Das England and Wales Cricket Board (EZB) hat den Yorkshire County Cricket Club von der Austragung englischer Länderspiele und wichtiger Spiele suspendiert und dem Club mit weiteren Bestrafungen gedroht, nachdem er festgestellt hatte, dass Azeem Rafiqs Rassismusvorwürfe „völlig inakzeptabel“ behandelt wurden.
In einer am Donnerstagabend veröffentlichten Erklärung tadelte die EZB Yorkshire, weil es „dem Ruf des Spiels ernsthaft geschadet“ hat, und wird die Sache selbst in die Hand nehmen, da sie mit schweren Vorwürfen des institutionellen Rassismus schlecht umgegangen ist. Obwohl der Club einen unabhängigen Bericht in Auftrag gegeben hatte, der sieben der 43 Behauptungen von Rafiq wegen Mobbing und rassistischer Belästigung bestätigte, stellte der Club letzte Woche fest, dass keine Maßnahmen für notwendig erachtet wurden. Die EZB wertete diese Untätigkeit als „wesentliche Verletzung ihrer Verpflichtungen gegenüber dem Spiel“.
Die Aussetzung des Gastgebers bedeutet, dass Headingley auf ein Testspiel gegen Neuseeland und ein eintägiges Länderspiel gegen Südafrika im Jahr 2022 verzichten könnte, gefolgt von einem Asche-Test im Jahr 2023. Dies bezieht sich auch auf nationale Spiele, die über das Host Venue Panel vergeben werden, wie z Hundert Eliminator und Finale. Ihre einzige Revanche wird sein, wenn sie die EZB davon überzeugen können, dass sie die Standards erfüllen, die von einem internationalen Veranstaltungsort, einem EZB-Mitglied und einem erstklassigen Land erwartet werden. Auch finanzielle Sanktionen können in Sicht sein.
Der EZB-Vorstand wird auch eine eigene Überprüfung in Auftrag geben, ob die Regierungsführung von Yorkshire zweckmäßig ist, und hat Gary Ballance auf unbestimmte Zeit von der Auswahl in England suspendiert. Ballance, dessen letztes Länderspiel 2017 stattfand, gab zu, dass Rafiq regelmäßig rassistisch beleidigt wurde. Der 31-Jährige könnte weitere Bestrafungen erwarten, da die EZB sein Verhalten untersucht.
Die Aufrechterhaltung und Schwere dieser Sanktionen wird wahrscheinlich erst dann vollständig geklärt, wenn die EZB ihren eigenen Regulierungsprozess zu den von Rafiq erhobenen Vorwürfen abgeschlossen hat. Das Leitungsgremium erhielt den Bericht von Yorkshire letzte Woche, zwei Monate nach seiner ersten Anforderung, und ist skeptisch gegenüber der Art und Weise, in der er zusammen mit der Richtigkeit der Untersuchung erstellt wurde. Daher wird sich sein eigenes unabhängiges Tribunal – der Cricket Disciplinary Committee – nicht zu sehr auf den Bericht stützen, der noch nicht veröffentlicht wurde.
In der Erklärung heißt es: „Es ist dem Vorstand klar, dass der Umgang von YCCC mit den von Azeem Rafiq aufgeworfenen Problemen völlig inakzeptabel ist und dem Ruf des Spiels ernsthaften Schaden zufügt. Die EZB findet diese Angelegenheit abscheulich und widerspricht dem Geist von Cricket und seinen Werten.
„Im Cricket gibt es keinen Platz für Rassismus oder jede Form von Diskriminierung, und wo sie gefunden wird, muss schnell gehandelt werden. Diese Angelegenheit muss energisch angegangen werden, wenn der Sport sein Engagement zeigen soll, wirklich ein Spiel für alle zu sein.“
Ehemaliger Yorkshire-Spieler Azeem Rafiq
(Getty)
In der Erklärung heißt es weiter: „Die EZB wird YCCC daher in Bezug auf ihre Behandlung der Angelegenheit zur Rechenschaft ziehen. Angesichts der jüngsten Ereignisse ist klar, dass es ernsthafte Fragen bezüglich der Leitung und des Managements von YCCC gibt. Das Versäumnis des Klubs in Bezug auf Maßnahmen und Reaktionen auf seinen eigenen Bericht stellt einen erheblichen Verstoß gegen seine Verpflichtungen gegenüber dem Spiel dar.
