Metro nutzt Gewinnspannen, um die Nahrungsmittelinflation aufzufangen, widersetzt sich Forderungen nach höheren Löhnen

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Metro Inc., das Kanadas drittgrößte Lebensmittelkette betreibt, verzeichnete in den letzten Monaten des Jahres 2021 einen ordentlichen Gewinn, indem es Mitarbeiterkrankheiten und chaotische Versorgungsleitungen durchsetzte, die zu Produktknappheit und den schlimmsten Preiserhöhungen seit einem Jahrzehnt führten.

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Das in Montreal ansässige Unternehmen meldete für das am 18. Dezember endende Quartal einen Nettogewinn von 207,7 Millionen US-Dollar, eine Steigerung von 8,6 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres. Der Umsatz in den 1.600 Supermärkten und Apotheken von Metro stieg auf 4,3 Milliarden US-Dollar, 7,1 Prozent mehr als vor zwei Jahren vor der Pandemie.

Die Ergebnisse von Metro deuten darauf hin, dass die Größe des Unternehmens dazu beiträgt, einigen der turbulentesten Bedingungen standzuhalten, denen die Lebensmittelindustrie seit Jahren ausgesetzt war. Schreckliches Wetter in vielen der wichtigsten landwirtschaftlichen Regionen der Welt, kombiniert mit anhaltenden Lieferengpässen im Zusammenhang mit COVID-19, ließ die Lebensmittelpreise im Dezember gegenüber dem Vorjahr um 5,7 Prozent steigen, der größte Anstieg seit 2011, berichtete Statistics Canada am 19. Januar .

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Die jüngste Welle von COVID-19-Infektionen löste auch einen Arbeitskräftemangel in der gesamten Wirtschaft aus, was die Beschaffung von Zutaten, den Betrieb von Fabriken mit voller Kapazität und den Transport von Waren zusätzlich erschwerte. Anekdotische Beweise deuten darauf hin, dass das System angespannt ist, doch der Vorstandsvorsitzende von Metro bestand darauf, dass sein Unternehmen Wege findet, die Geschäfte angemessen zu bestücken.

„Es gibt Lebensmittel in unseren Regalen“, sagte Eric La Flèche auf einer virtuellen Pressekonferenz, nachdem er seinen neuesten Gewinnbericht veröffentlicht hatte. „Es gibt sicherlich weniger Abwechslung, als es sein sollte, und wir sind nicht so voll, wie wir es gerne wären. Aber wir vermissen da draußen kein Essen.“

Es gibt sicherlich weniger Abwechslung, als es sein sollte, und wir sind nicht so voll, wie wir es gerne wären. Aber wir vermissen da draußen kein Essen

Eric La Flèche

Die Ergebnisse von Metro widerlegen die Erzählung, dass die galoppierende Inflation die Wirtschaft auf andere Weise verwüstet: Die Gewinne waren teilweise höher, weil die Kosten im Zusammenhang mit der Pandemie ab 2020 zurückgegangen sind, als das Unternehmen viel Geld ausgab, um das Coronavirus aus seinen Geschäften fernzuhalten, und es lohnte sich Mitarbeiter mit Pandemie-Bonus. Tatsächlich nutzt Metro jetzt sein Gewinnpolster, um einen Teil der höheren Kosten der Lebensmittelhersteller zu absorbieren, und fungiert als Firewall zwischen erhöhten Großhandelspreisen und dem, was die Verbraucher tatsächlich an der Kasse zahlen, sagte La Flèche.

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„Die Rentabilität des Unternehmens ist eine Funktion von Umsatz, Margen und Ausgaben. Ich denke, wir haben unsere Ausgaben gut im Griff“, sagte La Flèche. „Auf der Margenseite kann ich Ihnen sagen, dass unsere Bruttomargen im Lebensmittelbereich nicht unbedingt steigen. Tatsächlich geben wir nicht alle Kostensteigerungen weiter, die wir von unseren Lieferanten bekommen.“

Ein Metro-Sprecher bestätigte später, dass die Reduzierung der COVID-19-Ausgaben weniger Kosten im Zusammenhang mit Ladenbegrüßern beinhaltete, die den Ladenverkehr während der Spitzenzeiten der Pandemie verwalteten, sowie Geschenkkarten, die als Boni an die Mitarbeiter ausgezahlt wurden.

