Quebec Ink: Haben Ottawas COVID-19-Hilfsprogramme die Wirtschaft gerettet oder geschwächt?


„Die Pandemie hat den Arbeitskräftemangel verschärft und die Regierungsprogramme haben das Problem noch verschlimmert“

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MONTREAL – Pierre Céré gibt eine seltsame Cheerleaderin für Justin Trudeau ab. Als Souveränist und langjähriger Aktivist für die Arbeitslosen der Provinz Quebec ist der 62-Jährige das Gegenteil der imagebesessenen, auffällig weltlichen Art des pankanadischen Liberalismus des derzeitigen Premierministers. Doch Ende November 2021 überreichte Céré Trudeau ein verfrühtes Weihnachtsgeschenk in Form einer 88-seitigen Lobrede, in der der „verwegenen“ Bundesregierung zugeschrieben wird, das Land vor dem durch COVID verursachten wirtschaftlichen Zusammenbruch gerettet zu haben.

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Cérés La crise et le filet social: Pourquoi la droite n’aime pas la PCU (Die Krise und das soziale Sicherheitsnetz: Warum die Rechte CERB hasst) ist eine der ersten ausführlichen Abhandlungen zu den COVID-19-Hilfsprogrammen der Bundesregierung. Wie wir wissen, haben die Bundesliberalen auf die Krise mit einer anhaltenden Geldflut in Form des Canada Emergency Response Benefit (CERB) und des darauffolgenden Canada Recovery Benefit (CRB) reagiert. Zusammen haben die Programme über 21 Monate mehr als 102 Milliarden US-Dollar an von der Pandemie betroffene Arbeitnehmer bereitgestellt.

Bisher fallen die Einschätzungen zum Erfolg der Programme meist in ideologische Lager. Die Rechten sagen, Trudeaus großzügiger Nanny-Staat habe ansonsten arbeitsfähige Arbeiter zu Hause gehalten, den wirtschaftlichen Neustart des Landes behindert und die Inflation ermöglicht. Viele Linke, darunter auch Céré, glauben, dass die Reaktion der Regierung nicht nur das Los von Millionen von Arbeitern – und damit auch die Wirtschaft – gerettet hat, sondern auch das soziale Sicherheitsnetz des Landes nach Jahrzehnten der Sparmaßnahmen wiederbelebt hat.

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„Viele von uns waren sogar überrascht“, schrieb Céré auf Französisch in Die Krise der COVID-19-Hilfsmaßnahmen der Trudeau-Regierung, vermutlich unter Bezugnahme auf diejenigen in Quebecs (meist souveränistischer) Linker, die den Namen „Trudeau“ seit Generationen als ein Wort betrachten, das nur etwas weniger anstößig ist als „ tabarnak “ oder „Ontario“. (Céré lehnte meine Bitte um ein Interview ab und behauptete, ich hätte ihn vor fast sieben Jahren mit „Ausflüchten“ dazu gebracht, mit mir zu sprechen.)

Die Krise Die Bösewichte von sind stattdessen die rechten Typen, die bestimmte Denkfabriken und Lobbygruppen sowie die Machtkorridore der Provinz bevölkern – allen voran François Legault. CERB, sagte Quebecs Premier zu Beginn der Krise, sei ein „Abschreckungsmittel zur Arbeit“, „Konkurrenz um Beschäftigung“ und eine Möglichkeit, „Menschen dafür zu bezahlen, dass sie zu Hause bleiben“.

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Quebecs Premier Francois Legault während einer Pressekonferenz in Montreal am 11. Januar 2022.
Quebecs Premier Francois Legault während einer Pressekonferenz in Montreal am 11. Januar 2022. Foto von THE CANADIAN PRESS/Paul Chiasson-Dateien

Sowohl CERB als auch CRB sind vorbei und werden durch eine Reihe gezielterer (und weniger großzügiger) Programme ersetzt. Doch Mitglieder von Die Krise Die designierten Bösewichte von Trudeau bleiben eindeutig: Trudeaus CERBianische Großzügigkeit belastet weiterhin die Wirtschaft. „Es steht außer Frage, dass der Anstieg der Inflation teilweise durch die quantitative Lockerung der Regierung erklärt werden kann“, sagte mir Olivier Rancourt von der konservativen Denkfabrik des Montreal Economic Institute letzte Woche.

„Die Pandemie hat den Arbeitskräftemangel verschärft, und die Regierungsprogramme haben das Problem noch verschlimmert“, sagte Jasmin Guénette, Vizepräsidentin für nationale Angelegenheiten bei der Canadian Federation of Independent Business – und zufällig eine dieser designierten Bösewichte.

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Es ist eine frustrierende Debatte, zum großen Teil, weil sie zwar im Grunde eine wirtschaftliche ist, ihre lautesten Stimmen jedoch ideologische Befürworter und Gegner staatlicher Eingriffe sind. Also habe ich mich an ein paar schiefergraue, datengetriebene Forscher gewandt, gefragt, was das Vermächtnis der Pandemie-Reaktion der Bundesregierung war, und kam mit einer noch frustrierenderen Antwort: Niemand weiß es wirklich. „Das ist die Millionen-Dollar-Frage“, sagte mir Wirtschaftsprofessor Mikal Skuterud von der University of Waterloo. „Bis heute habe ich keine sorgfältige Analyse der Auswirkungen von CERB und CRB gesehen.“

Bis heute habe ich keine sorgfältige Analyse der Auswirkungen von CERB und CRB gesehen

Mikal Skuterud

Skuterud wies darauf hin, dass ein Teil des Problems darin besteht, dass die beispiellose Art der Programme – mitten in einer Pandemie eingeführt – bedeutet, dass es nicht viel gibt, womit wir sie vergleichen könnten. „Der schwierige Teil ist zu wissen, wie die Wirtschaft ausgesehen hätte, wenn wir CERB nicht gehabt hätten“, sagte er.

