Neal Adams ist im Alter von 80 Jahren gestorben, wie aus einer Erklärung seiner Familie hervorgeht, die von The Hollywood Reporter veröffentlicht wurde. Laut Aussage starb Adams am 28. April an den Folgen einer Sepsis.
Adams begann seine Comickarriere nach seinem Abschluss an der Manhattan School of Industrial Art. Seine früheste Comic-Arbeit war ein einzelnes Panel für Archies Superhelden-Comic The Fly, das die Redakteure beeindruckte und von einer Musterseite stammte, die er auf der Suche nach Arbeit eingab.
Nach einer kurzen Zeit bei Archie, in der er einseitige Humorgeschichten für Archies Joke Book Magazine erstellte, wechselte Adams zu Zeitungscomics und absolvierte ein Praktikum bei dem Karikaturisten Howard Nostrand für dessen Comicstrip Bat Masterson. Er bekam schließlich einen Job als regulärer Zeichner des Streifens Ben Casey, der auf einem beliebten medizinischen Fernsehdrama der damaligen Zeit basierte.
Nach Stationen bei mehreren anderen Comics fand Adams schließlich seinen Weg zu Horror-Comics bei Warren Publishing, bevor er schließlich bei DC landete, wo er zunächst zahlreiche Kriegscomics zeichnete und zu den von Prominenten lizenzierten Comics The Adventures of Jerry Lewis and The beitrug Abenteuer von Bob Hope.
Dann, im Jahr 1967, übernahm Adams künstlerische Aufgaben für Strange Adventures, insbesondere die Geschichten der Figur Deadman, Adams’ erstem künstlerischen Durchbruch. 1969 begann er neben DC für Marvel Comics zu arbeiten, zeichnete Uncanny X-Men und kreierte neue Kostüme für das Team.
Aber auch im Jahr 1969 startete Adams den Gig, der seine Karriere bestimmen sollte, indem er seine erste Batman-Geschichte zusammen mit dem Schriftsteller Denny O’Neil zeichnete, wobei das Paar zahlreiche Batman-Geschichten und Charaktere erfand, die bis heute nachhallen, darunter Ra’s al Gul. Adams und O’Neil brachten Batman auch weg von der Campy-Albernheit seiner 50er-Jahre-Abenteuer und der anschließenden Batman-TV-Show mit Adam West, revitalisierten den Helden und stellten ihn als urbanen Bürgerwehrmann zurück in den Schatten.
Von dort aus schufen Adams und O’Neil auch die Serie Green Lantern/Green Arrow, die die beiden Helden auf einem Cross-Country-Abenteuer zusammenführte, das relevante soziale und politische Themen wie Rassismus, Drogenkonsum und mehr berührte.
Nach Batman und Green Lantern/Green Arrow war Adams Ruf als einer der beliebtesten und einflussreichsten Comiczeichner seiner Generation (und schließlich aller Zeiten) festgeschrieben. Der Künstler arbeitete im Laufe der Jahre weiter an zahlreichen Titeln, darunter regelmäßige Rückkehr zu Batman, und verzweigte seine Arbeit in der Branche auch in die Interessenvertretung von Schöpfern.
In den 70er Jahren versuchte Adams, die Comic-Industrie gewerkschaftlich zu organisieren. Als seine Bemühungen nicht zum Tragen kamen, war er auch maßgeblich an der Umsetzung zahlreicher Richtlinien beteiligt, die Comic-Schöpfern, insbesondere Künstlern, zugute kommen und sie vor einigen der traditionell räuberischen Praktiken von Comic-Verlagen schützen sollten. Dazu gehören Adams Bemühungen, DC endlich dazu zu bringen, Supermans Schöpfer Joe Simon und Jerry Siegel zu würdigen und finanziell zu entschädigen, sowie seine Bemühungen, die Richtlinien zur Rückgabe von Kunstwerken an die Schöpfer zu reformieren. Und 1978 half er bei der Gründung der Comic Creators Guild.
Neben seiner eigenen Arbeit gründete Adams auch das Unternehmen Continuity Associates, das zahlreichen jungen Künstlern Ausbildung und Industrieeinstieg ermöglichte und sich schließlich in die kurzlebige Verlagslinie Continuity Comics verzweigte.
Adams war Jude, eine kulturelle Identität, die einen Großteil seiner Arbeit und seines Engagements beeinflusste. Neben seiner regulären Comicarbeit setzte sich Adams für die Rückgabe der Gemälde der Künstlerin Dina Babbitt aus dem Staatlichen Museum Auschwitz-Berkenau in Deutschland ein. Babbitt, ein Holocaust-Überlebender, malte unter Zwang Porträts von Insassen des Konzentrationslagers Auschwitz-Berkenau, bevor er nach dem Krieg in die USA emigrierte und Animator wurde. Adams schuf auch eine Motion-Comic-Serie mit dem Titel They Spoke Out: American Voices Against the Holocaust, die die Geschichten von Amerikanern erzählt, die sich gegen Nazideutschland erhoben, bevor dies eine beliebte Position in den USA war.
Im Laufe seiner Karriere erhielt Adams zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen, insbesondere wurde er 1969 für seine Arbeit an Deadman in die Alley Award Hall of Fame gewählt, sowie in den 70er und 80er Jahren mit mehreren Goethe Awards und Inkpot Awards ausgezeichnet. 1998 wurde Adams in die Will Eisner Comic Book Hall of Fame aufgenommen, gefolgt von einer Aufnahme in die Jack Kirby Hall of Fame im Jahr 1999. 2019 wurde er in die Inkwell Awards Joe Sinnott Hall of Fame aufgenommen.
Adams hinterlässt seine Frau Marion und die Kinder Jason, Joel und Josh, die alle Künstler sind.