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SEOUL – Nordkorea behauptete am Freitag, dass der erste COVID-19-Ausbruch des Landes damit begann, dass Patienten „außerirdische Dinge“ nahe der Grenze zu Südkorea berührten, und anscheinend die Schuld für die Infektionswelle in dem isolierten Land auf den Nachbarn abwälzte.
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Bei der Bekanntgabe der Ergebnisse einer Untersuchung befahl der Norden den Menschen, „wachsam mit fremden Dingen umzugehen, die durch Wind und andere Klimaphänomene und Ballons in die Gebiete entlang der Demarkationslinie und der Grenzen kommen“, sagte die offizielle Nachrichtenagentur KCNA.
Die Agentur erwähnte Südkorea nicht direkt, aber nordkoreanische Überläufer und Aktivisten flogen seit Jahrzehnten Ballons aus dem Süden über die stark befestigte Grenze und trugen Flugblätter und humanitäre Hilfe.
Das südkoreanische Vereinigungsministerium, das sich mit innerkoreanischen Angelegenheiten befasst, sagte, es bestehe „keine Möglichkeit“, dass das Virus durch über die Grenze verschickte Flugblätter in den Norden eindringt.
Laut KCNA zeigten ein 18-jähriger Soldat und ein fünfjähriger Kindergartenkind, die Anfang April „in einem Hügel um Kasernen und Wohnviertel“ im östlichen Landkreis Kumgang mit den nicht identifizierten Materialien Kontakt hatten, Symptome und wurden später positiv getestet das Coronavirus.
Die KCNA sagte, alle anderen bis Mitte April im Land gemeldeten Fieberfälle seien auf andere Krankheiten zurückzuführen, gingen aber nicht näher darauf ein.
„Es ist aus wissenschaftlicher Sicht schwer, Nordkoreas Behauptung zu glauben, da die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Virus durch Gegenstände ausbreitet, ziemlich gering ist“, sagte Yang Moo-jin, Professor an der Universität für Nordkoreastudien in Seoul.
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagen, dass das Risiko, dass Menschen sich durch Kontakt mit kontaminierten Oberflächen oder Gegenständen mit COVID infizieren, allgemein als gering angesehen wird, obwohl dies möglich ist.
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Der Norden sagte auch, dass die ersten beiden Patienten Anfang April die nicht näher bezeichneten Objekte in der östlichen Stadt berührten, aber das erste Mal, dass bekannt ist, dass eine Überläufergruppe in diesem Jahr Ballons über die Grenze geschickt hat, war Ende April aus der westlichen Region Gimpo.
Das erste Eingeständnis eines COVID-Ausbruchs durch den Norden erfolgte Monate, nachdem er die seit Anfang 2020 erzwungenen Grenzsperren gelockert hatte, um den Güterzugbetrieb mit China wieder aufzunehmen.
Aber es wäre für Pjöngjang schwierig gewesen, mit dem Finger auf China zu zeigen, sagte Lim Eul-chul, Professor am Institut für Fernoststudien der Kyungnam-Universität.
„Wenn sie zu dem Schluss gekommen wären, dass das Virus aus China stammt, hätten sie die Quarantänemaßnahmen im Grenzgebiet verschärfen müssen, was einen weiteren Rückschlag für den Handel zwischen Nordkorea und China bedeutet“, sagte Lim.
Der Norden hat behauptet, die COVID-Welle habe Anzeichen eines Abklingens gezeigt, obwohl Experten eine Unterberichterstattung in den Zahlen vermuten, die durch von der Regierung kontrollierte Medien veröffentlicht wurden.
Nordkorea meldete am Freitag 4.570 weitere Menschen mit Fiebersymptomen, wobei die Gesamtzahl der seit Ende April registrierten Fieberpatienten 4,74 Millionen beträgt.
Pjöngjang hat täglich die Zahl der Fieberpatienten bekannt gegeben, ohne anzugeben, ob sie sich mit COVID infiziert hatten, offenbar aufgrund fehlender Testkits.