Die Suspendierung eines Professors aus Quebec wegen Kritik an COVID-Impfstoffen verstößt gegen die akademische Freiheit, argumentiert die Gewerkschaft

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MONTREAL – Die kürzlich erfolgte Suspendierung eines Professors für Mikrobiologie und Immunologie aus Quebec wegen kritischer Kommentare zu COVID-19-Impfstoffen hat Bedenken hinsichtlich der Grenzen der akademischen Freiheit in der Provinz geweckt.

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Patrick Provost, Professor an der Université Laval, der Mikro-RNA untersucht – kleine Moleküle, die helfen, Gene zu regulieren – wurde am 14. Juni für acht Wochen ohne Bezahlung suspendiert, weil er im vergangenen Dezember auf einer Konferenz Kommentare abgegeben hatte.

Provost sagte, er glaube, dass die Risiken einer COVID-19-Impfung bei Kindern die Vorteile aufgrund der möglichen Nebenwirkungen von mRNA-Impfstoffen überwiegen, die in einem Labor hergestellte Boten-RNA verwenden, um Zellen beizubringen, wie man ein Protein herstellt.

„Ich habe nur das getan, wofür ich eingestellt wurde“, sagte er am Mittwoch in einem Interview. „Ich hatte einige Bedenken wegen etwas, ich habe die Literatur durchsucht und eine Rede vorbereitet, die ich der Öffentlichkeit vorgetragen habe. Zensiert zu werden, weil ich das getan habe, wofür ich ausgebildet wurde – und wofür ich eingestellt wurde – nun, es ist schwer zu glauben.“

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Im Dezember 2021 teilte Provost seine Ansichten zu mRNA-Impfstoffen auf einer von Reinfo Covid Quebec organisierten Konferenz mit, einer Gruppe, die die COVID-19-Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit kritisiert und beschuldigt wurde, Fehlinformationen über Impfstoffe verbreitet zu haben. Im Anschluss an die Konferenz schickte er eine E-Mail an alle Professoren der Université Laval, in der er sie ermutigte, ihr Wissen und ihre Expertise mit der Öffentlichkeit zu teilen, und auf seine Rede im Dezember verwies.

Diese E-Mail führte zu einer Beschwerde für einen Kollegen. Ein Universitätsausschuss, bestehend aus einem Anwalt und zwei Experten, kam zu dem Schluss, dass seine Kommentare voreingenommen seien und dass er seine Daten nicht streng analysiert oder seine Informationen nicht objektiv präsentiert habe, sagte Provost.

„Sobald Sie Bedenken über Impfstoffe oder Nebenwirkungen oder Komplikationen im Zusammenhang mit Impfstoffen äußern, ist dies schlimmer als das N-Wort“, sagte er. „Du wirst von den Medien verurteilt, von der Regierung, und du wirst gejagt und niedergeschlagen …. Wir sollten in der Lage sein, alle Ideen – alle Meinungen – zu diskutieren, und weil ich Meinungen ausdrücke, die gegen das Narrativ der Regierung verstoßen, wurde ich suspendiert.“

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Simon Viviers, Vizepräsident der Fakultätsvereinigung der Université Laval, sagte, sie habe eine Beschwerde über die Suspendierung eingereicht.

„Für uns ist das ein Angriff auf die akademische Freiheit“, sagte er am Mittwoch in einem Interview. „Es (einer Universität) zu erlauben, die Gültigkeit der Äußerungen eines Universitätsprofessors öffentlich zu beurteilen und ihn auf diese Weise zu sanktionieren, ist äußerst problematisch.“

Die Université Laval hätte keinen Forschungsintegritätsausschuss einsetzen sollen, um zu beurteilen, ob die Kommentare von Provost gültig waren, sagte Viviers.

Die Gewerkschaft hat keine Position zu den Kommentaren selbst – nur die Art und Weise, wie Provost behandelt wurde, sagte er und fügte hinzu, dass er befürchtet, dass die Suspendierung andere Professoren dazu bringen wird, zweimal darüber nachzudenken, öffentlich zu heißen Themen Stellung zu nehmen.

