Englands Ashes-Tour wurde in Zweifel gezogen, nachdem ein Covid-Ausbruch das Touring-Camp heimgesucht hatte, aber der Boxing Day-Test erhielt grünes Licht, um bis zu weiteren PCR-Ergebnissen fortzufahren.
Es gab vier positive Fälle unter der größeren Reisegruppe – zwei Mitglieder des Hinterzimmerpersonals und zwei Familienmitglieder – während Stuart Broad und Craig Overton, die diese Woche nicht in der Spielerelf sind, vorsichtshalber im Teamhotel eingesperrt wurden.
Das Drama begann etwas mehr als eine Stunde vor dem geplanten Spielbeginn am zweiten Tag des MCG, als sich herausstellte, dass die Touristen die Reise zum Boden nicht angetreten hatten.
Ein Teamsprecher bestätigte, dass ein Familienmitglied, das Weihnachten mit dem Team verbracht hatte, einen positiven Antigen-Schnelltest zurückgegeben hatte und dass der Rest des Teams sich einer neuen Screening-Runde unterzog.
Drei weitere positive Ergebnisse traten auf, aber mit dem Team deuteten alle negativen lokalen Gesundheitsempfehlungen darauf hin, dass das Spiel stattfinden könnte. Nach einer halben Stunde Verspätung und einem verkürzten Warm-Up ging die Action zwar mittendrin weiter, aber das dürfte wohl nicht das Ende der Geschichte sein.
Sowohl England als auch Australien werden am Montagabend die genaueren PCR-Tests durchführen, mit einem nervösen Warten auf die Ergebnisse. Angesichts des Grades der Geselligkeit, die während der Festtage mit der Familie und Freunden stattfand, erscheint es sehr wahrscheinlich, dass sich das Virus verbreitet haben könnte.
Die Serie konnte trotz steigender Fallzahlen in Australien, das während der gesamten Pandemie einen strengeren Ansatz bei Beschränkungen verfolgt hat als Großbritannien, wie geplant durchgeführt werden, aber dies ist nicht die erste Unebenheit auf dem Weg.
Englands Joe Root wärmt sich vor Spielbeginn auf (Jason O’Brien/PA)
(PA-Draht)
Heimkapitän Pat Cummins wurde aus dem zweiten Test in Adelaide ausgeschlossen, nachdem er als enger Kontakt alarmiert worden war, der am Vorabend des Spiels neben einem Covid-Träger gegessen hatte.
Der nächste Test soll in Sydney stattfinden und da New South Wales als Covid-Hotspot Australiens gilt, sind die nächsten Schritte ungewiss.
England hat im Vorfeld der Serie deutlich gemacht, dass es nicht bereit ist, eine harte Blasensperre auf Tour zu akzeptieren, und Verhandlungen an dieser Front werden wahrscheinlich in den kommenden Stunden und Tagen Teil des Hintergrunds sein.