Kanada ist jetzt ein globales Zentrum des sich ausweitenden Ausbruchs der Affenpocken

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Mit 17 Verdachtsfällen, die in Montreal untersucht werden, ist Kanada nun eines der Zentren eines sich ausweitenden globalen Ausbruchs von Affenpocken, der die Gesundheitsbehörden in Bedrängnis bringt.

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Affenpocken, die zur gleichen Virusfamilie wie die Pocken gehören, wurden 1958 entdeckt und kommen außerhalb von Zentral- und Westafrika selten in nennenswerter Zahl vor.

In den letzten Wochen haben jedoch immer mehr Länder in Europa und darüber hinaus Häufungen von Affenpockenfällen gemeldet. Kanada gehört jetzt dazu.

Am Donnerstag bestätigten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens von Montreal, dass sie 17 mögliche Fälle untersuchen, und forderten die Öffentlichkeit auf, nicht in Panik zu geraten.

„Wir müssen nicht in Panik verfallen. Es ist nicht etwas, das Sie in einem Lebensmittelgeschäft oder in öffentlichen Verkehrsmitteln kaufen können“, sagte die Direktorin für öffentliche Gesundheit der Stadt, Dr. Mylène Drouin, während einer Medienkonferenz.

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Ontario arbeitet mit der Bundesregierung zusammen, um Fälle von Affenpocken zu beobachten, sagte der Sprecher des Gesundheitsministeriums, Bill Campbell, aber es sind keine Fälle in der Provinz bekannt. Ottawa Public Health überwacht auch Fälle, die mit Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und Erschöpfung beginnen können, gefolgt von einem ausgeprägten Hautausschlag und schmerzhaften Läsionen, die häufig auf den Handflächen auftreten.

Die Provinz bittet jeden, der sich Sorgen über Symptome macht, „sich sofort an einen Arzt zu wenden“, sagte Campbell und fügte hinzu, dass das Risiko für das Affenpockenvirus gering sei.

Die Verdachtsfälle in Montreal betreffen hauptsächlich Männer zwischen 30 und 55 Jahren, die Sex mit anderen Männern hatten, sagte Drouin. Beamte sagen, dass einige der Patienten, die sie als mögliche Fälle von Affenpocken untersuchen, orale und genitale Läsionen haben. Keiner der Fälle wurde bisher durch Labortests bestätigt und sie sind nicht schwerwiegend, sagte sie.

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Obwohl viele der Fälle in Kanada und anderswo mit sexuellen Netzwerken in Verbindung gebracht und in Kliniken entdeckt wurden, die sexuell übertragbare Krankheiten behandeln, sagen Beamte, dass Affenpocken keine sexuell übertragbare Krankheit sind, sondern durch engen Kontakt und Tröpfchen übertragen werden.

Affenpocken sind selten, aber nicht unbekannt, außerhalb von Teilen Afrikas, wo Nagetiere als Reservoire fungieren, sagte der Virologe Earl Brown von der University of Ottawa. Aber die Cluster von Fällen, die auf der ganzen Welt gesehen werden, sind höchst ungewöhnlich.

„Ich bin ein wenig besorgt, dass wir hier und da in anderen Ländern viel davon hören.“

Nach Angaben des US Centers for Disease Control traten Affenpocken 2017 in Nigeria nach mehr als 40 Jahren ohne gemeldete Fälle wieder auf. Seitdem wurden mehr als 450 Fälle gemeldet und mindestens acht international exportiert.

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Typische Fälle außerhalb Afrikas standen im Zusammenhang mit Reisen oder mit importierten Haustieren und beschränkten sich auf einen oder eine kleine Anzahl von Fällen, sagte Brown.

Die Zahl der Fälle, die in den letzten Wochen international gemeldet wurden, wirft die Frage auf, ob sich die Übertragung von Affenpocken von Mensch zu Mensch verändert hat. Zu den zentralen Fragen gehört, ob sich die Viruserkrankung anders verhält als in der Vergangenheit und ob die Nähe zur COVID-19-Pandemie eine Rolle spielt. Brown stellte die Frage, ob COVID-19 manche Menschen anfälliger für andere Viren gemacht habe.

Dies sind einige der Fragen, die die Gesundheitsbehörden prüfen werden. Noch dringender werden Verdachtsfälle gesucht, untersucht und zurückverfolgt, um die Ausbreitung zu kontrollieren und besser zu verstehen.

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In Montreal, sagte Drouin, untersuchten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens immer noch die Verbindungen zwischen den verdächtigen Fällen in dieser Stadt und wüssten nicht, ob der erste am 12. Mai gemeldete Fall von jemandem stammte, der gereist war.

„Wir müssen eine vollständige Untersuchung durchführen, um alle Glieder in der Kette zu verstehen“, sagte sie.

Am Mittwoch identifizierten die USA ihren ersten Fall bei einem Mann aus Massachusetts, der kürzlich nach Kanada gereist war. Das Vereinigte Königreich begann damit, einige enge Kontaktpersonen von Patienten und Gesundheitspersonal mit Pockenimpfstoff zu impfen.

Drouin sagte, sie wisse nicht, ob Montreal Zugang zu Pockenimpfstoffen erhalten könne, um Kontakte zu impfen. Das werde auf Landes- und Bundesebene entschieden, sagte sie.

Es gibt zwei bekannte Affenpocken-Stämme: den Kongo-Stamm mit einer Todesfallrate von 10 Prozent und den westafrikanischen Stamm mit einer Todesfallrate von einem Prozent. Fälle, die bei den internationalen Ausbrüchen beobachtet wurden, sind vom weniger virulenten Stamm.

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Pocken, Teil derselben Virusfamilie wie Affenpocken, töteten über Jahrhunderte hinweg Millionen von Menschen, bevor sie 1981 ausgerottet wurden. Es ist die einzige Infektionskrankheit, die ausgerottet wurde, und steht auch im Mittelpunkt der Impfrevolution.

Der erste erfundene Impfstoff war gegen Pocken, und Massenimpfungen spielten eine Schlüsselrolle bei seiner Ausrottung. Kanadische Schulkinder wurden bis in die 1970er Jahre gegen Pocken geimpft, und das Militär impfte seine Mitglieder bis in die 1980er Jahre weiter.

Brown sagte, es sei wahrscheinlich, dass Menschen, die gegen Pocken geimpft seien, einen gewissen Schutz gegen Affenpocken hätten.

Die Gesundheitsbehörden von Montreal machten am Donnerstag deutlich, dass sie nicht wollten, dass irgendein Teil der Bevölkerung inmitten des mutmaßlichen Ausbruchs stigmatisiert wird.

„Was uns Sorgen macht, ist ein längerer enger Kontakt, und das kann in jeder Umgebung passieren“, sagte Drouin.