CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Zwei NASA-Raumsonden auf dem Mars – eine an der Oberfläche und die andere im Orbit – haben die bisher größten Meteoriteneinschläge und Einschlagskrater aufgezeichnet.
Die Hochgeschwindigkeitssperren im vergangenen Jahr sendete seismische Wellen, die sich kräuseln Tausende von Kilometern über den Mars, der erste, der jemals nahe der Oberfläche eines anderen Planeten entdeckt wurde, und Krater mit einem Durchmesser von fast 150 Metern ausgeschnitten, berichteten Wissenschaftler am Donnerstag in der Zeitschrift Science.
Der größere der beiden Streiks wirbelte felsengroße Eisplatten aus, die Forschern helfen könnten, nach Möglichkeiten zu suchen, wie zukünftige Astronauten die natürlichen Ressourcen des Mars erschließen können.
Der Insight-Lander maß die seismischen Erschütterungen, während der Mars Reconnaissance Orbiter atemberaubende Bilder der entstandenen Krater lieferte.
Das Abbilden der Krater „wäre schon riesig gewesen“, aber das Anpassen an die seismischen Wellen war ein Bonus, sagte Co-Autorin Liliya Posiolova von Malin Space Science Systems in San Diego. „Wir hatten so viel Glück.“
Die Atmosphäre des Mars ist dünn, anders als auf der Erde, wo die dicke Atmosphäre die meisten Weltraumgesteine daran hindert, den Boden zu erreichen, sondern sie zerbricht und verbrennt.
Eine separate Studie im letzten Monat verknüpfte eine kürzliche Reihe kleinerer Meteoriteneinschläge auf dem Mars mit kleineren Kratern näher an InSight, wobei Daten von demselben Lander und Orbiter verwendet wurden.
Die Aufprallbeobachtungen kommen, als InSight sich dem Ende seiner Mission nähert, weil die Energie nachlässt und die Solarmodule von Staubstürmen bedeckt sind. InSight landete 2018 auf den äquatorialen Ebenen des Mars und hat seitdem mehr als 1.300 Marsbeben aufgezeichnet.
„Es wird herzzerreißend sein, wenn wir endlich die Kommunikation mit InSight verlieren“, sagte Bruce Banerdt vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, der Chefwissenschaftler des Landers, der an den Studien teilnahm. „Aber die Daten, die er uns geschickt hat, werden uns sicher noch Jahre beschäftigen.“
Banerdt schätzte, dass dem Lander noch vier bis acht Wochen bleiben, bevor der Strom ausfällt.
Die ankommenden Weltraumfelsen hatten einen Durchmesser zwischen 16 Fuß und 40 Fuß (5 Meter und 12 Meter), sagte Posiolova. Die Einschläge registrierten etwa eine Stärke von 4.
Der größere der beiden schlug im vergangenen Dezember etwa 2.200 Meilen (3.500 Kilometer) von InSight entfernt ein und hinterließ einen Krater von etwa 70 Fuß (21 Meter) Tiefe. Die Kameras des Orbiters zeigten Trümmer, die bis zu 40 Kilometer vom Einschlag entfernt geschleudert wurden, sowie weiße Eisflecken rund um den Krater, das am stärksten gefrorene Wasser, das in solch niedrigen Breiten beobachtet wurde, sagte Posiolova.
Posiolova entdeckte den Krater Anfang dieses Jahres, nachdem sie zusätzliche Bilder der Region aus dem Orbit gemacht hatte. Der Krater fehlte auf früheren Fotos, und nachdem sie die Archive durchforstet hatte, lokalisierte sie den Einschlag Ende Dezember. Sie erinnerte sich an ein großes seismisches Ereignis, das zu dieser Zeit von InSight aufgezeichnet wurde, und ordnete mit Hilfe dieses Teams das frische Loch einem zweifellos Meteoriteneinschlag zu. Die Druckwelle war deutlich zu sehen.
Die Wissenschaftler erfuhren auch, dass sich Lander und Orbiter für einen früheren Meteoriteneinschlag zusammengetan hatten, mehr als doppelt so weit entfernt wie im Dezember und etwas kleiner.
„Alle waren einfach schockiert und erstaunt. Noch einer? Ja“, erinnerte sie sich.
Die seismischen Messwerte der beiden Einschläge weisen auf eine dichtere Marskruste jenseits der Position von InSight hin.
„Wir haben noch einen langen Weg vor uns, um die innere Struktur und Dynamik des Mars zu verstehen, die weitgehend rätselhaft bleiben“, sagte Doyeon Kim vom Institut für Geophysik der ETH Zürich in der Schweiz, der an der Forschung beteiligt war.
Externe Wissenschaftler sagten, dass zukünftige Lander aus Europa und China noch fortschrittlichere Seismometer tragen werden. Zukünftige Missionen werden „ein klareres Bild“ davon zeichnen, wie sich der Mars entwickelt hat, schrieben Yingjie Yang und Xiaofei Chen von der chinesischen Southern University of Science and Technology in Shenzhen in einem begleitenden Leitartikel.
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