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Ein weiteres Problem ist der Mangel an Daten. „Es wird Jahre dauern, bis wir steuerbezogene Daten haben, sodass wir wissen können, wer CERB bekommen hat (und wer nicht) und was mit ihnen davor, während und danach passiert ist“, Jennifer Robson, außerordentliche Professorin für politisches Management bei Carleton Das Kroeger College der Universität, sagte es mir.

In der Zwischenzeit sind einige der uns vorliegenden Daten widersprüchlich. Robson verwies mich auf Daten von Statistics Canada, die darauf hindeuten, dass die unteren 20 Prozent der Lohnempfänger ihr Finanzvermögen pro Haushalt vom ersten Quartal 2020 bis zum zweiten Quartal 2021 um etwa 35 Prozent steigen sahen, während die obersten 20 Prozent nur einen Anstieg von 17 Prozent verzeichneten -Haushaltszuwachs im gleichen Zeitraum – im Einklang mit dem Argument der Rechten, dass die Armen mehr als ihren gerechten Anteil an der CERB- und CRB-Beute nahmen. Noch andere StatCan-Daten, die Bundesleistungen sowie staatliche Wohlfahrts- und gemeinnützige Geldleistungen umfassen, profitierten vergleichsweise von höheren Einkommen pro Haushalt. Dieser Datensumpf hat es Ideologen ermöglicht, ihn nach Belieben zu analysieren.

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Dennoch bohren einige der Daten Löcher in die Erzählung der Rechten. Beispielsweise deuten Zahlen aus Arbeitskräfteerhebungen über Arbeitslose, die nach einer Beschäftigung suchen, darauf hin, dass CERB und CRB überhaupt keine negativen Arbeitsanreize darstellten. Tatsächlich stieg die Stellensuche nach dem Einbruch zu Beginn der Pandemie genauso schnell an, obwohl CERB in Kraft war. Und die Arbeitssuche lag bis Juli 2021, als das CRB in vollem Gange war, tatsächlich über dem Niveau vor der Pandemie. Dies scheint das Argument der Rechten zunichte zu machen, dass die Regierung die Menschen dafür bezahlt, zu Hause zu bleiben. „Ich denke, die Arbeitnehmer haben erkannt, dass diese Art von Nothilfe nur vorübergehend ist, und das hat große Auswirkungen“, sagte Skuterud mir.

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Unterdessen ist es schwer zu sagen, dass die Pandemieprogramme der liberalen Regierung die Wirtschaft des Landes behindert haben. Die Beschäftigung ist weitgehend auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt, vor allem dank einer anhaltenden und überraschenden Schar von höher bezahlten Vollzeitstellen. Die wirtschaftliche Erholung hat tatsächlich die Fugazi-Natur der Arbeiterlöhne in diesem Land offengelegt. Angesichts unseres chronischen Arbeitskräftemangels, der in Quebec besonders akut ist, sollten Sie meinen, dass die Löhne in ähnlichem Maße gestiegen wären.

Außer du würdest falsch liegen. Laut den Daten von Statistics Canada stiegen die durchschnittlichen Stundenlöhne in Kanada zwischen März 2020 und Dezember 2021 um insgesamt 1,22 USD auf 30,49 USD. Während einige ordentliche Steigerungen verzeichneten – zum Beispiel Mitarbeiter im Verkaufsdienst – stiegen die Löhne in der Krankenpflege, die zu den gefragtesten Berufen des Landes gehört, in diesem Zeitraum um ganze 0,16 US-Dollar. (Berufliche Berufe im Gesundheitswesen neben der Krankenpflege eigentlich verringert um fast fünf Prozent.) Sagen wir einfach, wenn es etwas gibt, das den Arbeitskräftemangel verschlimmert, dann ist es nicht unbedingt eine vergoldete Großzügigkeit der Regierung.

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In Bezug auf die Inflation sagt Robson, es sei töricht, CERB und CRB als Sündenböcke herauszugreifen, da die Regierung über das Canada Emergency Business Account Kredite in Höhe von fast 48,4 Milliarden US-Dollar an fast 886.000 Unternehmen im ganzen Land vergeben hat. Darüber hinaus führte die Pandemie zu einer erhöhten Nachfrage, deren Freisetzung zu weit verbreiteten Engpässen in der Lieferkette geführt hat, die in bestimmten Teilen der Wirtschaft zu galoppierenden Preiserhöhungen geführt haben. Dies ist übrigens die Lehrbuchdefinition von Inflation.

Céré hat in mindestens einem Punkt Recht: Die Reaktion der liberalen Regierung auf die Pandemie war sowohl neuartig als auch kühn. Und während die langfristigen Auswirkungen der Geldflut im Land noch nicht vollständig bekannt sind, sind die Weltuntergangsszenarien der Rechten einfach nicht eingetreten.

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