Zwei Drittel von Kalifornien völlig dürrefrei, wenn „Big Melt“ beginnt

Dem von Dürre geplagten Kalifornien steht eine weitere Pause bevor, da die Schneedecke in der Sierra Nevada mit steigenden Frühlingstemperaturen bald zu schmelzen beginnt.

Über zwei Drittel des Bundesstaates sind laut den Daten des US-Dürremonitors jetzt völlig frei von Dürrebedingungen, was eine starke Veränderung gegenüber den bloßen 0,64 des Bundesstaates darstellt, der vor nur drei Monaten, am 24. Januar, dürrefrei war.

Der US Drought Monitor zeigt, dass am 25. April 68,04 Prozent von Kalifornien dürrefrei sind, während 23,98 Prozent immer noch „anormal trocken“ sind und 7,98 Prozent von „mäßiger Dürre“ betroffen sind. Letzte Woche, am 18. April, waren 65,67 Prozent des Staates dürrefrei. Mitte März waren nur 44,66 Prozent von Kalifornien dürrefrei, und nur eine Woche zuvor, am 7. März, waren 26,84 Prozent dürrefrei.

Dank der steigenden Temperaturen in Kalifornien wird erwartet, dass noch mehr Teile des Bundesstaates mit dem Schmelzen der Schneedecke aus den Dürrebedingungen herauskommen werden.

In diesem Jahr haben mehrere atmosphärische Flussstürme Kalifornien heimgesucht, was zu großen Regenmengen in den unteren Ebenen und rekordverdächtigen Schneedecken in der Sierra Nevada geführt hat.

Am 13. März zeigten Daten des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen, dass die südliche Sierra – von den Grafschaften San Joaquin und Mono bis Kern County – eine Schneedecke hatte, die 257 Prozent über dem Durchschnitt für dieses Datum lag. Dies brach den Rekord für den meisten Schnee für diese Jahreszeit, der in der Saison 1982-1983 auftrat.

Die Regenfälle trugen dazu bei, die Dürre des Staates zu lindern. Ende letzten Jahres, am 27. Dezember, litten 28,33 Prozent von Kalifornien unter der schlimmsten Bedingung des Dürremonitors, der „außergewöhnlichen Dürre“. In den kommenden Wochen wird Kalifornien jedoch mit Schmelzwasser aus der Schneedecke überschwemmt, was als „große Schmelze“ bezeichnet wird.

„Die große Schmelze ist jetzt da“, sagte Daniel Swain, ein Klimawissenschaftler an der UCLA und dem National Center for Atmospheric Research, in einer Online-Sprechstunde auf YouTube gestreamt. “Diese Woche wird ein Ausrufezeichen für den Erwärmungsprozess sein.”

Er fuhr fort: „Wir sagten, dass es irgendwann zwischen März und Mai eine Woche geben würde, in der die Schneeschmelze dramatisch ansteigen würde, entweder aufgrund einer Hitzewelle oder eines warmen Sturms in der Spätsaison. Ich denke, das ist jetzt wahrscheinlich diese Woche.“

Wenn der Schnee in der Sierra Nevada schmilzt und die Berge hinunter in die Täler fließt, füllt er die leeren Stauseen. Wenn jedoch zu viel Wasser auf einmal absinkt, kann dies zu Überschwemmungen führen. Es wird angenommen, dass die jüngsten rekordverdächtigen Schneedecken ein Überschwemmungsrisiko für das Tulare Lake Basin und das San Joaquin River Basin darstellen, wobei Überschwemmungen bereits das Central Valley getroffen haben.

Jacob Petersen-Perlman, Experte für Wasserressourcengeografie und Assistenzprofessor an der East Carolina University, sagte zuvor Nachrichtenwoche: „Das Timing spielt auch eine Rolle. Der ganze Regen auf einmal bedeutet, dass viel davon ins Meer abfließt, anstatt Kaliforniens Stauseen zu füllen.“

Der National Weather Service hat prognostiziert, dass der Merced River in der ersten Maiwoche 12,5 Fuß erreichen könnte, was über der 10-Fuß-Grenze liegt, bei der der Fluss ein Überschwemmungsniveau erreicht.

Diese Bedingungen werden durch die Tatsache verschlimmert, dass Kaliforniens Boden nach Jahren der Megadürre ausgedörrt ist, was bedeutet, dass der Boden Schwierigkeiten hat, das Wasser aufzunehmen, wodurch es über die Erdoberfläche fließt.

Das bedeutet auch, dass das Wasser nur bedingt helfen wird, den Staat vollständig aus der Dürre herauszuholen, da die erschöpften Grundwasserspeicher im ganzen Staat nicht wieder aufgefüllt werden.

„In den letzten 25 Jahren haben wir mehr als 150 verloren [cubic kilometers, or 121,600,000 acre-feet] von Grundwasser aus Kalifornien, das viele, viele Jahre durch Regen ersetzt werden müsste, selbst wenn es keine verbrauchende Nutzung für kommunale oder landwirtschaftliche Zwecke gäbe”, sagte Aakash Ahamed, ein Hydrologe und Mitbegründer des Water Data Lab Newsweek im Oktober letzten Jahres.

Um den Staat vollständig von der Dürre zu befreien, sind mehrere Jahre mit großen Regenfällen wie diesem erforderlich, um die Grundwasserspeicher wieder aufzufüllen.

„Es wird mehrere Jahre mit überdurchschnittlichem Niederschlag dauern – sowohl Regen als auch Schnee zu den entsprechenden Jahreszeiten“, sagte Lara Fowler, Anwältin für Umwelt- und Energiefragen und Interimsdirektorin des Penn State Sustainability Institute an der Penn State University, zuvor Nachrichtenwoche.

Sie fuhr fort: „Da die Bodenfeuchtigkeit und die Oberflächenwasservorräte erschöpft sind, hat immer mehr Grundwasserpumpen auch zu einem Rückgang des Grundwasserspiegels vielerorts geführt. Solches Grundwasser trägt zum Grundfluss in Bächen bei. Also nicht nur Oberflächenwasser [streams and rivers] müssen nachgefüllt werden, ebenso wie die Bodenfeuchtigkeit und der Grundwasserspiegel, von denen der letzte sehr langsam wieder aufgefüllt werden kann.”

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