Englands Ashes-Tour wurde in Zweifel gezogen, nachdem ein Covid-Ausbruch das Touring-Camp heimgesucht hatte, aber der Boxing Day-Test erhielt grünes Licht, um bis zu weiteren PCR-Ergebnissen fortzufahren.
Es gab vier positive Fälle unter der größeren Reisegruppe – zwei Mitglieder des Hinterzimmerpersonals und zwei Familienmitglieder – während Stuart Broad und Craig Overton, die diese Woche nicht in der Spielerelf sind, vorsichtshalber im Teamhotel eingesperrt wurden.
Das Drama begann etwas mehr als eine Stunde vor dem geplanten Spielbeginn am zweiten Tag des MCG, als sich herausstellte, dass die Touristen die Reise zum Boden nicht angetreten hatten.
Ein Teamsprecher bestätigte, dass ein Familienmitglied, das Weihnachten mit dem Team verbracht hatte, einen positiven Antigen-Schnelltest zurückgegeben hatte und dass der Rest des Teams sich einer neuen Screening-Runde unterzog.
Drei weitere positive Ergebnisse traten auf, aber mit dem Team deuteten alle negativen lokalen Gesundheitsempfehlungen darauf hin, dass das Spiel stattfinden könnte. Nach einer halben Stunde Verspätung und einem verkürzten Warm-Up ging die Action zwar mittendrin weiter, aber das dürfte wohl nicht das Ende der Geschichte sein.
Sowohl England als auch Australien werden am Montagabend die genaueren PCR-Tests durchführen, mit einem nervösen Warten auf die Ergebnisse. Angesichts des Grades der Geselligkeit, die während der Festtage mit der Familie und Freunden stattfand, erscheint es sehr wahrscheinlich, dass sich das Virus verbreitet haben könnte.
Nick Hockley, CEO von Cricket Australia, gab eine optimistische Einschätzung der aktuellen Situation, als er im Stadion vor den Medien sprach.
„Alle sind jetzt in höchster Alarmbereitschaft, alle sind besonders vorsichtig“, sagte er.
Wir müssen nur ruhig bleiben, die Fakten erfahren, alle müssen den medizinischen Rat befolgen und auf dieser Grundlage machen wir weiter
CAs Nick Hockley
„Was uns betrifft, läuft alles wie immer, aber heute Abend wird die gesamte Gruppe getestet. Mal sehen, was die PCR-Tests später bringen. Hoffentlich testen alle negativ.
„Wir werden auf der Grundlage aller verfügbaren Informationen arbeiten, aber die medizinischen Berater hielten es aufgrund der Vorsichtsmaßnahme von heute Morgen für angemessen, das Spiel fortzusetzen.
„Wir müssen nur ruhig bleiben, die Fakten erfahren, jeder muss den medizinischen Rat befolgen und auf dieser Grundlage machen wir weiter. Das gehört zu dieser Zeit zum fortwährenden Spitzensport und Großveranstaltungen.
„Wir sind besonders wachsam, da es in der Community zunehmend Fälle gibt, aber unsere Protokolle sind absolut auf diese Ereignisse ausgelegt. Wir haben starke Protokolle, umfassende Tests und die Spieler waren fantastisch.
Englands Joe Root wärmt sich vor Spielbeginn auf (Jason O’Brien/PA)
(PA-Draht)
„Alle wollen unbedingt spielen, sie leben damit seit 18 Monaten und beide Seiten sind wirklich entschlossen, die Serie fortzusetzen. Sie wollten heute Morgen unbedingt raus. Jeder ist besonders wachsam, aber wir sind sehr gespannt auf den Neujahrstest und sehr auf den ersten Aschetest in Hobart.“
Die Serie konnte trotz steigender Fallzahlen in Australien, das während der gesamten Pandemie einen strengeren Ansatz bei Beschränkungen verfolgt hat als Großbritannien, wie geplant durchgeführt werden, aber dies ist nicht die erste Unebenheit auf dem Weg.
Heimkapitän Pat Cummins wurde aus dem zweiten Test in Adelaide ausgeschlossen, nachdem er als enger Kontakt alarmiert worden war, der am Vorabend des Spiels neben einem Covid-Träger gegessen hatte.
Der nächste Test soll in Sydney stattfinden und da New South Wales als Covid-Hotspot Australiens gilt, sind die nächsten Schritte ungewiss.
England hat im Vorfeld der Serie deutlich gemacht, dass es nicht bereit ist, eine harte Blasensperre auf Tour zu akzeptieren, und Verhandlungen an dieser Front werden wahrscheinlich in den kommenden Stunden und Tagen Teil des Hintergrunds sein.