Die Lebensmittelindustrie möchte, dass Ottawa eingreift, da die Gespräche über den Verhaltenskodex für Lebensmittel ins Stocken geraten

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Führende Vertreter der Lebensmittelindustrie sagen, dass die Regierung möglicherweise eingreifen muss, um Differenzen über einen nationalen Verhaltenskodex für das Lebensmittelgeschäft zu lösen, da sie dies nach einem Jahr des Versuchs nicht alleine geschafft haben.

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Vertreter von Kanadas größten Einzelhandelsketten und Lebensmittelmarken befinden sich seit letztem Sommer in formellen Gesprächen und versuchen, neue Regeln zu schreiben, die Machtungleichgewichte und missbräuchliche Taktiken in Kanadas Lebensmittelversorgungskette ausmerzen würden. Die Verhandlungen haben zwei von der Regierung auferlegte Fristen überschritten, und jetzt sagen die Verhandlungsführer, dass sie in einigen Schlüsselbereichen uneins sind, einschließlich der Frage, welche Produkte und Unternehmen den Regeln unterliegen sollten.

„Wir erkennen an, dass wir uns an einem kritischen Punkt befinden“, schrieb eine Gruppe von Führungskräften aus 10 Handelsverbänden, die die Diskussion über den Kodex leiten, diese Woche in einem Bericht an die Regierung. „Möglicherweise benötigen wir ein Eingreifen der Regierung, um uns dabei zu unterstützen, den Prozess voranzutreiben.“

Ein staatliches Eingreifen wäre jedoch kompliziert und zeitaufwändig. Die Bundesregierung hat bereits entschieden, dass die Regulierung der Lebensmittelindustrie außerhalb ihrer Zuständigkeit liegt, und überlässt es den Provinzen und Territorien, ihre eigenen Regeln zu schaffen. Die Befürworter der Branche befürchten, dass dieses Szenario in einer Katastrophe enden und globale Lebensmittelunternehmen und nationale Einzelhandelsketten zwingen würde, sich durch ein Durcheinander verschiedener Provinzvorschriften zu waten.

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Wir erkennen an, dass wir uns an einem kritischen Punkt befinden

Einige in der Branche, darunter der Leiter einer der größten Supermarktketten Kanadas, wollen nicht mehr lange warten. Michael Medline, CEO der Muttergesellschaft von Sobeys, Empire Co. Ltd., sagte Ende letzten Jahres, er glaube, dass ein Kodex helfen könne, die Inflationskrise im Lebensmitteleinzelhandel einzudämmen. „Es dauert zu lange“, sagte er. „Lass es uns angehen.“

Die Handelsverbände stellten ihren Bericht diese Woche beim halbjährlichen Treffen der Landwirtschaftsminister auf Bundes-, Provinz- und Territorialebene vor – einer wichtigen Veranstaltung in der kanadischen Lebensmittelbranche, die als FPT-Meeting bekannt ist. In diesem Bericht forderten die Handelsgruppen die Minister auf, eine letzte Frist bis November 2022 festzulegen. Wenn sie bis dahin keinen Verhaltenskodex haben, möchte die Industrie, dass die Regierung „dabei hilft, den Kodex bis zu seinem Abschluss zu führen“. Bericht sagte.

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Bundeslandwirtschaftsministerin Marie-Claude Bibeau zeigte sich zuversichtlich, dass sich die Branche noch bis November auf einen Verhaltenskodex einigen könne.

„Es ist wichtig, dass die Lösung aus der Industrie kommt“, sagte Bibeau auf einer Pressekonferenz am 22. Juli zum Abschluss des FPT-Treffens in Saskatoon. „Aber sie wissen, dass wir das ernst nehmen und eine Lösung für diese Situation wollen.“

Bibeau und ihre Kollegen drängen seit 2020 auf Veränderungen in der Lebensmittelbranche, als sich die Spannungen zwischen Lebensmittelhändlern und ihren Lieferanten während der ersten Wellen der Pandemie verschärften.

Lebensmittelproduzenten klagen seit Jahren über die Gebühren und Bußgelder, die sie den großen Lebensmittelhändlern zahlen müssen. Die Landwirtschaftsminister untersuchten diese Gebühren und stellten fest, dass sie 15 bis 40 Prozent des Umsatzes eines Herstellers auffressen könnten, einschließlich bis zu 1.200 US-Dollar pro Lieferung an verspäteten Bußgeldern und 500 US-Dollar pro Palette an Entladegebühren.

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Lieferanten sagten, die Lebensmittelhändler hätten die Gebühren in der Pandemie auf eine andere Ebene gehoben.

Wichtig ist, dass die Lösung aus der Industrie kommt

Marie-Claude Bibeau

Walmart Inc. und Loblaw Companies Ltd. fingen beide an, Gebühren von Lieferanten zu erheben, um ihre Investitionen in E-Commerce zu bezahlen. Die Einzelhändler sagten, die Investitionen würden zu höheren Verkaufsmengen für die Lieferanten führen. Aber Lebensmittelhersteller sagten, es sei unerhört gewesen, gezwungen zu sein, für die Investitionsausgaben eines anderen Unternehmens aufzukommen. Einige Ketten wurden auch beschuldigt, verspätete Bußgelder und Strafen für Minderlieferungen erhoben zu haben, zu einer Zeit, als viele Lieferanten in ihren Einrichtungen mit COVID-19-Ausbrüchen zu kämpfen hatten.

Viele in der Branche glauben, dass die Lösung ein Verhaltenskodex ist, ähnlich einem Modell, das im Vereinigten Königreich verwendet wird, um Mobbing-Taktiken auf dem konzentrierten Lebensmittelmarkt des Landes einzudämmen.

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Im Juli 2021 ernannten die Landwirtschaftsminister einen Mediator, um die Gespräche zwischen den 10 Handelsverbänden, die Lebensmittelhändler und Lieferanten vertreten, zu erleichtern. Der Landwirtschaftsminister von Quebec, André Lamontagne, sagte damals, wenn die Industrie bis Ende 2021 keine Lösung vorlegen könne, werde die Regierung einschreiten.

Aber als klar war, dass der Ausschuss der Wirtschaftsverbände seine Frist zum Jahresende nicht einhalten würde, setzten die Minister eine neue Frist und forderten einen „konkreten Vorschlag“ bis März 2021. Aber auch hier kam kein Vorschlag.

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An diesem Punkt entschied das Komitee, dass es einige reale Perspektiven brauchte, und bat Führungskräfte von einigen der führenden Einzelhändler und Lebensmittelmarken, den Kodex abzuwägen. Zu diesen Unternehmen gehörten PepsiCo Inc., Unilever Plc und Danone SA sowie Loblaw, Empire und Metro Inc.

Nach Konsultationen mit den Unternehmen sagte der Ausschuss, er habe einen Konsens über mehrere Teile des Kodex erzielt, einschließlich der Regeln für schriftliche Vereinbarungen – was in einer Branche, in der Handschlaggeschäfte üblich sind, bemerkenswert ist.

In seinem Bericht dieser Woche sagte der Ausschuss jedoch, dass er noch eine Reihe von Problemen lösen muss, darunter, wie der Kodex mit „Zahlungen, Abzügen, Bußgeldern und Gebühren“ umgeht und für wen die Regeln gelten sollen.

„Zu diesem Zeitpunkt gibt es für mich keinen Grund, darüber zu spekulieren, was passieren wird, wenn sie sich nicht einigen“, sagte Lamontagne am 22. Juli. „Ich gehe davon aus, dass sie zustimmen werden.“

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