Die US-Handelsbehörde Federal Trade Commission klagt darauf, Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard zu blockieren, und behauptet, dass der Deal „Microsoft ermöglichen würde, Konkurrenten zu unterdrücken“ und letztendlich dem Wettbewerb in der Spielebranche schaden würde.
Die mit Spannung erwartete Entscheidung wurde heute, am 8. Dezember, zwei Wochen nach Berichten bekannt gegeben was darauf hindeutet, dass die FTC eine Kartellklage erwägtund direkt auf den Fersen neuerer Berichte die Behauptung der FTC erschien tatsächlich wahrscheinlicher den Deal als zunächst erwartet zu genehmigen, angeblich nachdem ein Mitglied des Kommissionsgremiums die Seite gewechselt hatte. Trotz dieser Berichte stimmte das Gremium mit 3:1 für die Einreichung einer Beschwerde, und die FTC hat den Prozess eingeleitet, um den Deal formell vor Gericht anzufechten.
„Microsoft hat bereits gezeigt, dass es seinen Gaming-Konkurrenten Inhalte vorenthalten kann und wird“, sagte Holly Vedova, Direktorin des Wettbewerbsbüros der FTC, in einer Erklärung. „Heute versuchen wir, Microsoft davon abzuhalten, die Kontrolle über ein führendes unabhängiges Spielestudio zu erlangen und es zu nutzen, um dem Wettbewerb in mehreren dynamischen und schnell wachsenden Gaming-Märkten zu schaden.“
In ihrer Beschwerde hebt die FTC „Microsofts Rekord beim Erwerb und der Nutzung wertvoller Spielinhalte zur Unterdrückung der Konkurrenz durch konkurrierende Konsolen“ hervor und verweist auf die frühere Übernahme von Zenimax und Bethesda als Schlüsselbeispiel. Starfield und Redfall werden als prominente Titel genannt, die nach der Übernahme als exklusiv für die Xbox-Konsole bestätigt wurden – „trotz Zusicherungen [Microsoft] den europäischen Kartellbehörden gegeben hatte”, fügt die FTC hinzu. Mit anderen Worten, Microsoft hat gezeigt, dass es Akquisitionen nutzen wird, um sich große Xbox-Exklusivtitel zu sichern, und die FTC mag das im Zusammenhang mit Activision Blizzard angesichts der Reichweite seiner Franchises nicht .
Die FTC betont, dass sich die Multiplattform-Geschichte von Activision Blizzard „ändern könnte“, wenn der Deal zustande kommt. „Mit der Kontrolle über die Blockbuster-Franchises von Activision hätte Microsoft sowohl die Mittel als auch das Motiv, den Wettbewerb zu schädigen, indem es die Preise von Activision manipuliert, die Spielqualität oder das Spielerlebnis von Activision auf konkurrierenden Konsolen und Spieldiensten verschlechtert, die Bedingungen und den Zeitpunkt des Zugriffs auf die Inhalte von Activision ändert oder Inhalte von Wettbewerbern vollständig vorzuenthalten, was den Verbrauchern schadet”, heißt es.
Dies locker wiederholt mehrere Argumente von Sony in einer Widerlegung, die im Rahmen der Untersuchung der Transaktion durch die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde eingereicht wurde. Während der Deal in mehreren Ländern genehmigt wurde, einschließlich Brasilien ab Oktobernachdem die britische CMA nicht überzeugt ist und die US-amerikanische FTC Microsoft nun vor Gericht bringt – aber insbesondere nicht vor einem Bundesgericht, noch mit einer einstweiligen Verfügung –, stößt die größte Übernahme in der Geschichte der Spieleindustrie nun auf erheblichen Widerstand in zwei wichtigen Märkten.
Der stellvertretende Vorsitzende und Präsident von Microsoft, Brad Smith, reagierte schnell eine Erklärung abgeben (öffnet in neuem Tab) nach der Ankündigung der FTC: „Wir glauben weiterhin, dass dieser Deal den Wettbewerb erweitern und mehr Möglichkeiten für Spieler und Spieleentwickler schaffen wird. Wir haben uns vom ersten Tag an dafür eingesetzt, Wettbewerbsbedenken auszuräumen, unter anderem indem wir der FTC Anfang dieser Woche vorgeschlagene Zugeständnisse angeboten haben. Obwohl wir daran glaubten, dem Frieden eine Chance zu geben, haben wir volles Vertrauen in unseren Fall und begrüßen die Gelegenheit, unseren Fall vor Gericht zu bringen.”
Frank Shaw, Kommunikationsleiter von Microsoft, teilte dies ebenfalls mit eine Liste (öffnet in neuem Tab) von „Verpflichtungen“, die das Unternehmen in Bezug auf die Geschäfte mit Zenimax und Activision eingegangen ist, von denen viele Zitate zitieren, die in Artikeln auf IGN, dem Wall Street Journal, Bloomberg und anderen Nachrichtenagenturen verwendet wurden. Das Dokument wiederholt die jüngsten und langjährigen Kommentare verschiedener Microsoft-Führungskräfte, darunter Xbox-Chef Phil Spencer, zu Call of Duty, das im Mittelpunkt der Diskussionen und Untersuchungen des Deals steht.
Noch vor Wochen, Microsoft bot Sony einen 10-Jahres-Vertrag an, um Call of Duty auf PlayStation zu behalten. Erst gestern bestätigte Spencer, dass Microsoft das Angebot sogar auf Nintendo ausgeweitet hat, scheinbar als eine weitere Möglichkeit, seine Bereitschaft zu demonstrieren, Call of Duty auf anderen Plattformen zu behalten.
Call of Duty hat keine nennenswerte Präsenz auf Nintendo-Plattformen, wie es ist, und dieser Deal drehte sich immer um Xbox und PlayStation, wobei Sony der lauteste Neinsager war, also kam dieses Angebot aus dem Nichts und wurde von einigen als performativer Schritt kritisiert Anspruch auf Offenheit erheben, ohne tatsächlich auf Knackpunkte wie potenzielle exklusive Inhalte und Zugriff auf PlayStation Plus im Vergleich zum Xbox Game Pass einzugehen. Es sei auch daran erinnert, dass Activision Blizzard weit mehr als nur Call of Duty darstellt, wie die FTC in ihrer Beschwerde feststellt.
Auch wenn die FTC versucht, die Übernahme zu blockieren, ist der Activision-Deal von Microsoft nicht tot, obwohl er immer mehr behördlichen Prüfungen ausgesetzt ist. Zum einen muss die ganze Sache noch vor Gericht gehen; die FTC gibt an, dass sie versucht, den Deal zu blockieren, und es wurde keine einstweilige Verfügung eingereicht, um die Dinge sofort zu stoppen. Microsoft hat kürzlich seine Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, vor Gericht für den Deal zu kämpfen, und es sieht so aus, als würde es seine Chance bekommen.
sagt Gabe Newell Valve braucht keinen verdammten 10-Jahres-Deal um Call of Duty am Laufen zu halten.