Das Jahr war 2012 und das kanadische Kronjuwel der Consumer-Tech-Szene war mit mehr als 80 Millionen aktiven Nutzern nahe dem Höhepunkt der Popularität. Das allgegenwärtige BlackBerry wurde schnell zu einem Statussymbol von der Wall Street über die Bay Street bis zum Rodeo Drive. Es war die Hotline von Barack Obamas Wahlkampf 2008, bei der der US-Präsident oft noch lange nach dem Amtseinführungstag fotografiert wurde, als er das Telefon in der Hand hielt.
Schneller Vorlauf bis heute und das einst beliebte Handy ist weit in Ungnade gefallen. Ab Dienstag werden ältere Modelle mit den Betriebssystemen BlackBerry 10.7.1 und früher nicht mehr vom Unternehmen unterstützt. Diejenigen, die diese Modelle noch verwenden, können keine Daten mehr verwenden, keine SMS senden, online hüpfen oder sogar telefonieren.
Es ist eine bedeutende Dienstunterbrechung, seit das Unternehmen das Verbrauchertelefonspiel im Jahr 2016 aufgegeben hat, als die Zahl der aktiven Benutzer auf etwa 23 Millionen gesunken ist.
Bevor BlackBerry zum veralteten Mobiltelefon wurde, das in den Schubladen geblieben ist, erlebte es einen kometenhaften Aufstieg in der Verbrauchertelefonszene. Seine bescheidenen Ursprünge liegen in einem Unternehmen mit dem ursprünglichen Namen Research in Motion (RIM), das von zwei kanadischen Ingenieurstudenten in Waterloo, Ontario, gegründet wurde und sich auf Pager und Handsets spezialisiert hat.
Eines dieser Geräte war der BlackBerry 850 Pager, der seinen Namen erhielt, weil seine Tastaturtasten an Brombeer-Drupel erinnerten.
Erst drei Jahre später, im Jahr 2002, stellte das Unternehmen sein erstes Smartphone-Modell vor, das sich auf den geschäftlichen Einsatz konzentriert. Es fungierte als Mobiltelefon, hatte aber auch andere Funktionen, die alle modernen Mobiltelefone jetzt bieten: E-Mail-, SMS- und Webbrowser-Funktionen – alles auf seinem monochromen Bildschirm. Regierungen und Unternehmen strömten wegen seiner verbesserten Verschlüsselungs- und Sicherheitsfunktionen zu dem Modell.
„… ich denke, BlackBerry hat … Sicherheit auf den Punkt gebracht“, sagte Ritesh Kotak, ein Technologie- und Cybersicherheitsanalyst bei seiner eigenen Firma. „Die Kommunikation war verschlüsselt und infolgedessen begannen die Regierungen zu vertrauen und die Unternehmen begannen, ihr zu vertrauen.“
Das Unternehmen konzentrierte sich angesichts der zunehmenden Popularität von E-Mails auf die mobile E-Mail-Funktion. Diese Entscheidung würde BlackBerry helfen, in der Mobilfunkbranche Fuß zu fassen, und ihre Popularität würde ihnen den Spitznamen „CrackBerries“ einbringen.
Im Jahr 2006 richtete das Unternehmen seine Aufmerksamkeit mit der Einführung des BlackBerry Pearl-Modells, dem ersten Modell mit integrierter Kamera, auf den breiteren Verbrauchermarkt. Zusammen mit der Curve 8300-Serie und dem Bold 9000 trug dieses Modell dazu bei, die globale Expansion des Unternehmens so weit voranzutreiben, dass es 2007 das erste Apple iPhone weitgehend abschütteln konnte. BlackBerry-Telefone hielten ihr anhaltendes Marktanteilswachstum bis 2011.
„BlackBerry hat die Smartphone-Industrie wirklich geschaffen. Es bekommt nicht so viel Anerkennung, wie es verdient“, Chuck Howitt, Autor von BlackBerry Town, sagte in einem Interview. “Das iPhone scheint jetzt auch das Guthaben zu bekommen, aber BlackBerry war wirklich der erste mit mobilen Daten, dem Telefon … E-Mail und dem Internet.”
Howitt, der jahrelang über RIM für die Rekord in der Region Waterloo zurück in der Blütezeit des Unternehmens, sagte, es sei eine besonders aufregende Zeit für Waterloo als Heimatbasis des BlackBerry.
