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WATSONVILLE, Kalifornien – Zwei Flugzeuge kollidierten am Donnerstag in Nordkalifornien, als sie versuchten, auf einem örtlichen Flughafen zu landen, und mindestens zwei der drei Insassen wurden getötet, sagten Beamte.
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Die Flugzeuge stürzten laut einem Tweet der Stadt Watsonville kurz vor 15 Uhr am Watsonville Municipal Airport ab. Der städtische Flughafen hat keinen Kontrollturm, um Flugzeuge beim Landen und Starten zu steuern.
Laut der Federal Aviation Administration befanden sich während des Absturzes zwei Personen an Bord einer zweimotorigen Cessna 340 und nur der Pilot an Bord einer einmotorigen Cessna 152. Beamte sagen, dass mehrere Todesfälle gemeldet wurden, aber es war nicht sofort klar, ob jemand überlebt hat.
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Die Piloten befanden sich vor der Kollision auf ihren letzten Anflügen zum Flughafen, sagte die FAA in einer Erklärung. Die FAA und das National Transportation Safety Board, die nicht sofort weitere Details hatten, untersuchen den Absturz.
Am Boden wurde niemand verletzt. Der Flughafen hat vier Start- und Landebahnen und beherbergt laut seiner Website mehr als 300 Flugzeuge. Es wickelt mehr als 55.000 Operationen pro Jahr ab und wird häufig für Freizeitflugzeuge und landwirtschaftliche Unternehmen eingesetzt.
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Watsonville, in der Nähe der Monterey Bay, liegt etwa 100 Meilen (160 Kilometer) südlich von San Francisco.
Fotos und Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, zeigten das Wrack eines kleinen Flugzeugs auf einer Wiese am Flughafen. Ein Bild zeigte eine Rauchwolke, die von einer Straße in der Nähe des Flughafens aus sichtbar war.
Ein Foto aus der Stadt Watsonville zeigte Schäden an einem kleinen Gebäude am Flughafen, Feuerwehrleute waren vor Ort.
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Die Flugzeuge waren etwa 61 Meter in der Luft, als sie abstürzten, sagte ein Zeuge dem Santa Cruz Sentinel.
Franky Herrera fuhr am Flughafen vorbei, als er sah, wie das zweimotorige Flugzeug stark nach rechts abbog und den Flügel des kleineren Flugzeugs traf, das am Rand des Flugplatzes und nicht weit von den Häusern „einfach abstürzte und abstürzte“, sagte er sagte der Zeitung.
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Das zweimotorige Flugzeug flog weiter, aber „es hatte Probleme“, sagte Herrera, und dann sah er Flammen auf der anderen Seite des Flughafens.
Der Manager des Watsonville Municipal Airport war in den Stunden nach dem Absturz für ein Telefoninterview nicht erreichbar. Der Flughafen macht laut der Website der Stadt Watsonville etwa 40 % aller Aktivitäten der allgemeinen Luftfahrt in der Region Monterey Bay aus.
Die Watsonville Police Department leitete Anrufe an das Büro des Sheriffs von Santa Cruz County weiter, wo ein Dispatcher keine Informationen hatte.
Zwei weitere Piloten wurden am Donnerstag bei Flugzeugabstürzen anderswo in Kalifornien verletzt.
Ein 65-jähriger Mann aus San Diego erlitt schwere, aber nicht lebensbedrohliche Verletzungen, als sein einmotoriges Flugzeug auf einer Straße in der Nähe einer stark befahrenen Autobahnüberführung in El Cajon abstürzte, teilten die Behörden mit.
Berichten zufolge traf das Flugzeug einen SUV, aber niemand am Boden wurde in der Stadt fast 20 Meilen (32 Kilometer) nordöstlich der Innenstadt von San Diego verletzt.
Später wurde der Pilot eines Ultraleichtflugzeugs lebensgefährlich verletzt, als es kopfüber auf ein Gebäude des Flughafens Camarillo in Ventura County, etwa 60 Meilen (97 Kilometer) von der Innenstadt von Los Angeles, stürzte.