„Endlich sind wir dran“: Boom-Zeiten sind zurück in Alberta

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Das Telefon von Rob Hryszko klingelt ununterbrochen. Die Anrufe kommen von Führungskräften der Ölindustrie in Calgary, die wissen wollen, ob er ihnen ein Luxushaus im Wert von mehreren Millionen Dollar bauen kann.

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Hryszko sagt ja, irgendwie, und bittet sie dann, sich anzustellen.

Aktuell stehen 28 auf der Warteliste. Für Veranda Homes Ltd., ein kleines kanadisches Familienunternehmen, das normalerweise 12 bis 15 Wohnungen pro Jahr baut, ist das viel. Die am Ende der Fahnenstange werden ihre Häuser erst 2024 bauen lassen.

Für Hryszko weckt das alles Erinnerungen an die Go-Go-Tage Mitte der 80er Jahre, als das Öl auf einen Höchststand von etwa 140 US-Dollar pro Barrel zusteuerte und Calgary, in seinen Worten, „in Flammen stand“. Der Boom in Kanadas Energiehauptstadt heute ist nicht ganz derselbe – es ist weniger Drill-Baby-Drill, vorsichtigeres Wegsalzen unerwarteter Gewinne – aber Hryszko kann den Unterschied kaum bemerken. „Das fühlt sich sehr nach 2006, 2007 an“, sagt er. Sein Optimismus ist so groß, dass er plant, seine Wohnungsbaukapazität fast zu verdoppeln.

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In einer Zeit, in der sich die wirtschaftliche Expansion nach COVID in weiten Teilen der Welt abkühlt, rollt Kanada weiter. Keine Volkswirtschaft in den Industrienationen der Gruppe der Sieben und nur wenige in der gesamten entwickelten Welt wachsen schneller.

Und Calgary, umgeben von Öl-, Erdgas-, Weizen- und Gerstenfeldern, die Kanada zu einem globalen Exportzentrum machen, ist das Epizentrum von allem. Die Beschäftigungsquote ist eine der höchsten aller großen kanadischen Städte, und die Hausverkäufe stiegen im ersten Quartal um 58 Prozent. Es wird erwartet, dass die Schaffung von Arbeitsplätzen in der Provinz Alberta in diesem Jahr die Nation übertreffen wird (obwohl dies nicht ausreichte, um den Job von Premier Jason Kenney zu retten).

Es war schon lange abzusehen. Die Auswirkungen des Ölcrashs von 2014 hielten noch Jahre an. Das Scheitern großer Pipeline-Projekte und die Machtübernahme von Justin Trudeau im Jahr 2015 verstärkten nur den Unmut der finanziellen und politischen Zentren im Osten. Jetzt sorgt der Geldsegen aus Öl- und Gaseinnahmen für Wohlstand, auch wenn andere Teile Kanadas mit einem nachlassenden Immobilienmarkt und anderem Gegenwind konfrontiert sind.

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„Es fühlt sich an, als wären wir hier endlich an der Reihe“, sagt Hryszko.

Die Export-Engine

Das Ganze hat jedoch auch eine dunkle Seite. Der Boom erzeugt nicht nur die gleichen akuten Engpässe und die galoppierende Inflation, die Regierungen auf der ganzen Welt erschüttern, sondern er hebt auch eine Realität hervor, die einige Kanadier lieber ignorieren würden: Rohstoffexporte sind immer noch der Motor, der die Wirtschaft antreibt. Im März machte die Industrie für fossile Brennstoffe 27,4 Prozent der Warenexporte aus – das entspricht einem Rekord.

Und trotz aller Überzeugungen der Trudeau-Regierung zum Klimawandel wird die Entwöhnung des Landes und seiner Politiker, Wirtschaftsführer und Arbeiter von fossilen Brennstoffen eine enorme Herausforderung sein. Tatsächlich haben der Krieg in der Ukraine und die Bemühungen, sich von der russischen Energie abzuwenden, Calgarys Ölfeld einen „Wir haben es euch gesagt“-Moment geboten.

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„Kanada könnte der Welt mehr Energie liefern, wenn wir ein paar Projekte vorangetrieben hätten. Und das ist eines der Dinge, die die Menschen in Alberta ziemlich frustrieren“, sagte Deborah Yedlin, Chief Executive Officer der Handelskammer von Calgary. „Wir sollten mehr ein Global Player sein, und das sind wir nicht, weil wir nicht genug Infrastruktur haben.“

Setzen Sie sich in C-Suiten mit Führungskräften aus dem Energiebereich in ganz Calgary zusammen und es wird deutlich, dass sie sich des Widerspruchs zwischen Kanadas Wirtschafts- und Umweltpolitik bewusst sind.