„Als Leitungsgremium mit der Pflicht, im Cricket für alle zu handeln, hat der EZB-Vorstand seine Entschlossenheit bekräftigt, Entscheidungen im besten Interesse des gesamten Spiels zu treffen. Er vereinbarte auch, dass nach Abschluss unserer Untersuchungen Sanktionen in Betracht gezogen werden können, einschließlich, aber nicht beschränkt auf finanzielle und zukünftige Zuweisungen wichtiger Spiele.
„In der Zwischenzeit ist das YCCC von der Ausrichtung internationaler oder wichtiger Spiele suspendiert, bis es eindeutig bewiesen hat, dass es die von einem internationalen Austragungsort, einem EZB-Mitglied und einem erstklassigen Landkreis erwarteten Standards erfüllen kann.
„Der EZB-Vorstand hat die Exekutive der EZB gebeten, eine Überprüfung der Governance von Yorkshire CCC in Auftrag zu geben, um zu prüfen, ob die bestehenden Vereinbarungen ihren Zweck erfüllen.
„Dass die bereits laufenden Regulierungsprozesse zu den von Azeem Rafiq erhobenen Anschuldigungen letztendlich von einem unabhängigen Gericht (dem Cricket-Disziplinarausschuss) entschieden werden.
„Bevor eine behördliche Untersuchung abgeschlossen ist, möchte der Vorstand in Bezug auf Gary Ballance unverzüglich Maßnahmen ergreifen. Obwohl Herr Ballance seit 2017 nicht mehr für England ausgewählt wurde, wird er auf unbestimmte Zeit von der Auswahl suspendiert. Diese Position wird nach der behördlichen Untersuchung der EZB zu seinem Verhalten überprüft.
„Der Vorstand bekräftigte sein unerschütterliches Engagement dafür, dass Cricket ein Spiel für alle ist. Jede Art von Diskriminierung auf dem Spielfeld, in der Umkleidekabine, auf der Tribüne oder im Sitzungssaal ist im Sport und auch in der Gesellschaft unerträglich. Cricket muss zusammenarbeiten, um es auszurotten.“
Die Festigkeit dieser Aussage steht im Einklang mit der größeren Wut, die sich auf Yorkshires Herangehensweise an Rafiqs Behauptungen richtet. Es begann am Montag, als ESPNcricinfo Rafiq die regelmäßige Verwendung des Begriffs „P***“ durch einen aktuellen Spieler enthüllte. Es stellte sich heraus, dass es sich um Ballance handelte, der am Mittwoch eine Erklärung veröffentlichte, in der er sein Bedauern über die Verwendung des Wortes zum Ausdruck brachte. Der Bericht war ursprünglich zu dem Schluss gekommen, dass er als Teil eines “freundlichen und gutmütigen Geplänkels” verwendet wurde, während er Rafiq auch wegen seiner Verwendung des Begriffs “Zimbo” (Ballance wurde in Simbabwe geboren) anspricht. Das Gremium betrachtete diesen Begriff als „rassistisch“ und „abwertend“ und riet sogar, dass Rafiq, wenn er noch ein Yorkshire-Spieler wäre, dafür sanktioniert werden sollte.
Mitglieder des Parlaments wateten herein, um Yorkshire zu verurteilen, darunter Julian Knight, der den Vorstand zum Rücktritt aufforderte, als Ausschnitte des Berichts veröffentlicht wurden. Knight ist auch Vorsitzender des Sonderausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport, der den Vorsitzenden von Yorkshire, Roger Hutton, den Vorstandsvorsitzenden Mark Arthur und den Cricket-Direktor Martyn Moxon als Zeugen vorgeladen hat. Rafiq wird auch die Möglichkeit haben, seine Vorwürfe auszuweiten. Der Ausschuss unterliegt dem parlamentarischen Privileg, was bedeutet, dass nicht bekannt gegebene Namen veröffentlicht werden könnten.
Am Donnerstag war Nike die neueste Marke, die ihre Beziehung zu Yorkshire beendete, nach langjährigen Partnern wie Yorkshire Tea, Harrogate Spa Water und der Emerald Group – dem Titelsponsor im Headingley Stadium –, um die Verbindung zum Verein zu trennen. Die finanziellen Verluste, der Reputationsschaden und nun die EZB-Sanktionen werden am Freitag bei einer vom Club einberufenen außerplanmäßigen Vorstandssitzung diskutiert, um die anhaltenden Folgen zu behandeln.