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Zypern hält am Sonntag hart umkämpfte Präsidentschaftswahlen zwischen zwei Diplomaten ab, von denen jeder versucht, unentschlossene Wähler davon zu überzeugen, dass er die beste Wahl ist, um das Mitglied der Europäischen Union zu regieren.
„Einige Leute gehen zur Wahl und wählen jemanden, der am wenigsten schlechter ist, ein Merkmal bei den meisten Wahlen, aber noch mehr bei dieser“, sagte Andreas Theophanous vom Cyprus Centre for European and International Affairs.
Der frühere Außenminister Nikos Christodoulides, 49, trifft nach der ersten Runde am vergangenen Wochenende auf den 66-jährigen Berufsdiplomaten Andreas Mavroyiannis.
Beide versuchen, ihre Berechtigung zu beweisen, unabhängig von den Parteien zu regieren, die sie unterstützen.
Der Sieger benötigt 50 Prozent plus eine Stimme, um den zweijährigen Präsidenten Nicos Anastasiades als achter Präsident der Mittelmeerinselrepublik nachzufolgen.
Nachdem DISY zum ersten Mal in ihrer Geschichte aus dem Rennen um die Präsidentschaft ausgeschieden ist, hat die Entscheidung der konservativen Partei, keinen der beiden Kandidaten zu unterstützen, die Stichwahl weit geöffnet.
Vorwahlfavorit Christodoulides ging am vergangenen Sonntag mit 32,04 Prozent der Stimmen hervor, gefolgt von Mavroyiannis mit 29,59 Prozent.
Er verdrängte unerwartet den 61-jährigen DISY-Chef Averof Neofytou, der mit 26,11 Prozent Dritter wurde – trotz der Zustimmung des Amtsinhabers.
Mavroyiannis, unterstützt von der kommunistischen Partei AKEL, überraschte Beobachter, indem er Neofytou besiegte und die Lücke zu den von der Mitte unterstützten Christodoulides schloss.
„Enges Rennen“
Theophanous glaubt, dass Christoulides einen leichten Vorteil hat, da er den Großteil der unzufriedenen DISY-Stimmen erhalten wird.
„Mit der Aufteilung in DISY und allgemeine Gesellschaft ist er immer noch führend, aber es wird enger als ursprünglich erwartet“, sagte er.
„Einige (von DISY) werden für Mavroyiannis stimmen, aber nicht genug, um zu gewinnen.“
DISY unterstützt keinen der beiden Kandidaten und hat sich zur Oppositionspartei erklärt.
Neofytou fühlte sich von Christodoulides betrogen, einem hochrangigen DISY-Mitglied, das aus der Reihe brach, um seine Kandidatur zu erklären, anstatt sich an die Parteilinie zu halten.
Die Analystin Fiona Mullen vom Beratungsunternehmen Sapienta Economics aus Nikosia glaubt, dass das Rennen „ziemlich eng“ werden könnte.
„Die DISY-Führung unterstützt offiziell niemanden, unterstützt aber inoffiziell Mavroyiannis.
„Es wird also darauf hinauslaufen, wie sehr sie eine Parteibasis verändern können, deren Instinkte eher Christodoulides als Mavroyiannis sein werden.“
Das schlechte Gefühl innerhalb von DISY ihm gegenüber wird als größte Bedrohung für einen Sieg von Christodoulides angesehen.
Mullen argumentiert, dass Mavroyiannis die Wähler davon überzeugen muss, dass sein Unterstützer AKEL die Wirtschaftspolitik nicht vorantreiben wird, wenn er gewinnt.
Die Kommunisten wurden weithin für ihren Umgang mit der Finanzkrise 2012-2013 kritisiert, die das Land der Eurozone vor einer Rettungsaktion durch internationale Kreditgeber fast in den Bankrott trieb.
Steigende Preise
Mavroyiannis hat bereits den ungewöhnlichen Schritt unternommen, seinen zukünftigen Finanzminister, den angesehenen Anwalt Charalambos Prountzos, einen Experten für Gesellschafts- und Energierecht zu ernennen, falls er gewählt wird.
„Das erklärt seine Wahl zum Finanzminister“, sagte Mullen.
„Als Mitglied einer Big-Four-Wirtschaftsprüfungsgesellschaft und Anwalt ist Prountzos einem DISY-Profil näher als einem AKEL-Profil.“
Theophanous sagte, die Wähler würden dennoch entscheiden, wie überzeugend Mavroyiannis in der Wirtschaft „trotz seines Finanzministers“ sei.
Die Ausrottung der Korruption und die Verbesserung der Wirtschaft – und nicht die Teilung der Insel – sind wichtige Themen für die Wähler.
Die neue Regierung wird unter Druck stehen, höhere Energierechnungen, Arbeitskonflikte und eine angeschlagene Wirtschaft anzugehen.
Zypern ist seit 1974 geteilt, als türkische Streitkräfte als Reaktion auf einen von Griechenland unterstützten Staatsstreich das nördliche Drittel besetzten.
Auf der Tagesordnung des neuen griechisch-zypriotischen Führers stehen auch UN-unterstützte Friedensgespräche mit der türkisch-zypriotischen Gemeinschaft, die seit fast sechs Jahren eingefroren sind.
Im Falle seiner Wahl hat Mavroyiannis versprochen, die Verhandlungen vom ersten Tag an wieder aufzunehmen. Christodoulides hat Änderungen gefordert, bevor die Gespräche wieder aufgenommen werden.
Von den 561.273 Wahlberechtigten sind 730 türkische Zyprioten, die im von der Regierung kontrollierten Süden registriert sind.
Die Wahllokale öffnen um 7:00 Uhr (0500 GMT) mit einer einstündigen Mittagspause. Die Abstimmung endet um 18:00 Uhr.
(AFP)