Die Regierung von Ontario wurde angewiesen, 3,5 Millionen Dollar an ein Unternehmen zu zahlen, das sie während der Untersuchung von verdorbenem Fleisch im Jahr 2003 übernommen und „zerstört“ hatte

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Ontarios höchstes Gericht hat die Provinzregierung angewiesen, 3,5 Millionen US-Dollar an ein Unternehmen zu zahlen, das vor fast zwei Jahrzehnten im Mittelpunkt eines Skandals um verdorbenes Fleisch stand, und auf die „Litanei der bürokratischen Unfähigkeit“ der Provinz bei der vorübergehenden Übernahme des Unternehmens hingewiesen.

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In einer letzte Woche veröffentlichten Entscheidung entschied das Berufungsgericht von Ontario, dass das Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten der Provinz Aylmer Meat Packers und seinem Besitzer Butch Clare eine Sorgfaltspflicht schuldete, als es 2003 den Schlachthof des Unternehmens übernahm seine weitläufige Untersuchung von verdorbenem Fleisch.

Das Ministerium übernahm 19 Monate lang die Kontrolle über die Anlage, bevor es an Aylmer zurückgegeben wurde, aber „bis dahin war das Geschäft zerstört“, schrieb Richter Peter Lauwers für das dreiköpfige Gremium.

Der Appell konzentrierte sich hauptsächlich auf Clares verpasste Gelegenheit, die Anlage aufgrund der Übernahme des Schlachthofs durch die Regierung zu verkaufen. „Ohne die Besetzung durch das Ministerium hätte Mr. Clare verkaufen können“, schrieb Lauwers.

Aylmer und Clare hatten die Provinz wegen Fahrlässigkeit, Hausfriedensbruch und Bekehrung verklagt und Schadensersatz gefordert, aber ihre Klage wurde vor Gericht abgewiesen. Lauwers sagte, der Prozessrichter habe sich in mehrfacher Hinsicht geirrt, unter anderem durch die Vermischung der Fürsorgepflicht der Provinz mit dem Sorgfaltsstandard.

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„Meiner Ansicht nach bestand die Sorgfaltspflicht des Ministeriums darin, sicherzustellen, dass seine regulatorischen Maßnahmen Aylmers Geschäftsinteressen nicht unangemessen oder unnötig schaden“, schrieb Lauwers. Aber seine Handlungen bei der Übernahme des Werks haben dem Geschäft geschadet, schrieb er.

Aylmers Anwalt Jonathan Lisus sagte, das Berufungsgericht sei zu Recht besorgt über die Eingriffsbefugnisse des Ministeriums. „Die Lehre daraus ist, dass das Gericht die Regulierungsbehörden für die Folgen ihres Verhaltens zur Rechenschaft ziehen wird“, sagte Lisus.

Das Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten von Ontario lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher des Generalstaatsanwaltschaftsministeriums der Provinz sagte, die Provinz prüfe die Entscheidung, werde sich aber nicht weiter äußern.

Das Urteil besagt, dass Aylmer Meat Packers als einer der geschäftigsten Schlachthöfe in der Provinz gilt und sich auf die Verarbeitung von Kühen am Ende ihrer Milchproduktion und Kühen spezialisiert hat, die nicht stehen oder gehen können, aber ansonsten gesund für die Schlachtung sind.

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Im Jahr 2003 teilte ein vertraulicher Informant dem Ministerium mit, dass das Werk in Aylmer, Ontario, südöstlich von London, Ontario, kranke und behinderte Kühe sowie Kühe, die nicht beim Schlachten gestorben waren, illegal verarbeitete – die alle gegen die Gesetz, heißt es in der Entscheidung. Der Informant behauptete auch, das Unternehmen habe einen illegalen Bundesstempel auf ungeprüften Schlachtkörpern verwendet, hieß es in der Entscheidung.

Dies führte zu einer verdeckten Überwachung der Anlage durch Inspektoren des Ministeriums für natürliche Ressourcen zwischen Mai und August 2003, heißt es in der Entscheidung. Diese Inspektoren sahen verdächtige Aktivitäten und das Ministerium durchsuchte zusammen mit Polizeibeamten der Provinz Ontario den Schlachthof, schrieb der Richter.

Die Polizei leitete eine strafrechtliche Untersuchung ein und erhob schließlich Anklage gegen Aylmer, Clare und seine beiden Söhne. Im Jahr 2007 bekannten sich Aylmer und Clare schuldig, Fleisch verkauft zu haben, das nicht inspiziert worden war, und Fleisch verkauft zu haben, das in Tüten mit einer nicht autorisierten Legende der Bundesfleischinspektion verpackt war, heißt es in dem Urteil. Viele Anklagen gegen Clare wurden fallen gelassen, ebenso wie alle Anklagen gegen seine Söhne.

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Nach der Razzia im Jahr 2003 übernahm das Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten von Ontario die Kontrolle über die Anlage, die an diesem Tag ihren Betrieb einstellte, heißt es in der Berufungsentscheidung.

Das Ministerium schaltete die Polizei und später Sicherheitskräfte ein und „sperrte“ das gesamte Fleisch in der Fabrik in versiegelten Gefrierschränken, heißt es in dem Dokument. Es gab fast 270.000 Kilogramm Fleisch in den Gefrierschränken und weitere 22.000 Kilogramm Fleisch, die innerhalb der ersten 10 Tage nach der Übernahme der Anlage durch die Regierung verdorben waren.

„Was den anfänglich angemessenen Maßnahmen des Ministeriums zur Zurückhaltung des Fleisches folgte, war eine Litanei bürokratischer Unfähigkeit“, schrieb Lauwers.

Aylmer weigerte sich, das Fleisch freiwillig zu verurteilen, also lag es im Gefrierschrank, heißt es in der Entscheidung. Aber die Gefriertruhe begann 2003 zusammenzubrechen, kurz nachdem das Ministerium übernommen hatte.

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„Das Fleisch war verdorben, weil das Ministerium, nachdem es im September 2003 die Fehlfunktion des Gefrierschranks bemerkt hatte, zehn Monate lang keine Schritte unternahm, um es zu reparieren“, schrieb Lauwers.

Die Reparatur des Gefrierschranks hätte 20.000 US-Dollar gekostet, aber das Gericht hörte während des Zivilprozesses, dass das Ministerium „im Allgemeinen solche „Ausgaben“ vermeiden wollte“, obwohl es bereits etwa 40.000 US-Dollar pro Monat für Sicherheitskosten zahlte.

Nach der Razzia verlor Aylmer seine Schlachthoflizenz, also versuchte Clare, sie zu verkaufen, hieß es in der Entscheidung. Es war ein guter Zeitpunkt, um Fleischverarbeitungsbetriebe zu verkaufen, da ein weiterer Schlachthof von Clare in Kitchener für 5,5 Millionen Dollar verkauft wurde.

„Die rechtswidrige Besetzung der Anlage durch das Ministerium umfasste die Anwesenheit von Sicherheitskräften, einen verschlossenen Gefrierschrank und eine sich verschlechternde Anlage in Unordnung“, schrieb Lauwers. “Dies sind eindeutig keine Merkmale, die einen Käufer anlocken würden.”