Insgesamt 510 Erdbeben ereigneten sich im September dieses Jahres in einer einzigen Region des Yellowstone-Nationalparks – eine Zahl, die etwa doppelt so hoch ist wie der Durchschnitt.
Die Beben ereigneten sich in der Nähe des Grizzly Lake im Nordwesten des Parks zwischen den Gebieten Norris und Mammoth als Teil eines Erdbeben-„Schwarms“, der dort im Juli begann, so der United States Geological Survey (USGS).
Seitdem gab es insgesamt etwa 800 Erdbeben.
Alle Erdbeben im September waren klein. Im gesamten Park war das größte Beben ein Beben der Stärke 3,9. Ein Erdbeben dieser Größenordnung könnte von einer Person gespürt werden, würde jedoch selten mehr als geringfügige Schäden an Strukturen oder Objekten verursachen.
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Der Yellowstone-Nationalpark ist eines der seismisch aktivsten Gebiete des Landes, bekannt nicht nur für die Hunderte von kleinen Erdbeben, die dort jedes Jahr auftreten, sondern auch für seine vielen geothermischen Geysire und heißen Quellen.
Es ist auch die Heimat des Supervulkans Yellowstone.
Diese Aktivität ist darauf zurückzuführen, dass der Park auf einem ausgedehnten Netzwerk von Verwerfungslinien liegt – Brüchen zwischen zwei Felsblöcken, die es ihnen ermöglichen, sich relativ zueinander zu bewegen. Diese Bewegung kann enorme Energiemengen freisetzen, die Erdbeben verursachen.
Yellowstone neigt dazu, Erdbeben in Schwärmen zu erleben, da sich vulkanische Flüssigkeiten entlang von Brüchen im unterirdischen Gestein bewegen.
Mike Poland, ein Forschungsphysiker an der USGS und verantwortlicher Wissenschaftler des Yellowstone Volcano Observatory, sagte Nachrichtenwoche dass, obwohl die jüngste Anzahl von Erdbeben in der Nähe von Grizzly Lake überdurchschnittlich hoch war – was seiner Aussage zufolge etwa zwischen 150 und 200 pro Monat lag –, es nicht ungewöhnlich ist, dass Schwärme solch plötzliche Aktivitäten zeigen.
„Es gab viele Monate, in denen wir 800 bis 1000 Beben gesehen haben“, sagte Polen. „Zum Beispiel gab es im Juli 2021 einen Schwarm von über 800 Beben unter dem Yellowstone Lake im Laufe von 10 Tagen.
„Der größte/längste Schwarm der letzten Jahre ereignete sich im Jahr 2017, als im Gebiet zwischen Hebgen Lake und Norris Geyser Basin, dem seismisch aktivsten Gebiet des Parks, über 2400 Erdbeben (max. M4,4) festgestellt wurden Juni bis September dieses Jahres.
„Diese Schwärme haben keine starke Saisonalität, da sie auch im Winter auftreten können, wie im Februar 2018, als ein Schwarm von über 500 lokalisierten Erdbeben im gleichen allgemeinen Band von Hebgen Lake bis Norris Geyser Basin auftrat.
„In diesem Gebiet gibt es viele bereits vorhandene Verwerfungen, und wenn das Grundwasser mit ihnen interagiert, kommt es zu Erdbeben. Die Region wurde auch durch das Erdbeben M7.3 Hebgen Lake von 1959 belastet, daher ist sie ohnehin anfälliger für kleine Ereignisse seismisch aktivste Teil des Yellowstone.”