ES IST EINES der berüchtigtsten ungelösten Verbrechen in der Geschichte der USA – die brutalen Morde des Zodiac-Killers, der Kalifornien terrorisierte und eine Reihe unschuldiger junger Menschen hinrichtete.
Doch nun glaubt eine Gruppe von Detektiven, den Mörder gefunden zu haben …
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Als Professor Jen Bucholtz das Manuskript vor sich las, war sie überzeugt, dass es den Schlüssel zu einer Reihe grausamer Morde enthielt, die auch nach 54 Jahren immer noch ungelöst waren.
Ein paar Tage zuvor war Jen von einem Fremden mit einem bemerkenswerten Vorschlag angesprochen worden.
Er war überzeugt, die Identität des mysteriösen „Zodiac“ zu kennen, eines Serienmörders, der in den 60er Jahren in Kalifornien mindestens fünf Menschenleben forderte.
Zwischen Dezember 1968 und Oktober 1969 hatte das Zodiac hauptsächlich junge Paare an abgelegenen Orten im Visier und erschoss oder stach auf seine Opfer ein.
Seine Bekanntheit wuchs, als er eine Reihe von Briefen mit der Unterschrift „Zodiac“ an Zeitungen schickte, von denen mehrere verschlüsselte Nachrichten enthielten, zu deren Entschlüsselung er die Behörden aufforderte.
Je länger er auf freiem Fuß blieb, desto berüchtigter wurde er, und nach seinem letzten bestätigten Mord verspottete er die Behörden weiterhin mit Briefen und Postkarten.
Jetzt hat eine Gruppe von Amateurdetektiven, die den Fall seit mehreren Jahren untersuchen, die Entdeckung eines neuen Hinweises enthüllt, der ihrer Meinung nach ihre Überzeugung bestärkt, zu wissen, wer der Tierkreis war.
Im Juni dieses Jahres gab Thomas Colbert, Gründer von The Case Breakers, einer Eliteeinheit mit Erfahrung in den Bereichen Ermittlungen und Militär, bekannt, dass auf einem Holzpfosten in der Nähe von a ein Symbol entdeckt worden sei, das mit dem Mörder gleichzusetzen sei – ein Kreuz mit einem Kreis darum herum Eigentum, das einst dem Mann gehörte, von dem sie glauben, dass er der Zodiac-Killer ist, Gary Francis Poste.
Er sagte, das Symbol sei enthüllt worden, als ein Grundbesitzer ein Gebiet in Groveland, Kalifornien, eine halbe Meile von Postes Grundstück entfernt, von Vegetation befreite.
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Die Enthüllung erfolgt, nachdem die Case Breakers drei Jahre lang den Tierkreis untersucht haben, nachdem Jen, eines seiner Mitglieder, im Manuskript, das Jen, eines seiner Mitglieder, im Jahr 2020 von Dale Julin erhalten hatte, Enthüllungen gemacht hatte.
Es war Anfang des Jahres, als Dale, ein pensionierter Nachrichtenmoderator, sich an die 48-jährige Jen, eine Veteranin der US-Armee, wandte, nachdem seine Theorie von der Polizei und dem FBI zurückgewiesen worden war.
„Dale erzählte mir, dass 2014 ein Obdachloser, Chris Avery, beim Fernsehsender auftauchte, bei dem er arbeitete, und mit ihm sprechen wollte.
„Chris behauptete, sein Stiefvater, Gary Francis Poste, sei der Zodiac und als er ihn damit konfrontierte, habe Poste versucht, ihn zu töten, also sei er auf der Flucht gewesen.“
Die Briefe und Postkarten des Tierkreises enthielten Codes, bei denen Buchstaben eine Reihe von Symbolen ersetzten.
Um den Code zu knacken, musste der Leser das Symbol korrekt mit einem Buchstaben des Alphabets verknüpfen.
Damals veröffentlichten die Zeitungen, die die Briefe erhalten hatten, diese.
Das erste Problem wurde innerhalb einer Woche geknackt, das zweite dauerte 51 Jahre und zwei sind noch immer ungelöst.
In den Briefen, die auch Einzelheiten zu den Morden und Methoden zur Tötung der Opfer enthielten, gab Zodiac an, dass die Codes auch seinen Namen enthielten, doch die Codeknacker fanden ihn nie.