Die Touchscreen-Funktion, die iPhones auf den Markt brachten, war jedoch möglicherweise das erste Anzeichen von Problemen für das kanadische Technologieunternehmen, das BlackBerry-Telefone in eine Position versetzte, in der sie über die QWERTZ-Tastatur hinaus innovieren mussten.
RIM experimentierte Ende 2008 mit anklickbaren Touchscreens mit seinem ersten BlackBerry Storm-Modell, konnte die technischen Rezensenten jedoch nicht mit seiner fehlerhaften Ausführung und seinen Leistungsproblemen beeindrucken.
Unterdessen beschleunigte Apples iPhone seine Verkäufe und sein Wachstum in den USA weiter, da BlackBerry-Handys Benutzer an den aufstrebenden Technologiegiganten verloren. Andere Konkurrenten wie Googles mobiles Android-Betriebssystem, das von einer Reihe von Consumer-Hardwaregeräten unterstützt wurde, erhöhten den Druck auf das angeschlagene Unternehmen zusätzlich. Diese beiden wachsenden Konkurrenten würden die größten Konkurrenten von RIM werden.
Für Howitt war der beschriebene „One-Two-Punch“ der Anfang vom Ende für RIM und setzte den allmählichen Niedergang des Unternehmens in Gang.
„(Es) hat BlackBerry ausgeschaltet – aber es geschah nicht sofort, sondern in den nächsten drei bis vier Jahren“, sagte Howitt. „Also hatte RIM ein Fenster, in dem es hätte reagieren können (mit einem neuen Gerät), aber es reagierte nicht schnell genug, und als sie einige anständige Touchscreens herausbrachten, um zu konkurrieren, war es zu spät.“
RIM musste 2011 2.000 Mitarbeiter (oder etwa 11 Prozent der Belegschaft) entlassen. In den folgenden Jahren kam es zu einem massiven Serviceausfall für mehrere Tage und zum Rücktritt des Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Mike Lazaridis, der auch einer der ursprünglichen war RIM-Gründer und Jim Balsillie. Sie übergaben die Zügel an Thorsten Heins.
Bis 2013, zusammen mit der Einführung des verzögerten BlackBerry 10, würde das auf Waterloo basierende RIM seinen Namen in das ikonische BlackBerry ändern.
„Dieser Wechsel von Research In Motion zu BlackBerry kommt zu einem entscheidenden Moment in unserer Firmengeschichte“, sagte Heins damals. „RIM hat das erste BlackBerry-Smartphone entwickelt und die Art und Weise verändert, wie Millionen von Menschen auf der ganzen Welt in Verbindung bleiben.“
Während das BlackBerry 10 und seine Software, BB10, zu dieser Zeit im Allgemeinen positive Kritiken erhielten, reichte dies nicht aus, um eine Trendwende für das angeschlagene Unternehmen einzuleiten, das in diesem Jahr weitere Entlassungen und einen weiteren Rücktritt des CEO verzeichnete.
Nach einem weiteren Einbruch bei den Smartphone-Verkäufen hat BlackBerry sein eigenes Betriebssystem auf den Markt gebracht und 2015 die Android-Software mit seiner eigenen Sicherheitssoftware eingeführt. Dieser Schritt brachte dem Unternehmen einigen Erfolg auf dem Markt für Unternehmenssicherheit, aber sein Tag in der Sonne war vorbei.
Rod McQueen, Autor von BlackBerry: Die Insider-Geschichte von Research in Motion, wies auf das Jahr 2016 als das Ende einer Ära hin, in der die Verbraucher ihre BlackBerrys für iPhones und andere Mobiltelefone aufgegeben haben.
„(BlackBerrys Vermächtnis) zeigt uns, was wir tun können“, sagte McQueen und fügte hinzu, dass es neben Innovatoren wie dem verstorbenen Rogers-Präsidenten Ted Rogers nicht viele unterstützende oder kooperative Kräfte in der kanadischen Geschäftslandschaft gibt. „Ich denke, wir wären viel besser dran, als zu versuchen, individuelle Wege zu gehen, um mehr Zusammenarbeit zwischen Unternehmen auf der Welt zu erreichen.“