Die Lebensmittelverkäufe wurden während eines Großteils der Pandemie gesteigert, unterstützt durch Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit in Restaurants, die den Verbrauchern oft keine andere Wahl ließen, als zu Hause zu kochen. Aber auch die großen Lebensmittelhändler haben in den letzten zwei Jahren einige ernsthafte Reputationsverluste erlitten, insbesondere im Zusammenhang mit der Vergütung von Frontarbeitern in Geschäften und Vertriebslagern.

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In der jüngsten Welle von COVID-19-Infektionen haben Gewerkschaften Lebensmittelhändler unter Druck gesetzt, die Prämien, die sie in der ersten Phase der Pandemie gezahlt haben, zurückzubringen, in der Regel Lohnerhöhungen von 2 US-Dollar pro Stunde. Die „Hero Pay“-Prämien wurden im späten Winter und frühen Frühjahr 2020 zu einem PR-Sieg für die Branche, aber sie gingen nach hinten los, als die drei größten Ketten – Loblaw Companies Ltd., Sobeys‘ Muttergesellschaft Empire Co. Ltd. und Metro – die Boni am selben Tag im Juni 2020 storniert.

Obwohl Metro die stündlichen Boni nicht wieder eingeführt hat, hat es den Mitarbeitern eine Reihe von drei Geschenkkarten für Metro-Geschäfte gegeben. La Flèche nutzte seine jüngste Ergebnisveröffentlichung, um eine vierte Runde von Geschenkkarten im Wert von 300 US-Dollar für Vollzeitmitarbeiter und bis zu 150 US-Dollar für Teilzeitkräfte anzukündigen, die im Februar verteilt werden sollen.

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„Wir sind stolz darauf“, sagte er. “Wir denken, dass es das Richtige ist.”

Metro, zu der das Lebensmittelbanner Food Basics und die Drogeriekette Jean Coutu gehören, kündigte ebenfalls eine vierteljährliche Dividendenerhöhung um 10 Prozent auf 27,5 Cent pro Aktie an.

Die Gewerkschaften bezeichneten die neuen Geschenkkartenboni angesichts der weit verbreiteten Krankheit und des Burnouts unter ihren Mitgliedern als unzureichend. Jerry Dias – der nationale Präsident von Unifor, das mehr als 8.000 Metro-Arbeiter vertritt – sagte, die Gewinne des Unternehmens in diesem Quartal seien ein Beweis dafür, dass sie den Mitarbeitern mehr zahlen könnten.

„Ich bin total angewidert von diesem Ding“, sagte er. „Sie können die lausigen 2-Dollar-Pandemielöhne für die Arbeiter, die den Reichtum schaffen, nicht wieder einführen? Was ist los mit der Gesellschaft, in der wir leben?“

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Sie können die lausigen 2 Dollar Pandemielöhne für die Arbeiter, die den Reichtum schaffen, nicht wieder einführen?

Jerry Dias

Unifor, die größte Gewerkschaft des Privatsektors in Kanada, vertritt die Arbeitnehmer in der Nachrichtenredaktion der National Post in Toronto.

Teamsters-Sprecher Stéphane Lacroix sagte, dauerhafte Lohnerhöhungen seien eine angemessenere Belohnung für Mitarbeiter an der Front.

Die Stellenangebote in Kanada erreichten im dritten Quartal 2021, dem letzten Zeitraum, für den Daten von Statistic Canada verfügbar sind, ein Allzeithoch. In Lebensmittel- und Getränkegeschäften fehlten 24.635 Mitarbeiter, was einem Anstieg von 67 Prozent gegenüber dem dritten Quartal 2019 entspricht.

„Geschenkgutscheine zu verschenken mag auf den ersten Blick wie eine gute Idee erscheinen“, sagte Lacroix in einer E-Mail, „aber ich denke, diese Branche sollte ihre Arbeiter besser behandeln, wenn sie nicht will, dass der Arbeitskräftemangel, der sie betrifft, noch schlimmer wird.“

La Flèche sagte, „fast alle“ seiner Belegschaft seien gewerkschaftlich organisiert und ihre Vergütung werde durch Tarifverträge geregelt.

„Immer wenn es um Verhandlungen geht, verhandeln wir so gut wir können, während wir in unserer Branche wettbewerbsfähig bleiben“, sagte er. „Wir arbeiten nicht in einem Vakuum. Wir agieren gegen Global Player – die meisten übrigens nicht gewerkschaftlich organisiert. Und wir bieten, wie wir meinen, eine gute Vergütung mit guten Zusatzleistungen.“

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