Nach seiner Begegnung mit Chris Avery beschloss Dale, Code-Knacker zu werden und herauszufinden, ob die Verwendung von Postes Namen der Schlüssel zur Entschlüsselung der Identität des Zodiac war.
Es dauerte fünf Jahre, bis Poste, ein ehemaliger Air-Force-Veteran, der in Kalifornien lebte, im Alter von 80 Jahren starb.
Postes einziger Konflikt mit dem Gesetz erfolgte 2016, als er verhaftet wurde, weil er angeblich seine Frau die Treppe hinuntergestoßen hatte.
Man stellte fest, dass er geistig nicht in der Lage war, vor Gericht gestellt zu werden, und wurde daher in ein staatliches Krankenhaus überwiesen.
„Dale schickte mir im Januar 2020 eine E-Mail und sagte, er wisse, wer der Zodiac sei“, erklärt Jen.
„Er fragte, ob ich sein Manuskript lesen würde.
„Nach etwa einem Drittel wurde mir klar, dass er es geschafft hatte.
„Das muss es sein.
„Dale hat den Fall auf ungewöhnliche Weise nachgebaut.
„Normalerweise arbeitet man von Anfang an vorwärts.
„Aber um die Buchstaben zu entschlüsseln, muss man über den Chiffrierschlüssel verfügen, bei dem es sich um den vollständigen Namen von Poste handelt.
„Es gibt keinen anderen Weg, sie zu lösen.
„Die Verwendung des Namens von Poste hat geholfen, wichtige Informationen zu finden.
„Poste hatte während seiner Militärjahre die Erfahrung, komplizierte Chiffren zu erstellen.
„Er lebte in unmittelbarer Nähe der Morde, trug Militärstiefel der Größe 10, deren Abdrücke an drei Tatorten gefunden wurden, und war ein begeisterter Naturliebhaber.
„Über Poste wissen wir nichts, was ihn als Verdächtigen ausschließen würde.“
Die Killerkarriere des Zodiac war erschreckend brutal, aber kurz.
Obwohl er in Briefen behauptete, weitere Morde begangen zu haben, sind sich die Ermittler auf sieben Opfer einig – fünf wurden getötet und zwei überlebten.
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Am 20. Dezember 1968 schlug er zum ersten Mal zu und tötete die beiden Highschool-Freunde David Faraday (17) und Betty Lou Jensen (16).
Das Paar parkte in einer abgelegenen Gasse in Benicia, Kalifornien, als es überfallen und erschossen wurde.
Dann, am 4. Juli 1969, griff das Zodiac erneut an, dieses Mal am Lake Herman Road in der Nähe von Benicia.
Darlene Ferrin, 22, und Michael Mageau, 19, saßen in einem geparkten Auto, als der Mörder näher kam und das Feuer eröffnete.
Darlene starb sofort, während Michael überlebte.
Die nächsten Opfer waren Cecelia Ann Shepard, 22, und Bryan Hartnell, 20.
Sie entspannten sich am 27. September 1969 am Lake Berryessa im kalifornischen Napa County, als ein Mann auf sie zukam.
Cecelia wurde zehnmal erstochen, während Bryan sechsmal in den Rücken gestochen wurde.
Bryan überlebte den Angriff, aber Cecelia starb zwei Tage später.
Das letzte bekannte Opfer des Zodiac war der Taxifahrer Paul Stine, 29.
Paul nahm den Mörder am 11. Oktober 1969 als Passagier in einem Vorort von San Francisco auf und wurde in den Kopf geschossen.
Zodiac schnitt einen Teil von Pauls Hemd ab, das er zwei Tage später per Post an den San Francisco Chronicle schickte.
Die Case Breakers glauben, dass das Zodiac für den Mord an Cheri Jo Bates (18) verantwortlich war, die am 31. Oktober 1966 in Riverside, Kalifornien, mit 42 Messerstichen aufgefunden wurde, obwohl dies nie bewiesen wurde.
Nachdem sie Dales Arbeit gelesen hatten, begannen Jen und ihre Case Breaker-Kollegen, Beweise zu sammeln und den Fall gegen Poste zu stärken.
Im Dezember 2021 gelang es dem Team, eine lebensfähige DNA-Probe aus einer Campingmatte zu entnehmen, die einst Poste gehörte.
