Familie des Amerikaners sagt, er sei von Taliban im Austausch befreit worden

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WASHINGTON – Ein amerikanischer Auftragnehmer, der mehr als zwei Jahre von den Taliban in Afghanistan als Geisel gehalten wurde, wurde freigelassen, teilte seine Familie am Montag mit, da ein von den Vereinigten Staaten inhaftierter Taliban-Drogenboss ebenfalls befreit und nach Kabul zurückgebracht wurde.

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Mark Frerichs, ein Marineveteran, der mehr als ein Jahrzehnt als ziviler Auftragnehmer in Afghanistan verbracht hatte, wurde im Januar 2020 entführt und soll seitdem von dem mit den Taliban verbundenen Haqqani-Netzwerk festgehalten worden sein.

Die Verhandlungen über seine Freilassung konzentrierten sich auf einen Deal, der auch die Freilassung von Bashir Noorzai beinhalten würde, einem berüchtigten Drogenbaron und Mitglied der Taliban, der Reportern am Montag in Kabul sagte, dass er vor seiner Freilassung 17 Jahre und sechs Monate in US-Gefangenschaft verbracht hatte .

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Der Austausch ist einer der bedeutendsten Gefangenenaustausche, der unter der Biden-Regierung stattfand und fünf Monate nach einem separaten Abkommen mit Russland stattfand, das zur Freilassung des Marineveteranen Trevor Reed führte. Dies geschah trotz Bedenken seiner Familie und anderer Befürworter, dass der Abzug des US-Militärs aus Afghanistan und der Zusammenbruch der dortigen Regierung seine Heimkehr erschweren und die Aufmerksamkeit von seiner Inhaftierung ablenken könnten.

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Ein US-Beamter bestätigte den Tausch ebenfalls. Obwohl die Biden-Regierung nicht sofort Einzelheiten über den Austausch bekannt gab, dankte eine Schwester von Frerichs aus Lombard, Illinois, den US-Regierungsbeamten, die zur Freilassung ihres Bruders beigetragen hatten.

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„Ich bin so glücklich zu hören, dass mein Bruder in Sicherheit ist und auf dem Heimweg zu uns ist. Unsere Familie hat in den mehr als 31 Monaten, in denen er eine Geisel war, jeden Tag dafür gebetet. Wir haben die Hoffnung nie aufgegeben, dass er überlebt und sicher zu uns nach Hause kommt“, heißt es in einer Erklärung der Schwester Charlene Cakora.

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In Afghanistan sagte Noorzai Reportern auf einer Pressekonferenz, dass er aus einem nicht näher bezeichneten US-Gefängnis entlassen und früher am Tag den Taliban in Kabul übergeben worden sei, im Austausch gegen einen amerikanischen Gefangenen, der in Afghanistan festgehalten wird und den er nicht identifiziert. Die Familie von Frerichs bestätigte daraufhin, dass er es war.

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Andere Taliban-Beamte behaupteten, Noorzai sei in der US-Haftanstalt in Guantanamo Bay festgehalten worden, boten jedoch keine Unterstützung für diese Behauptung an, und ein US-Beamter sagte, dass dies nicht der Fall sei. Noorzai wurde vom Justizministerium, das seine Angeklagten nicht in das Militärgefängnis auf Kuba schickt, strafrechtlich verfolgt und 2009 wegen Drogenhandels zu lebenslanger Haft verurteilt.

Frerichs, 60, hatte zum Zeitpunkt seiner Entführung am 31. Januar 2020 in Kabul an Tiefbauprojekten gearbeitet. Zuletzt war er in einem im vergangenen Frühjahr von The New Yorker veröffentlichten Video zu sehen, in dem er in traditioneller afghanischer Kleidung auftrat und für seine Freilassung plädierte. Die Veröffentlichung sagte, sie habe den Clip von einer nicht identifizierten Person in Afghanistan erhalten.

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Bis Montag hatten US-Beamte aus zwei Präsidialverwaltungen erfolglos versucht, ihn nach Hause zu bringen. Schon vor ihrer Übernahme Afghanistans im August vergangenen Jahres hatten die Taliban von den USA die Freilassung Noorzais im Austausch gegen Frerichs gefordert. Aber es gab kein öffentliches Zeichen dafür, dass Washington mit irgendeiner Art von Handel oder Austausch in dieser Richtung fortfahren würde.

Eric Lebson, ein ehemaliger nationaler Sicherheitsbeamter der US-Regierung, der die Familie von Frerichs beraten hatte, sagte in einer Erklärung, dass „alles in diesem Fall ein harter Kampf war“. Er kritisierte die Trump-Administration dafür, „unser Druckmittel verschenkt zu haben, Mark schnell nach Hause zu bringen, indem sie ein Friedensabkommen mit den Taliban unterzeichneten, ohne sie jemals gebeten zu haben, Mark zuerst zurückzugeben.

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„Marks Familie musste dann durch zwei Verwaltungen navigieren, wo viele Menschen Marks sichere Rückkehr als Hindernis für ihre Pläne für Afghanistan betrachteten“, heißt es in der Erklärung.

Der Zusammenbruch der vom Westen unterstützten afghanischen Regierung und die Übernahme durch die Taliban im August 2021 ließen zusätzliche Bedenken aufkommen, dass jegliche Verhandlungsfortschritte zunichte gemacht oder Frerichs vergessen werden könnten.

Aber sein Name tauchte letzten Monat auf, als Präsident Joe Biden, der öffentlich die Freilassung von Frerichs gefordert hatte, von seinen Beratern gesagt wurde, er habe Beamte gedrängt, jegliches Risiko für Frerichs durch den Drohnenangriff in Afghanistan zu berücksichtigen, bei dem der Al-Qaida-Führer Ayman al getötet wurde -Zawahri.

Der von den Taliban ernannte Außenminister Amir Khan Muttaqi sprach neben Noorzai ebenfalls auf der Pressekonferenz in Kabul und begrüßte den Austausch, da er den Beginn einer „neuen Ära“ in den Beziehungen zwischen den USA und den Taliban markierte.

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„Dies kann ein neues Kapitel zwischen Afghanistan und den Vereinigten Staaten sein, dies kann eine neue Tür für Gespräche zwischen beiden Ländern öffnen“, sagte Muttaqi am Presser.

„Diese Tat zeigt uns, dass alle Probleme durch Gespräche gelöst werden können, und ich danke den Teams beider Seiten, die so hart dafür gearbeitet haben, dass dies geschehen ist“, fügte er hinzu.

Die Taliban veröffentlichten am Montag auch ein kurzes Video in den sozialen Medien, das Noorzais Ankunft am Flughafen von Kabul zeigt, wo er von hochrangigen Taliban-Beamten, darunter Muttaqi, begrüßt wurde.

Auf der Pressekonferenz drückte Noorzai seine Dankbarkeit dafür aus, seine „Mudschaheddin-Brüder“ – eine Anspielung auf die Taliban – in Kabul zu sehen.

„Ich bete für mehr Erfolg der Taliban“, fügte er hinzu. „Ich hoffe, dass dieser Austausch zu einem Frieden zwischen Afghanistan und Amerika führen kann, weil ein Amerikaner freigelassen wurde und ich jetzt auch frei bin.“