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Mindestens 12 Menschen starben und 13 wurden bei einem Ansturm auf einen religiösen Schrein in Indien in den frühen Morgenstunden des Samstags verletzt, als sich Pilger versammelten, um Neujahrsgebete zu sprechen, sagten Beamte.
Die Katastrophe ereignete sich in Mata Vaishno Devi im von Indien verwalteten Kaschmir, einem der am meisten verehrten Hindu-Schreine in Nordindien.
Vor der Pandemie würden jeden Tag etwa 100.000 Gläubige die Stätte besuchen, aber die Behörden haben die tägliche Zahl auf 25.000 begrenzt.
„Mindestens 12 Menschen haben ihr Leben verloren und 13 werden verletzt“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter gegenüber AFP unter der Bedingung der Anonymität.
„Die Maut könnte höher sein, da der Weg zum Schrein auf dem Hügel voll von Gläubigen war, die versuchten, die üblichen Neujahrsbesuche und Gebete zu machen“, sagte er.
Ein anderer Beamter des Katastrophenschutzes bestätigte die Zahl der Todesopfer und sagte, der Ansturm habe gegen 2:45 Uhr (2115 GMT) stattgefunden.
“Die Regierung hat eine hochrangige Untersuchung des Massenansturms am Shri Mata Vaishno Devi-Schrein angeordnet”, sagte er.
“Ich bin sehr traurig über den Verlust von Menschenleben”, sagte Premierminister Narendra Modi auf Twitter und fügte hinzu, dass er mit lokalen Beamten in Kontakt stehe.
„Den Hinterbliebenen unser Beileid. Mögen sich die Verletzten bald erholen“, sagte Modi.
Andere hochrangige Beamte, darunter der indische Präsident, drückten ihr Beileid aus, und der Innenminister nannte die Nachricht “herzzerreißend”.
Regierungsminister Jitendra Singh sagte, er sei auf dem Weg zu dem Ort, um eine Bestandsaufnahme der Lage zu machen.
Berichten zufolge wurden Zeugen zitiert, die besagten, dass die Tagesgrenze von 25.000 überschritten wurde und dass große Gruppen ohne Erlaubnisschein einreisten.
Andere Berichte deuteten darauf hin, dass ein Streit zwischen Devotees ausgebrochen war.
Sofort begannen die Rettungsaktionen und die Verletzten, von denen einige in ernstem Zustand waren, wurden ins Krankenhaus gebracht.
Videoaufnahmen in den sozialen Medien zeigten, wie kleine Krankenwagen mit blinkenden Lichtern in Krankenhäuser rasten, während es noch dunkel war.
Der rund um die Uhr geöffnete Schrein befindet sich in den Hügeln von Katra, etwa 30 Kilometer von der Stadt Jammu entfernt.
(AFP)