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MADRID – Kanada hat eine Vereinbarung unterzeichnet, um die NATO-Kampfgruppe, die es in Lettland führt, zu einer Brigade aufzurüsten, obwohl die Regierung sagt, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob dies den Einsatz zusätzlicher kanadischer Truppen beinhalten wird.
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Premierminister Justin Trudeau beaufsichtigte eine kleine Zeremonie, als Verteidigungsministerin Anita Anand und ihr lettischer Amtskollege das Abkommen am Rande eines großen NATO-Gipfels in Spanien unterzeichneten, auf dem Russlands Krieg in der Ukraine im Mittelpunkt stand.
Trudeau sagte, das Abkommen lege die nächsten Schritte für die von Kanada geführte Kampfgruppe in Lettland fest, „angesichts der aggressiveren Haltung Russlands“.
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„Dies ist eine Verpflichtung, die die kanadische Regierung zusammen mit Lettland eingeht, um mit unseren Verbündeten zusammenzuarbeiten, um ein Bataillon auf Brigadenebene und eine Truppe auf Brigadenebene in Lettland anzustreben und zu verstärken“, sagte Anand anschließend gegenüber Reportern.
Die von Kanada geführte NATO-Kampfgruppe in Lettland umfasst etwa 2.000 Soldaten, darunter 700 Kanadier, und ist eine von acht solchen Kampfeinheiten in Osteuropa, die darauf ausgelegt sind, jede russische Invasion abzuschrecken und zu verteidigen.
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Generalsekretär Jens Stoltenberg bestätigte am Montag, dass die acht Kampfgruppen auf Brigadenebene aufgestockt werden, was eine Verdoppelung der Truppenstärke auf 3.000 bis 5.000 bedeutet.
Sowohl Deutschland als auch Großbritannien erklärten in den letzten Wochen, dass sie bereit seien, größere Kampfeinheiten in Litauen bzw. Estland zu führen, und es gab Fragen darüber, ob Kanada diesem Beispiel folgen würde.
Doch während Anand und der lettische Verteidigungsminister Artis Pabriks das Abkommen lobten, bezeichneten sie es auch als einen ersten Schritt in einem längeren Prozess, um genau festzulegen, welche Länder neue Truppen und Ausrüstung beisteuern werden.
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Die neue Brigade werde nicht nur mehr Soldaten benötigen, sagte Anand, sondern auch zusätzliche Ausrüstung und Fähigkeiten wie Panzerabwehrwaffen, Luftverteidigung sowie verbesserte Kommando- und Kontrolleinheiten und Munition.
Anand ließ die Tür offen, um Kanada einige dieser zusätzlichen Streitkräfte bereitzustellen, sagte jedoch, dass die feineren Details des Baus der neuen Einheit von Gesprächen mit verschiedenen NATO-Mitgliedern über ihre Fähigkeit zur Unterstützung abhängen würden.
Dazu gehört sogar die endgültige Größe der Truppe, die weder Anand noch Pabriks genau beschreiben konnten.
Die Bestandsaufnahme habe bereits begonnen, sagte Anand, der feststellte, dass die von Kanada geführte Kampfgruppe Truppen aus 10 anderen Allianzländern umfasst, was sie zur vielfältigsten Einheit dieser Art in der Region macht.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir von allen Mitgliedsländern hören und verstehen, was ihre jeweiligen Fähigkeiten sind, einschließlich unserer eigenen, und dann Entscheidungen darüber treffen, wie wir die Zahl der Truppen erhöhen werden“, sagte sie.
„Aber wie gesagt, es ist noch sehr früh.“
Die lettische Kampfgruppe umfasst eine Artillerieeinheit von etwa 100 kanadischen Truppen, die kürzlich als Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine hinzugefügt wurden. Kanada hat dem Land auch mehrere hochrangige Offiziere zugesagt.
Die Kampfgruppe ist zusätzlich zu mehreren Marinekriegsschiffen, die derzeit zusammen mit Transport- und Überwachungsflugzeugen mit zwei NATO-Einsatzgruppen in ganz Europa stationiert sind.
Die NATO hat ihre Präsenz seit den ersten Anzeichen einer möglichen Invasion im Januar stetig verstärkt und effektiv ihre Muskeln spielen lassen, um Russland davon abzuhalten, einen Kampf mit einer verbündeten Nation aufzunehmen.
