Fast vier Jahre nach der Legalisierung von Cannabis ist die obligatorische Überprüfung des Gesetzes Monate überfällig

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Da die Bundesregierung fast ein Jahr zu spät eine gesetzlich vorgeschriebene Überprüfung des Cannabisgesetzes auf den Weg gebracht hat, sagt Kanadas legale Cannabisindustrie, dass regulatorische Änderungen dringend erforderlich sind, um dem immer noch florierenden Schwarzmarkt des Landes einen Schritt voraus zu sein.

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Im Cannabisgesetz verankert sind Regeln, nach denen der Gesundheitsminister drei Jahre nach der Legalisierung eine vollständige Überprüfung durchführen muss, die sich auf Probleme im Zusammenhang mit jungen Menschen, indigenen Gemeinschaften und der Erlaubnis des Anbaus in Privathaushalten konzentriert.

Diese Überprüfung hätte am 17. Oktober 2021 beginnen sollen – drei Jahre nach der Legalisierung im Jahr 2018 –, aber bis August 2022 gab es keinen Hinweis von Health Canada, wann der Prozess beginnen könnte.

„Alle haben damit gerechnet – wenn man bedenkt, dass es eine ‚Dreijahresüberprüfung‘ genannt wurde – dass es am oder um den dritten Jahrestag herum auf den Markt kommen würde“, sagte George Smitherman, Präsident und CEO der Interessenvertretung der Produzenten, dem Cannabis Council of Canada.

Er räumt zwar ein, dass die Verzögerungen angesichts der vorgezogenen Neuwahlen im vergangenen Jahr und der anschließenden Ernennung von Jean-Yves Duclos zum Gesundheitsminister innerhalb von Wochen nach dem dritten Jahrestag der Legalisierung verständlich waren, dieser Spielraum ist jedoch längst erschöpft.

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„Diese Ausreden sind jetzt so gut wie verflogen“, sagte er.

Health Canada reagierte bis Redaktionsschluss nicht auf Anfragen der National Post nach Kommentaren.

Kanada stellte seinen Legalisierungsrahmen schrittweise vor – zunächst waren nur getrocknete Blüten, Kapseln und Tinkturen auf staatlichen Websites und in einer Handvoll Einzelhandelsgeschäften erhältlich.

Die erste große Veränderung kam ein Jahr nach der Legalisierung, als der Verkauf von Esswaren, mit Cannabis angereicherten Getränken und E-Zigaretten legal wurde – von Branchenbeobachtern als „Cannabis 2.0“ bezeichnet.

Wie also soll „Cannabis 3.0“ aussehen?

Der Einzelhändler Samuel Gerges aus der Region Toronto möchte, dass die 10-mg-THC-Grenze für Esswaren erhöht wird.

„Die THC-Grenzwerte für Esswaren halten den Schwarzmarkt am Leben und machen uns in dieser Kategorie mit ihnen nicht konkurrenzfähig“, sagte er.

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Gerges besitzt Mary Jane’s Cannabis, eine Reihe von drei erfolgreichen stationären Cannabis-Läden im Raum Toronto und ein seltenes Beispiel für einen unabhängigen Cannabis-Unternehmer, der sich eine Nische in einer Branche erobert, die von großen Einzelhändlern überschwemmt wird.

Er möchte auch einen zweiten Blick auf den Steuerrahmen der Regierung werfen – einen, von dem er sagt, dass er Regierungsgewinne vor die Möglichkeit stellt, der Branche zu ermöglichen, feste Wurzeln zu schlagen.

„Sie müssen die Verbrauchssteuer erheblich senken oder sie sogar ganz abschaffen, bis die Industrie ihre Füße darunter bekommen kann“, sagte er.

„Produzenten zahlen die Verbrauchssteuer, bevor sie für die Produkte bezahlt werden, die sie an OCS verkaufen.“

OCS, der Ontario Cannabis Store, ist die Krongesellschaft, die als exklusiver Großhändler für die legalen stationären Cannabis-Einzelhändler von Ontario agiert.

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Smitherman sieht dies jedoch nicht als wahrscheinliches Ergebnis an.

„Erhebliche Anpassungen der Verbrauchssteuern in diesem Land sind so etwas wie eine Änderung der Verfassung“, sagte er.

„Wir können die Dringlichkeit dieser Angelegenheit nicht vorgeben, aber wir müssen über eine Reihe von Dingen nachdenken, die einen unmittelbaren Nutzen bieten könnten.“

Smitherman stimmte Gerges zu, dass die Erhöhung der THC-Grenzwerte für Esswaren ein wichtiger früher Schritt sei, und beschrieb höherprozentige Esswaren als potenziell lukratives Produkt, das vollständig dem Schwarzmarkt überlassen wurde.

Laut Statistics Canada dauerte es bis zum zweiten Quartal 2020, bis legales Cannabis den Schwarzmarkt überflügelte – wobei legale Verkäufe 50,5 Prozent des kanadischen Cannabis-Dollars für Haushalte ausmachten.

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Der jüngste Bericht von OCS beziffert die legalen Verkäufe in Ontario bis zum dritten Quartal 2021 auf knapp 59 Prozent im Vergleich zum illegalen Markt der Provinz.

Ontario repräsentiert 40,8 Prozent aller Verkäufe von Freizeit-Cannabis in Kanada, gefolgt von Alberta mit 17,1 Prozent, Quebec mit 14,8 Prozent und BC mit 13,7 Prozent.

Sobald die Überprüfung beginnt, ist der Gesetzgeber verpflichtet, den Überprüfungsbericht innerhalb von höchstens 18 Monaten dem Unterhaus vorzulegen.

„Achtzehn Monate, um einen Bericht zu erstellen, der an zwei Ausschüsse geht, die den Bericht vermutlich prüfen, vielleicht Anhörungen abhalten und einige Empfehlungen abgeben würden, dann muss die Regierung entscheiden, ob sie mit regulatorischen oder gesetzlichen Änderungen fortfahren möchte“, sagte Smitherman. der während seiner 11 Jahre in der Provinzpolitik sowohl als Gesundheits- als auch als Energieminister von Ontario tätig war.

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„Nichts davon ist schnell.“

Während sich die Einführung von höhermargigen Vapes und Esswaren als Verkaufserfolg erwies, nähert sich Kanadas Cannabismarkt schnell der kritischen Masse, da sowohl Produzenten als auch Einzelhändler mit Marktkorrekturen konfrontiert sind und leistungsschwächere Unternehmen von reicheren und etablierteren Akteuren verdrängt werden.

„Regulierung soll schneller sein als Gesetzgebung“, sagte er und erklärte, dass politischer Wille ein verlässlich schneller Faktor für Veränderungen für Regierungen ist, die wirklich an Reformen interessiert sind.

„Aber was wir bisher von Health Canada gesehen haben, ist, dass regulatorische Änderungen im Zusammenhang mit dem Cannabisgesetz, selbst wenn sie nicht umstritten sind und ein Problem beheben, immer noch sehr langsam sind.“

Aus diesem Grund findet der dringend benötigte Wandel in der Branche nicht statt.

„Das ist wirklich die zugrunde liegende Realität, mit der wir konfrontiert sind“, sagte Smitherman.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: Bryanpassifiume