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„Es könnte wirklich eine abschreckende Wirkung haben, sogar zu Selbstzensur führen“, sagte er.

David Robinson, Geschäftsführer der Canadian Association of University Teachers, sagt, Professoren sollten nur für Kommentare diszipliniert werden, die auf Inkompetenz hinauslaufen oder gesetzliche Redegrenzen verletzen, wie z. B. Verleumdungsgesetze.

„Wir müssen eine hohe Toleranz für akademische Freiheit und Vielfalt der Standpunkte haben“, sagte er am Donnerstag in einem Interview.

„Neinsager“ und „Bremsen“ müssen toleriert werden, sagte Robinson, weil sie sich manchmal als richtig erweisen. Als Forscher zum ersten Mal vermuteten, dass einige Geschwüre durch bakterielle Infektionen verursacht werden, wurden sie von der wissenschaftlichen Gemeinschaft verworfen, sagte er, aber die Beweise bestätigten schließlich, dass sie richtig waren.

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„Das ist es, worum es bei der Universität geht – es dreht sich alles um Meinungsverschiedenheiten, und durch Meinungsverschiedenheiten und Debatten und das Anfechten von Beweisen, die von jemand anderem vorgelegt werden, erreichen wir schließlich ein gemeinsames Verständnis“, sagte er. „Aber wir sollten diese Debatte nicht unterdrücken.“

Aber Dr. Mathieu Nadeau-Vallee, ein Mediziner an der Université de Montreal, der in Immunologie promoviert hat, sagte, Provost sei kein Experte für die mRNA-Technologie, die in den COVID-19-Impfstoffen von Pfizer und Moderna verwendet wird, oder für die Impfung von Kindern .

„Diese Person hat nicht wirklich das Fachwissen, um über all das zu sprechen“, sagte Nadeau-Vallee. „Er ist Biochemieprofessor; Er untersucht nicht Boten-RNA, er untersucht kleine RNA, es ist überhaupt nicht dasselbe Forschungsgebiet“, sagte er. „Das ist also eine Person, die sich zu einem Thema äußert, in dem sie kein wirklicher Experte ist, und sich gegen den wissenschaftlichen Konsens zu diesem Thema ausspricht.“

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Nadeau-Vallee sagte, COVID-19-Impfstoffe und Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit hätten Leben gerettet.

„Akademische Freiheit bedeutet, über jedes Thema sprechen zu können, aber es bedeutet nicht, dass wir falsche Dinge sagen können“, sagte er am Donnerstag in einem Interview. Wenn jemand gegen den wissenschaftlichen Konsens sprechen wolle, sagte Nadeau-Vallee, müsse er wissenschaftliche Beweise vorlegen.

Laut lokalen Nachrichtenberichten ist Provost einer von zwei Professoren, die von der Université Laval wegen Anti-Impfstoff-Kommentaren suspendiert wurden. Die Universität lehnte es ab, sich zu beiden Suspendierungen zu äußern, während die Gewerkschaft sagte, dass ihr der zweite Fall nicht bekannt sei.

Der zweite in den Nachrichtenberichten genannte Professor antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Die Hochschulministerin von Quebec, Danielle McCann, sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung, dass die Suspendierungen Beispiele dafür seien, dass die Regierung Anfang dieses Monats ein Gesetz zum Schutz der akademischen Freiheit verabschiedet habe. Der Gesetzentwurf gibt allen Universitäten in der Provinz ein Jahr Zeit, um eine Politik der akademischen Freiheit zu erstellen und einen Ausschuss einzurichten, der für die Überwachung der Umsetzung der Politik verantwortlich ist.

McCann sagte, sie fordere die Université Laval – und die anderen Universitäten der Provinz – auf, diese Richtlinien so schnell wie möglich festzulegen.

„Diese Situationen zeigen die Relevanz und Bedeutung der Verabschiedung dieses Gesetzes“, sagte sie.