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Wenn Russland das NATO-Territorium betreten würde, würde dies einen umfassenden internationalen Krieg zwischen Dutzenden von Ländern auslösen, da ein Angriff auf eine verbündete Nation als Angriff auf alle 30 angesehen wird.
Das neue Abkommen wurde Stunden nachdem Kanada im Rampenlicht stand angekündigt, als Stoltenberg sagte, er erwarte von Kanada, dass es seiner Verpflichtung nachkomme, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, um den Bedürfnissen einer zunehmend gefährlichen Welt gerecht zu werden.
Er machte die Kommentare auf einer Pressekonferenz am Rande eines NATO-Gipfels in Spanien nach dem ersten von mehreren Treffen mit Trudeau und anderen Führern.
Zu den zahlreichen Entscheidungen, die laut Stoltenberg von den Staats- und Regierungschefs getroffen wurden, gehörte eine erneute Verpflichtung aller Mitglieder, mindestens 2 % des nationalen Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung auszugeben, ein Ziel, das erstmals 2014 vereinbart wurde.
„Zwei Prozent werden zunehmend als Untergrenze und nicht als Obergrenze angesehen“, sagte er.
Doch während die überwiegende Mehrheit der Verbündeten die Schwelle bereits erreicht oder konkrete Pläne aufgestellt hat, um sie bis 2024 zu erreichen, sagte Stoltenberg, dass eine Handvoll „konkrete Zusagen“ ohne konkreten Zeitplan gemacht habe.
Kanada gehört mit ziemlicher Sicherheit zur letzten Gruppe, da sich die liberale Regierung geweigert hat, sich öffentlich zum 2-Prozent-Ziel zu bekennen, geschweige denn einen Zeitplan für dessen Erreichung aufzustellen.
Tatsächlich prognostiziert ein am Montag von Stoltenberg veröffentlichter Bericht, dass die kanadischen Verteidigungsausgaben in diesem Jahr tatsächlich als Anteil am BIP auf 1,27 % fallen werden. Im Vergleich dazu waren es 1,32 % im vergangenen Jahr und 1,42 % im Jahr 2020.
Das Haushaltsbüro des Parlaments hat geschätzt, dass es über fünf Jahre 75 Milliarden Dollar kosten würde, um das NATO-Ziel zu erreichen.
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Auf die Frage nach den kanadischen Verteidigungsausgaben sagte Stoltenberg gegenüber Reportern, er verstehe den Wunsch, Steuergelder für Gesundheitsversorgung, Bildung und Infrastruktur auszugeben. Aber er sagte, die Mitglieder müssten in die Verteidigung investieren, da die Welt gefährlicher werde.
„Ich erwarte, dass alle Verbündeten die von uns festgelegten Richtlinien einhalten“, sagte er. „Das ist natürlich eine Botschaft an alle Verbündeten, einschließlich Kanada.“
Stoltenberg lobte dennoch Kanada für die Führung der Battlegroup in Lettland.
Außenministerin Melanie Joly sagte, als sie von Reportern zu den Verteidigungsausgaben bedrängt wurde, dass die Kanadier stolz auf die Arbeit des Landes innerhalb der NATO und im Ukraine-Konflikt im Allgemeinen sein können.
Joly betonte die Rolle der Diplomatie bei der Reaktion auf Russlands Aggression. Sie kündigte an, Kanada werde Botschaften eröffnen und Botschafter in Estland, Litauen, der Slowakei und Armenien ernennen und seine diplomatische Präsenz in Lettland verstärken.
„Wir glauben, dass Diplomatie eine der effektivsten Methoden bleibt, um Sicherheit und Stabilität zu unterstützen und auch auf Herausforderungen in einer Welt zu reagieren, die einen tiefgreifenden geopolitischen Wandel erlebt“, sagte Joly.
Stoltenberg sagte unterdessen, die Führer hätten ein neues strategisches Konzept gebilligt, das die Verteidigung des Bündnisses für das nächste Jahrzehnt leiten werde und das Russland als ernsthafte Bedrohung für die NATO identifiziert.
Das Papier fügt hinzu, dass die Mitglieder „die Möglichkeit eines Angriffs auf die Souveränität und territoriale Integrität der Verbündeten nicht ausschließen können“.
Die NATO-Führer luden auch Finnland und Schweden offiziell ein, dem Bündnis beizutreten, und versprachen ein neues Hilfspaket für die Ukraine, einschließlich sicherer Kommunikation, Körperschutz und Drohnenabwehr.
— Mit Akten von Lee Berthiaume in Ottawa.