaserzeugungskapazität um etwa 15 Prozent gesteigert wird.

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Smith reagierte damit auf einen alarmierenden neuen Bericht des IESO, der davor warnte, dass ohne mehr Erzeugungskapazität „Notmaßnahmen wie Aufrufe zum Umweltschutz und rotierende Stromausfälle“ erforderlich seien, um das Netz zu stabilisieren.

Diese Entwicklungen sind sowohl überraschend als auch beunruhigend. Ontarios größtes Stromproblem war jahrelang ein Überschuss, der so groß war, dass Strom routinemäßig mit Verlust an andere Gerichtsbarkeiten weitergegeben wurde. Jetzt ist die Provinz plötzlich so knapp bei der Stromerzeugung, dass sie in Schwierigkeiten geraten wird, wenn bis 2026 keine neuen Quellen ans Netz gehen.

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Es würde einen vernünftigen Menschen dazu bringen, sich zu fragen, ob die Regierung und die Schlüsselbehörde, die sie berät, wirklich wissen, was sie tun.

Die Aufgabe des IESO besteht darin, die langfristige Energienachfrage zu verfolgen und den erforderlichen Angebotsmix zu empfehlen, und doch ist die Provinz offenbar so knapp erwischt worden, dass sie die Stilllegung eines Atomkraftwerks stoppen und neue Gaskraftwerke in Betrieb nehmen muss. Das schafft kein Vertrauen.

Der Grund, den die Regierung für den plötzlichen Bedarf an neuer Macht angeführt hat, ist nicht allzu überzeugend. Smith sagte, es sei auf ein „beispielloses“ Wirtschaftswachstum zurückzuführen, das „selbst Premier Ford und unser Team überrascht hat“. Und doch lag Ontarios reales Bruttoinlandsprodukt im ersten Quartal dieses Jahres nur 1,3 Prozent über dem Niveau vor der Pandemie von Ende 2019.

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Ontario muss angeblich schnell auf einen gespenstischen Anstieg des Strombedarfs reagieren, aber erst im vergangenen Dezember prognostizierte das IESO, dass der Strombedarf in den nächsten 20 Jahren um durchschnittlich nur 1,7 Prozent pro Jahr wachsen würde. In ihrem Bericht von letzter Woche prognostizierte sie dieselbe Wachstumsrate.

Einige machen die Absage von Wind- und Solarprojekten durch die PC-Regierung im Jahr 2019 für das offensichtliche Dilemma verantwortlich. Hätte es uns gerettet, die Provinz mit noch unansehnlicheren Wind- und Solarprojekten zu übersäten? Nicht wirklich. Das IESO schätzte, dass die Projekte zu Spitzenzeiten eine Kapazität von 99 MW bereitstellen würden, weniger als 0,5 Prozent der installierten Netzkapazität.

Wie das IESO in seinem jüngsten Bericht deutlich macht, benötigt Ontario Stromquellen, die schnell hochgefahren werden können, um den Spitzenbedarf zu decken. Erdgasanlagen können das, intermittierende Wind- und Solarenergie nicht.

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Aber was ist mit Batteriespeichern? Ontario wird zusätzlich zum neuen Erdgasausbau 2.500 Megawatt Batteriekapazität aufbauen. Das klingt gut, aber das IESO weist auf die Grenzen hin. Mit der aktuellen Technologie können Batterien nur einmal am Tag für bis zu vier Stunden entladen werden.

In Wirklichkeit läuft die Empfehlung des IESO für mehr gasbefeuerte Energie auf besser sicher als Nachsicht hinaus. Ontarios Erdgaskraftwerke sind stark unterausgelastet und stellen 28 Prozent der Erzeugungskapazität, aber nur 8,6 Prozent des erzeugten Stroms bereit. Gleichzeitig arbeiten sie wie vorgesehen und erhöhen die Stromversorgung nur zu Spitzenzeiten.

Trotz der Unbeholfenheit der Politik und der Planung ist nichts falsch daran, zusätzliche Erdgaserzeugungskapazitäten hinzuzufügen. Es ist eine vernünftige Sache für die Einwohner von Ontario und für die Wirtschaft. Die zusätzliche Gasleistung, falls erforderlich, würde die Emissionen nur geringfügig erhöhen.

Das ultimative Ziel der Provinz bleibt die Dekarbonisierung des Stromnetzes, aber die jüngsten Schritte der Regierung erkennen an, dass der Besitz des Stroms wichtiger ist als seine Quelle. Die Regierung stolpert in die richtige Richtung. Zweifellos ist dem Ford-Team klar, dass für eine Regierung, die das Licht nicht aufrechterhalten kann, das Licht ausfallen würde.

Randall Denley ist ein Ottawa-Journalist, Autor und ehemaliger Ontario PC-Kandidat. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected]