Die Ottawa BBQ-Community startet eine Spendenaktion für die Familie Riggins, nachdem eine „Feuerwand“ das Haus zerstört hat

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Pat und Liz Riggins wachten letzten Sonntagmorgen früh auf – die Energie war immer noch aus dem Derecho-Sturm, der einen Tag zuvor eine Schneise durch ihre Nachbarschaft in Tanglewood gezogen hatte – alarmiert von den deutlichen „Pop“-Geräuschen, die von draußen kamen.

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„Es hörte sich an, als würden Töpfe und Pfannen knallen, was, wie sich herausstellte, Flaschen waren, die in der Garage explodierten“, sagte Liz Riggins, als sie das wütende Feuer beschrieb, das am 22. Mai durch ihr Haus in Brydon Court fegte.

„Alle wurden durch diese hämmernden Geräusche aus dem Schlaf geweckt. Dann hörten wir einen lauten Knall“, sagte Riggins. „Im Haus gab es absolut keinen Rauch, aber vor dem Fenster war Dunst. Mein erster Gedanke war, dass der Strom gekommen sein muss und die Transformatoren im Wasserkraftwerk (in der Nähe der Merivale Road) explodieren müssen.

„Dann schaute ich aus der Terrassentür und alles, was ich sah, war eine Feuerwand.“

Sie begannen zu schreien, dass alle das Haus verlassen sollten, und Pat und Liz rannten die Treppen hoch und runter, um ihre vier Töchter – Lana, 17, Lexy, 15, Annie, 10, und Cassy, ​​die später in diesem Monat neun Jahre alt wird – zusammen mit zu holen ihre zwei Hunde und drei Katzen.

Wir gingen nach draußen und fingen gerade an, Köpfe zu zählen, als wir bemerkten, dass meine siebenjährige Nichte noch im Haus war“, sagte Liz Riggins. „Sie schlief auf einer Luftmatratze im Erdgeschoss in unserem Esszimmer und schlief noch fest.“

Pats Bruder und seine vierköpfige Familie waren während des weit verbreiteten Stromausfalls über Nacht geblieben und hatten das warme Licht des Riggins-Generators genossen.

Sein Bruder rannte zurück ins Haus, um das Mädchen zu holen, sagte Riggins, durch Rauch, der bereits ins Haus „wogte“.

„Er hat es gerade noch rechtzeitig geschafft“, sagte sie. „Das war für uns alle sehr traumatisierend. Wir sind alle zehn ausgestiegen, aber wir hatten keine Zeit, etwas zu holen.“

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Riggins sagte, die wahrscheinliche Ursache sei eine Kerzenglut in der Garage, die sich durch Benzindämpfe „wieder entzündet“ habe.

Die Familie hatte in der Garage mehrere Benzinkanister für den Generator gelagert, den sie gegen Mitternacht abgestellt hatten.

„Wenn sich daraus eine Botschaft ergibt“, sagte Pat Riggins, „dann, dass all dies hätte gelöst werden können, wenn es eine Vorschrift gegeben hätte, dass Feuermelder in Garagen installiert werden müssen.

„Sie denken nicht darüber nach – aber etwas so Kleines wie ein Rauchmelder in der Garage hätte das alles gerettet. Es hätte wahrscheinlich einen Großteil des Schadens gemildert. Wenn wir einen Rauchmelder gehabt hätten, hätten wir vielleicht nur die Garage ersetzen müssen.“

Da das Haus nun ein „Totalschaden“ ist, muss die Familie Riggins von Grund auf neu aufbauen.

Die Familie war „überwältigt“, als sie erfuhr, dass eine GoFundMe-Crowdfunding-Kampagne mit einem Ziel von 30.000 US-Dollar gestartet worden war. Fast zwei Wochen später hat die Kampagne durch eine Flut von Spenden etwa die Hälfte dieses Ziels erreicht.

„Wir sind absolut sprachlos“, sagte Riggins. „Wir sind es gewohnt, auf der anderen Seite zu stehen, wo wir GoFundMe für Freunde einrichten. Als wir also zum ersten Mal hörten, dass die Community das tut und dass alle auf uns aufpassen, hat uns das einfach gebracht zu Tränen.

„Zu wissen, dass man sich um uns kümmert, nimmt uns viel Stress von den Schultern“, sagte sie.

Die Kampagne beschreibt die Familie Riggins als „Eckpfeiler unserer Gemeinde“, deren Bemühungen während der Pandemie, Essen für ältere und bedürftige Menschen in ihrer Gemeinde zu kochen, sie dazu inspirierten, ihr eigenes Familien-Grillgeschäft zu gründen.

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Die Abschaltung durch die Pandemie hatte Pat Riggins arbeitslos gemacht, nachdem er jahrelang als professioneller Bankettkoch für einige der besten Hotels der Stadt gearbeitet hatte.

„Wir haben bereits für eine große Familie gekocht, also dachten wir, warum kochen wir nicht für alle anderen, die zu Hause festsitzen – Menschen, die allein leben, ältere Menschen, eine große Gruppe von Menschen in unserer Nachbarschaft.“

Diese Initiative entwickelte sich zum Riggins Family BBQ Food Truck in der Preston Street.

Die Familie musste das Restaurant vorübergehend schließen, während sie nach dem Brand in einem Hotel lebte, aber Riggins kehrte am Freitag für eine große Wiedereröffnung zum Grill zurück.

Dabei hat die Familie ihren Humor nicht verloren.

„Wir machen Witze darüber, dass Feuer uns folgen kann“, sagte Riggins. „Wir arbeiten mit Feuer und wir leben mit Feuer. Feuer hat definitiv unser Leben berührt.“

Die GoFundMe-Kampagne wird von der Ottawa BBQ Community veranstaltet.

„Wir wagen uns durch beispiellose Zeiten, während wir uns mit den Folgen des Sturms befassen, der am Wochenende (Victoria Day) durch Ottawa heimgesucht wurde. In diesen Fällen stechen Pat und seine Familie immer als Botschafter der Gemeinschaft hervor, und jetzt sind wir an der Reihe, ihnen zu helfen“, schrieb die Gruppe.

„Jede Spende, egal in welcher Höhe, wird einen großen Beitrag dazu leisten, der Familie Riggins zu helfen, ihr Leben so schnell wie möglich wieder normal zu machen.“

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