Microsoft kauft „Call of Duty“-Hersteller Activision Blizzard im Rahmen einer 69-Milliarden-Dollar-Metaverse-Wette


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Microsoft Corp kauft den „Call of Duty“-Hersteller Activision Blizzard für 68,7 Milliarden US-Dollar im Rahmen des größten Deals der Spielebranche in der Geschichte, während globale Technologiegiganten ihre Ansprüche auf eine virtuelle Zukunft geltend machen.

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Der von Microsoft am Dienstag angekündigte All-Cash-Deal, die größte Akquisition aller Zeiten, wird seine Schlagkraft auf dem boomenden Videospielmarkt stärken, wo es gegen die führenden Unternehmen Tencent und Sony antritt.

Es stellt auch die Wette des amerikanischen Multis auf das „Metaverse“ dar, virtuelle Online-Welten, in denen Menschen arbeiten, spielen und Kontakte knüpfen können, wie es viele seiner größten Konkurrenten bereits tun.

„Gaming ist heute die dynamischste und aufregendste Kategorie in der Unterhaltung auf allen Plattformen und wird eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Metaverse-Plattformen spielen“, sagte Satya Nadella, Chief Executive von Microsoft.

Das Angebot von Microsoft in Höhe von 95 US-Dollar pro Aktie entspricht einem Aufschlag von 45 % auf den Handelsschluss von Activision am Freitag. Aktien von Activision lagen im frühen Handel bei 83,35 $.

Der Deal kommt zu einer Zeit der Schwäche für Activision, Hersteller von Spielen wie „Overwatch“ und „Candy Crush“. Seine Aktien sind seit dem Erreichen eines Rekordhochs im vergangenen Jahr um mehr als 37 % eingebrochen, was von Vorwürfen sexueller Belästigung von Mitarbeitern und Fehlverhalten mehrerer Top-Manager heimgesucht wurde. Das Unternehmen befasst sich immer noch mit diesen Vorwürfen und sagte am Montag, es habe seit Juli mehr als drei Dutzend Mitarbeiter entlassen oder vertrieben und weitere 40 disziplinarisch bestraft.

CEO Bobby Kotick, der sagte, Microsoft habe ihn wegen eines möglichen Buyouts kontaktiert, würde nach dem Deal weiterhin CEO von Activision sein.

In einer Telefonkonferenz mit Analysten bezog sich Microsoft-Chef Nadella nicht direkt auf den Skandal, sondern sprach über die Bedeutung der Kultur im Unternehmen.

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„Für Activision Blizzard ist es von entscheidender Bedeutung, sein erneuertes kulturelles Engagement voranzutreiben“, sagte er und fügte hinzu: „Der Erfolg dieser Übernahme wird davon abhängen.“

‘METAVERSE-Wettrüsten’

Der globale Glücksspielmarkt wurde im Jahr 2021 auf 173,70 Milliarden US-Dollar geschätzt und wird laut dem Forschungsunternehmen Mordor Intelligence bis 2027 voraussichtlich 314,40 Milliarden US-Dollar erreichen.

Microsoft kann als einer der drei großen Konsolenhersteller bereits einen bedeutenden Brückenkopf in der Gaming-Welt für sich beanspruchen. Es hat in den letzten Jahren große Investitionen getätigt, darunter den „Minecraft“-Hersteller Mojang Studios und Zenimax in Multi-Milliarden-Dollar-Deals.

Es hat auch einen beliebten Cloud-Gaming-Service gestartet, der mehr als 25 Millionen Abonnenten hat.

Führungskräfte sprachen von den 400 Millionen monatlich aktiven Benutzern von Activision als einer der Hauptattraktionen des Deals und davon, wie wichtig diese Communities in den verschiedenen Metaverse-Spielen von Microsoft sein könnten.

Die Spielebibliothek von Activision könnte der Xbox-Gaming-Plattform von Microsoft einen Vorteil gegenüber der Playstation von Sony verschaffen, die sich seit Jahren eines stetigeren Stroms exklusiver Spiele erfreut.

„Unternehmen wie Netflix haben bereits gesagt, dass sie gerne selbst in das Gaming einsteigen würden, aber Microsoft hat mit dem heutigen ziemlich großzügigen Angebot, das Microsoft zum drittgrößten Gaming-Unternehmen der Welt machen würde, schwungvoll herausgekommen“, sagte Sophie Lund-Yates. Aktienanalyst bei Hargreaves Lansdown.

Tech-Unternehmen von Microsoft bis Nvidia haben große Wetten auf das sogenannte Metaverse gesetzt, wobei die Aufregung darum Ende letzten Jahres zunahm, nachdem Facebook sich in Meta Platforms umbenannt hatte, um seinen Fokus auf sein Virtual-Reality-Geschäft widerzuspiegeln.

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„Dies ist ein bedeutender Deal für die Verbraucherseite des Geschäfts, und was noch wichtiger ist, die Übernahme von Activision durch Microsoft beginnt wirklich das metaverse Wettrüsten“, sagte David Wagner, Aktienanalyst und Portfoliomanager bei Aptus Capital Advisors.

„Wir glauben, dass der Deal abgeschlossen wird“, sagte er, warnte aber: „Dies wird aus regulatorischer Sicht viele Blicke auf sich ziehen.“

Gesetzgeber auf dem Capitol Hill, die eine lange Liste von Kartellgesetzen erwägen, die darauf abzielen, Big-Tech-Unternehmen wie Google und Facebook einzudämmen, werden dieser Transaktion skeptisch gegenüberstehen, sagte Andre Barlow von der Anwaltskanzlei Doyle, Barlow & Mazard PLLC.

„Microsoft ist bereits groß im Gaming“, sagte er.

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