Poste hatte die Matte den Nachbarn gegeben, die von den Ermittlungen erfuhren und sie den Case Breakers anboten.
Die Polizei ließ bereits eine DNA-Probe aus Haaren entnehmen, die Cheri Jo Bates in der Hand geballt hatte.
Die Case Breakers beantragten den Vergleich ihrer Mattenprobe damit, ihr Antrag wurde jedoch abgelehnt.
Im Mai dieses Jahres veröffentlichte der Gründer von The Case Breakers, Thomas, eine Erklärung, in der es hieß, seiner Gruppe sei von einem FBI-Whistleblower mitgeteilt worden, dass Poste in der FBI-Datenbank als Verdächtiger aufgeführt sei, der Fall jedoch weiterhin „offen und ungelöst“ sei.
Kürzlich sprach zum ersten Mal in der Doku-Serie „Myth Of The Zodiac Killer“ einer der wenigen Menschen, die den Zodiac gesehen hatten, nachdem er ihn vor einem seiner Angriffe verfolgt hatte.
Linda Jensen sonnte sich am See, kurz bevor Cecelia und Bryan angegriffen wurden.
Sie erzählte der Sendung, dass sie jahrzehntelang zu viel Angst hatte, um öffentlich zu sprechen, jetzt aber glaubt, dass der gefühllose Mörder tot ist.
Jen ist sich sicher, dass Poste der Mörder ist.
„1959 war er Beifahrer eines schrecklichen Autounfalls, bei dem er eine schwere Kopfverletzung erlitt und wochenlang im Krankenhaus lag.
„Alle seine Kameraden, die wir ausfindig gemacht haben, sagten, er sei nach diesem Absturz ein völlig anderer Mensch geworden“, sagt sie.
„Anschließend wurde er zu einer Radarstation in Grönland geschickt, wo er ständig verschlüsselte Nachrichten hätte senden müssen.
„Er hatte eine Ausbildung in Kryptologie und hatte den Hintergrund, Anagramme zu erstellen.
„Eine meiner Theorien über ihn ist, dass er einige dieser Anagramme und Nachrichten erstellt hat, bevor er die Opfer tötete.
„Ich glaube, er hat sie im Voraus erfunden und sich selbst herausgefordert, die Mordmethode anzuwenden, die er in das Anagramm aufgenommen hatte.“
Der britische Experte für wahre Kriminalität und Gründer von Crime Viral, das nächstes Jahr durch Großbritannien tourt, Cheish Merryweather, glaubt, dass die Antworten irgendwann gefunden werden.
„Es ist frustrierend, dass die Case Breakers die Arbeit erledigt, die Beweise gefunden, sich den Hintergrund des Verdächtigen angesehen und die DNA-Beweise beschafft haben und dann mit den Ermittlungen an eine Wand gestoßen sind, da die Behörden sich einfach weigern, zu berücksichtigen, was sie haben.“ .“
Cheish ist jedoch nicht davon überzeugt, dass Poste das Tierkreiszeichen ist.
„Ich denke, der Zodiac war relativ jung und ein Einzelgängertyp“, sagt sie.
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„Er lebte zurückgezogen und nutzte die Rätsel, um die Behörden zu übertölpeln.
„Ich glaube nicht, dass es Poste war, weil er verheiratet war.
„Es könnte sein, dass derjenige, der es war, gestorben ist und niemand es herausgefunden hat.
„Oder es könnte ein 85-jähriger Serienmörder in einem Altersheim in Kalifornien sein, der den Leuten erzählt, er sei der Zodiac, und niemand glaubt ihm, weil sie denken, er sei nur ein alter Mann mit Wahnvorstellungen.“
Jen und The Case Breakers hoffen, dass der öffentliche Druck die Behörden dazu zwingen wird, ihre Beweise zu prüfen.
Aber bis das Zodiac entlarvt wird, wird er einer der beständigsten Schreckgespenster der Welt sein.
„Es ist anders als jeder andere Fall auf der Welt“, schließt Jen.
„Ich mache Mördern nicht gern Komplimente, aber er war einzigartig und sehr klug.“
Wenn Jen Recht hat und Poste tatsächlich der Tierkreis war, ging er ohne Gerechtigkeit ins Grab, nachdem er die Behörden über ein halbes Jahrhundert lang ausgetrickst hatte.