Die Fragilität von Kanadas Lieferketten zeigt sich, als die brennende Alberta-Brücke Getreidelieferungen blockiert

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Greg Sears sollte am 6. Oktober 90 Tonnen seiner Rapsernte an einen Getreidespeicher in der Nähe von Grand Prairie, Alta., etwa 500 Kilometer nordwestlich von Edmonton, liefern. , ein großer Getreideexporteur, rief ihn an und sagte ihm, er solle wahrscheinlich mehrere Wochen warten.

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„Das sind 75.000 bis 100.000 Dollar an Produkten, für die ich so schnell keinen Scheck bekommen werde“, sagte Sears.

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Ungefähr 24 Stunden zuvor brannte eine Brücke auf der Linie der Canadian National Railway Co. einige hundert Kilometer südlich ab, wodurch die einzige Eisenbahnverbindung nach Grand Prairie oder aus Grand Prairie unterbrochen wurde und Rückstände bei den Getreidetransportern verursacht wurden, die auf diese Strecke angewiesen sind ihr Produkt in den Hafen bringen.

CN sagte, dass die durchtrennte Linie nur einen Bruchteil des gesamten Getreides bewegt, das von den Feldern in Westkanada kommt. Aber für Getreidebauern und -exporteure war der Brückenbrand ein weiteres Beispiel für die Zerbrechlichkeit der nationalen Versorgungsleitungen, die einen der wichtigsten Brotkörbe der Welt mit Seehäfen und globalen Märkten verbinden.

„Eine ganze Wirtschaft verlässt sich auf diese kleinen Stahlbänder durch Kanada“, sagte Sears, Vorstandsvorsitzender der Alberta Wheat Commission, einer Farm-Lobby-Gruppe. „Eine Brückenunterspülung oder ein Brand oder jede Art von Ereignis kann einige große Auswirkungen haben.“

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CN hat in dieser Saison bereits Exporteure verärgert, weil sie sich entschuldigt haben, dass sie nicht in der Lage sind, die gesamte Nachfrage nach Getreidetrichterwagen während einer der am meisten erwarteten Ernten in jüngster Zeit zu befriedigen.

In einer E-Mail an die Kunden sagte die Eisenbahn, es werde „mindestens eine Woche“ dauern, bis die Züge auf der vom Brautbrand betroffenen Strecke, die sich vom Jasper-Nationalpark nach Norden bis nach Grand Prairie erstreckt, wieder in Betrieb genommen werden.

David Przednowek, der die Getreideabteilung von CN leitet, sagte, die Grand Prairie-Linie sei eine von zwei, die die breitere Peace River-Region im Nordwesten von Alberta bedienen. Und die gesamte Region repräsentiert etwa drei Millionen Tonnen einer durchschnittlichen Jahresernte von insgesamt 75 Millionen Tonnen, die in Westkanada geerntet werden, sagte Przednowek.

„So muss man über die Gesamtskala nachdenken“, sagte Przednowek. Dennoch räumte er ein, dass es für die Farmer in und um Grand Prairie ein „sehr folgenreiches“ Ereignis sei. „Wir arbeiten so schnell wir können“, sagte er.

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Die Farm, die Sears betreibt, in der Nähe von Sexsmith, Alta., etwa 15 Kilometer nördlich von Grand Prairie, hat gerade die Ernte von Raps, Weizen, Gerste und Ackererbsen abgeschlossen. Er muss Rechnungen für diese Ernte bezahlen und anfangen, Düngemittel und andere Betriebsmittel für das nächste Jahr zu kaufen. Aber er hat seit Monaten kein Geld mehr, weil er im Juni die letzte seiner bisherigen Ernte verkauft hat.

„Dies ist definitiv kein guter Zeitpunkt für einen Schienenausfall“, sagte Sears. „Für die meisten Landwirte ist das Bankkonto dann am niedrigsten.“

Für die meisten Landwirte ist das Bankkonto dann am niedrigsten

Gregor Sears

In Ottawa hat der Druck auf die Regierung zugenommen, eine Überholung der nationalen Transport- und Versorgungsinfrastruktur zu koordinieren, nachdem im vergangenen Jahr größere Störungen aufgetreten waren, darunter die extremen Überschwemmungen in British Columbia im vergangenen Herbst, die die Häfen an der Westküste effektiv vom Rest des Landes abgeschnitten hatten Kanada.

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„Das System bricht zusammen. Alle paar Jahre knickt es ein“, sagte Evan Fraser, Direktor des Arrell Food Institute an der University of Guelph, letzte Woche vor dem Landwirtschaftsausschuss des Unterhauses. „Am Ende haben Sie diese winzigen Nabelschnurverbindungen zwischen den Prärien und den Weltmärkten“, fuhr er fort. „Die gesamte Lebensmittelproduktion in diesem Gebiet von der Größe Europas läuft im Wesentlichen durch eine kleine Anzahl von Eisenbahnlinien durch ein paar Pässe.“

Przednowek, stellvertretender Vizepräsident von CN für Getreide, sagte, einige dieser Störungen seien unvermeidlich.

„Das CN-Netzwerk umfasst insgesamt 19.000 Meilen. Es ist ein Outdoor-Sport“, sagte er, „und es gibt Faktoren, die außerhalb der individuellen Kontrolle eines jeden liegen und Auswirkungen auf die Lieferkette haben werden. All das kann nicht beseitigt werden.“

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Am Donnerstag veröffentlichte eine Task Force des Bundes einen Bericht, in dem sie warnte, dass die Lieferkette „einen Bruchpunkt“ erreicht.

Die National Supply Chain Task Force, ein Gremium aus Führungskräften und Experten, das Anfang dieses Jahres von der Bundesregierung zusammengestellt wurde, stellte fest, dass Kanadas Patchwork aus Häfen, Eisenbahnen, Lagerhäusern, Verladeterminals und Flughäfen so miteinander verbunden ist, dass das „geringste Problem“ überall widerhallen kann System, sagte Louise Yako, eine Veteranin der Logistikbranche, die die Task Force mit leitete.

„Dieser Bericht ist ein dringender Anruf“, sagte Yako auf einer Pressekonferenz.

Yako und ihre Kollegen einigten sich auf eine Liste von 21 Maßnahmen, die ergriffen werden müssen, „bevor der Ruf unseres Landes als zuverlässiger Handelspartner weiter getrübt wird“, heißt es in ihrem Bericht.

Und diese großen Veränderungen werden nicht ohne staatliches Eingreifen stattfinden, heißt es in dem Bericht, da Kanadas Lieferkette aus privaten Betreibern besteht, die alle versuchen, „ihre eigenen Abläufe zu optimieren, ohne ihre Auswirkungen auf andere in der Lieferkette zu berücksichtigen“.