Ausnahmslos betonen sie alle schnell die grüneren Elemente ihrer Geschäftspläne. Einiges davon ist echt. So hoch die Rohölpreise jetzt auch sind, sie wissen, dass der Höhepunkt des Öls nicht mehr allzu viele Jahre entfernt ist. Darüber hinaus hat Trudeau ihnen befohlen, die Emissionen bis 2030 um 42 Prozent gegenüber dem Niveau von 2019 zu senken. Aber vieles davon klingt wie eine 2022-Version derselben Botschaft, die sie seit Jahrzehnten verbreiten – die Behauptung dass sich der Energiereichtum für Diversifizierung und innovative Methoden für eine sauberere Energieerzeugung auszahlt.

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Es gibt einfach keinen einfachen Ersatz für die geldprägende Kraft von Öl und Gas. Der Energiesektor machte im vergangenen Jahr 25 Prozent der Wirtschaft Albertas und etwa neun Prozent der kanadischen Produktion aus.

Ein winziges Beispiel für die Spinoff-Effekte ist im Petropolitan zu sehen, einem luxuriösen Tierpflege- und Pensionsgeschäft im Herzen des Büroviertels in der Innenstadt von Calgary. Das 2019 gegründete und dann von der Pandemie gebeutelte Unternehmen wächst jetzt exponentiell. Der Umsatz stieg im ersten Quartal um 125 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum und soll im zweiten Quartal um 160 Prozent steigen.

„Dieses Wachstum ist sehr vielversprechend“, sagt Inhaberin Hailey Seidel. Sie kennt die scharfen wirtschaftlichen Wenden im Westen Kanadas gut: Ihr Vater war im Energiesektor tätig, und sie erinnert sich noch gut an Ölbullenmärkte der Vergangenheit, „als es Geld vom Himmel regnete“.

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Wie jeder Unternehmer in der Stadt ist ihr bewusst, wie schlimm es wurde, nachdem der letzte nach Süden abgebogen war. Energieunternehmen entließen so viele Arbeiter, dass bereits vor der Pandemie mehrere Bürogebäude in der Innenstadt völlig verlassen waren.

Aber Calgary kommt zurück. Das Viertel 17th Avenue SW, ein Einkaufs- und Unterhaltungs-Hotspot, in dem sich das Büro von Veranda befindet, ist voller Studenten und junger Berufstätiger. Hotellobbys haben wieder Geschäftsreisende. Menschenmassen zum Mittagessen und nach der Arbeit füllen beliebte Orte in der Innenstadt, da immer mehr Menschen in die Büros zurückkehren.

Und es zieht wieder neue Bewohner an. Alberta führte das Land im vierten Quartal bei der Nettomigration aus anderen Provinzen an – hauptsächlich Menschen aus Ontario, Manitoba und Saskatchewan – zum ersten Mal seit 2015.

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Der Zuzug reicht noch nicht aus, um den Bedarf der Unternehmen an Arbeitskräften zu decken. Seidel hat bereits die Preise um 10 Prozent angehoben, um die Nachfrage einzudämmen, und die Löhne erhöht, um Mitarbeiter zu halten. Sie sagte, sie werde die Preise weiter erhöhen, bis sie ihren Expansionsplan abschließen, die Kapazität der Kindertagesstätte verdoppeln, um 160 Hunde unterzubringen, und die Anzahl der Pfleger auf sechs verdreifachen.

Hohe Inflation, Arbeitskräftemangel und Unterbrechungen der Lieferkette stellen die Unternehmen in der Provinz immer noch vor Herausforderungen. Für Hryszko’s Veranda bedeutet dies, dass die Baukosten um 20 Prozent steigen, da es um qualifizierte Arbeiter und Auftragnehmer konkurriert und einen zusätzlichen Manager einstellt, um Lieferverzögerungen für alles von Stahlträgern bis hin zu Kühlschränken zu minimieren.

Trotzdem ist es ein gutes Problem zu haben. Wenn der Ölpreis über 80 US-Dollar pro Barrel bleibt, „wird dies eine sehr, sehr gesunde Stadt, in der man Geschäfte machen kann, nicht nur für mich als Hausbauer, sondern für jeden“, sagte Hryszko.

„Ich hoffe wirklich, dass es nicht wieder ein Boom-and-Bust-Zyklus ist.“

Bloomberg.com