Im Gefolge des Hurrikans Ian wirbeln ungeklärte Abwässer in die Fluten Floridas

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Floridianer, die von weit verbreiteten Stromausfällen und einer tödlichen Wasserflut nach dem Hurrikan Ian heimgesucht werden, stehen vor einem weiteren Problem: Rohabwasser, das in die Fluten wirbelt.

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Unzählige Liter rohes und schlecht behandeltes Abwasser sind in Straßen und Flüsse geflossen, da Hochwasser die Infrastruktur überschwemmt, Stromausfälle Pumpen außer Betrieb setzen und Schächte überlaufen.

Solche Entladungen können Bakterien wie E. coli, Parasiten und Viren enthalten, die Menschen krank machen können. In menschlichen Ausscheidungen enthaltene Nährstoffe wie Phosphor und Stickstoff können auch zu roten Gezeiten – Konzentrationen giftiger Algen – und Blaualgen (Cyanobakterien)-Blüten im Ozeanwasser führen, die Fische und andere Wildtiere töten können. In den letzten Jahren kam es vor Floridas Golfküste zu schweren roten Fluten.

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Beamte haben die Öffentlichkeit gewarnt, den Kontakt mit stehendem Wasser in der Nähe von Einleitungen zu vermeiden. Die Exposition gegenüber Schadstoffen in Hochwasser kann laut den Centers for Disease Control and Prevention Hautausschläge, Magen-Darm-Erkrankungen und andere Gesundheitsprobleme verursachen.

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Ian schlug im Südwesten Floridas als Hurrikan der Kategorie 4 an Land, ließ in einigen Gebieten fast 20 Zoll Regen fallen und senkte die Stromversorgung für Millionen.

„Ob es nun die Sturmflut oder nur die riesigen Regenmengen sind, es gibt kein Abwassersystem auf dem Planeten, das solche Schäden verkraften kann, ohne dass es zu Überschwemmungen kommt“, sagte Nathan Gardner-Andrews, Chief Advocacy Officer des National Verband der Wasserwerksagenturen. „Wenn Stürme intensiver werden, werden Sie leider mehr Vorfälle sehen, bei denen Systeme überfordert werden.“

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Anders als in anderen Teilen der USA, wo Abwassersysteme die Schwerkraft nutzen können, bedeutet Floridas flache Topografie, dass eine Reihe von Aufzügen und andere Infrastruktur erforderlich sind, um das Abwasser dorthin zu bringen, wo es hin muss. Wenn diese Pumpen ausfallen oder an Leistung verlieren, laufen sie über, sagte Gardner-Andrews.

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Am Donnerstagnachmittag, nachdem eine Wasseraufbereitungsanlage in Bradenton von Regenwasser überschwemmt wurde und umgangen werden musste, erwarteten Beamte, dass Millionen Gallonen Abwasser in den Manatee River freigesetzt würden, sagte William Waitt, der Superintendent der Stadt, und fügte hinzu, der Vorfall sei gewesen laufend.

In Casselberry, einem Vorort von Orlando, führten überlaufende Tanks in einer Anlage nach heftigen Regenfällen zur Einleitung von Zehntausenden von teilweise behandelten Abfällen, sagte Dawn Swailes, die Wasserrückgewinnungs-Superintendentin der Stadt.

Und Ian verursachte, dass Tausende von Gallonen Abwasser aus einem überlaufenden Schacht in Miami in einen Gully geleitet wurden, laut einer Akte beim Florida Department of Environmental Protection, einem von Dutzenden von Berichten über Abwasserfreisetzungen, die die Behörde nach dem Sturm erhielt.

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Die Wasser- und Abwasserinfrastruktur des Staates „wird stark beeinträchtigt“, sagte Ian Brock Long, der zuvor als Administrator der Federal Emergency Management Agency tätig war, auf Bloomberg Television. „Leider müssen die Bürger, die dort unten leben, ihre Denkweise und Erwartungen ändern: Die Infrastruktur wird einfach nicht lange funktionieren.“

Florida ist kein Unbekannter für große Abwasserverschmutzungen nach Hurrikanen. Laut einem Bericht des Umweltschutzministeriums von Florida führte der Hurrikan Irma im Jahr 2017 zur Einleitung von Millionen Gallonen Abwasser. Die Freisetzung nach den Hurrikanen Hermine und Matthew im Jahr 2016 war sogar noch größer: 250 Millionen Gallonen.

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Ein Teil des Problems besteht darin, dass in einigen Gebieten des Bundesstaates, wie Miami-Dade County und Fort Lauderdale, die Abwasserinfrastruktur alt und bröckelnd ist und Ströme von überschüssigem Grundwasser und Regenwasser in das System gelangen, sagte Brian LaPointe, Forschungsprofessor an der Florida Atlantic Ozeanographisches Institut der Hafenabteilung der Universität. An manchen Orten bestehen die Rohre, die zum Transport von Abfällen verwendet werden, aus Gusseisen, das korrodiert, oder sogar aus einer Art Holzschliff, der als Orangeburg bekannt ist, sagte er.

Die US-Umweltschutzbehörde schätzte im Jahr 2016, dass 271 Milliarden US-Dollar benötigt werden, um die Abwasserleitungen, Kläranlagen und die zugehörige Infrastruktur des Landes zu warten und zu verbessern.

Zusätzlich zu Kanalüberläufen wird der Inhalt von einigen der Hunderttausenden von Klärgruben in Florida dazu beitragen, dass menschliche Ausscheidungen in den Caloosahatchee River des Bundesstaates und schließlich in den Golf von Mexiko fließen, sagte LaPointe.

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„Ich würde sagen, das wird beispiellos sein“, sagte LaPointe in einem Telefoninterview. „Wir gehen davon aus, dass wir nach dem Hurrikan Ian eine Reihe dieser Algenblüten sehen werden.“

Ein Modell, auf das sich der Staat in Zukunft konzentrieren könnte, sind die Florida Keys. Monroe County gab etwa 1 Milliarde US-Dollar für ein Upgrade von Klärgruben zu Abwasserkanälen aus, das neue, dicht verschlossene Rohre umfasste, um Regenwasser fernzuhalten, und ein fortschrittliches Abwasserbehandlungssystem, um Stickstoff zu entfernen und Algenblüten zu verhindern, die Korallenriffe schädigen. Das Wasser wird dann mehr als 3.000 Fuß unter die Erde injiziert, sagte LaPointe. Das Gebiet habe nach Irma trotz Überschwemmung keine Abwasserverschmutzung gemeldet, fügte er hinzu.

„Ich denke, das ist wirklich, wohin Florida in Zukunft gehen wird“, sagte LaPointe. „Wir werden in vielen dieser städtischen Gebiete Milliarden von Dollar ausgeben müssen.“