Eine lebenslange Liebesaffäre mit einem 58er Chevrolet Impala

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Das Jahr 1958 stellt für Tom Harmes keinen bedeutenden persönlichen Meilenstein dar. Dennoch ist es für Nova Scotian wichtig, denn es ist das Modelljahr der meisten Fahrzeuge in seiner Sammlung. Zu Hause in der Ostpassage hat Harmes Autos und Lastwagen von General Motors gesammelt, alle aus dem Jahr 1958.

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„1961 kaufte ich einen 1958er Chevy Impala“, sagt Harmes. „Es war ein täglicher Fahrer für meine Frau Pat und für mich und unsere Familie mit vier Kindern. Ich habe es 10 oder 11 Jahre lang auf der Straße gelassen, bevor es ausgemustert werden musste, und bin dann zu anderen Fahrzeugen übergegangen.“

Harmes hat sein Leben mit Autos verbracht. Er wurde in Nova Scotia geboren und lebt seit seinem 10. Lebensjahr in der Eastern Passage. Mit 14 bekam er einen Job in einer Karosseriewerkstatt, wo er die Feinheiten des Reparierens und Lackierens von Blechen erlernte.
Er lernte Schweißen an der Berufsschule und wurde Hochdruckrohrschweißer und dann Schweißlehrer am Akerley Community College. Er unterrichtete 30 Jahre lang und ist jetzt im Ruhestand. In seiner heimischen Werkstatt ist das Schweißen von Edelstahl und Aluminium sein Spezialgebiet und er wird immer noch gelegentliche Jobs übernehmen.

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Obwohl er sich schon früh für Autos interessierte, nutzte Harmes seine Einnahmen aus der Karosseriewerkstatt, um ein Stück Land zu kaufen. Mit 18 baute er ein Haus und zog mit 19 ein. Für den Transport kaufte er 50-Dollar-Autos und „fügte sie zusammen und hielt sie am Laufen“. Später begann er mit dem Bau und Rennen von Stockcars auf Ovalbahnen, was Harmes von 1968 bis 1983 als Hobby tat. Kurz nachdem er seinen Rennhelm aufgehängt hatte, interessierte sich Harmes dafür, einen 1958er Impala zu finden, genau wie den, den er die ganze Zeit gefahren war Sechziger Jahre.

„Ich dachte nur, die Chevs von 1958 hätten ein so anderes Design als die Modelle von 1957, und ich mochte die Quad-Scheinwerfer, weil sie sich so von den früheren Jahren unterschieden“, sagt Harmes über seine Wertschätzung für dieses spezielle Modelljahr.

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Der Impala wurde erstmals 1956 auf der General Motors Motorama gezeigt und war ein zweitüriges Sportcoupé, das 1958 auf den Markt kam. Der Impala war länger und niedriger mit einer viel kürzeren Dachhöhe und fuhr auf einem neuen X-Design-Chassis mit neuer Federung. Die Leistung konnte von einem Reihensechszylinder oder einer Auswahl von drei V8-Motoren bezogen werden. Außerdem war der Impala von 1958 ein einjähriger Karosseriestil und wurde nur entweder als Cabriolet oder Coupé angeboten.

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Harmes suchte drei oder vier Jahre lang nach einem Impala-Coupé von 1958 und fand schließlich eines zum Verkauf in der Gegend von Ottawa. Es war wichtig, dass er den 348-Kubikzoll-Big-Block-V8-Motor hatte, der gleiche wie sein erster Impala, und dieses Auto war so ausgestattet.
Harmes und sein Sohn fuhren von Nova Scotia nach Ontario. Dort angekommen, setzte sich Harmes ans Steuer des Impala und fuhr ihn nach Hause, während sein Sohn ihm folgte. Im Jahr 2000 fuhren Harmes und seine Frau den Impala mit den Canadian Coasters auf ihrer Coast-to-Coast-Tour quer durch Kanada. Das Auto machte ihnen keine Probleme, und bis heute hat Harmes den Chevy einfach gewartet, ohne nennenswerte Upgrades vornehmen zu müssen.

„Der Kilometerzähler zeigte nur 11.000 Meilen“, sagt Harmes. „Ich weiß nicht, ob das ein Original ist, aber es schien ein echter Impala mit geringer Laufleistung zu sein, der neu in Edmonton von Hugh McColls South Park-Händler verkauft wurde.“

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Sobald er den Impala hatte, dachte sich Harmes, dass er gerne andere 1958er von General Motors produzieren lassen würde, darunter einen von Buick, Cadillac und Oldsmobile – und auch Lastwagen. Er hat jetzt acht GMs von 1958 und arbeitet derzeit an einem seltenen GMC-LKW-Projekt mit fünf Fenstern aus diesem Modelljahr.

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„Die Leute sagen, dass GM 1958 kein Fahrerhaus mit fünf Fenstern angeboten hat“, sagt Harmes, „aber sie haben es für ihre Nutzfahrzeuge verkauft, und ich habe zwei dieser Fahrerhäuser mit fünf Fenstern aus dem Jahr 1958.“

Während Harmes normalerweise alle seine Arbeiten selbst ausführt, wurde dieses Fünf-Fenster-Projekt von 1958 Alans Upholstery and Auto Restoration in Liverpool, Nova Scotia, anvertraut. Besitzer Alan Oickle bringt den Truck auf die nächste Stufe, und es wird ein Bau in Showqualität sein.

„Ich bin ein Heimwerker, und je mehr ich in den Truck packe, desto mehr wurde mir klar, dass er einer der besten sein könnte“, sagt Harmes. „Ich bin kein Perfektionist, aber ich konnte es einfach nicht dahin bringen, wo ich damit zufrieden war, und Alan übernahm.“

Laut Harmes wird der Truck bereit sein, bei der 47. jährlichen Speedsport-Show zu erscheinen, die vom 22. bis 24. April im Moncton Coliseum in New Brunswick stattfinden soll.

Greg Williams ist Mitglied der Automobile Journalists Association of Canada (AJAC). Haben Sie einen Spaltentipp? Kontaktieren Sie ihn unter 403-287-1067 oder [email protected]