Viele Vorbereitungen gehen in die Feier von Diwali, dem hinduistischen Lichterfest, das am Montag beginnt.
Das Haus putzen und dekorieren, neue Kleidung kaufen, Freunde und Familie besuchen – und natürlich Essen zubereiten und teilen. Und obwohl die mit Diwali verbundenen Speisen von Kultur zu Kultur unterschiedlich sind, sind Snacks und Süßigkeiten ein zentrales Thema.
Der Feiertag ehrt die Göttin Lakshmi, die Göttin des Wohlstands. Es feiert das Licht über die Dunkelheit, Neuanfänge und den Triumph des Guten über das Böse.
Roni Mazumdar ist Gründer und CEO von Unapologetic Foods, einer Restaurantgruppe, zu der Dhamaka und Semma in New York City gehören. Er zog mit 12 Jahren von Kalkutta in die USA und vermisst die Diwali-Feierlichkeiten seiner Jugend.
„In Indien war jeder einzelne Verwandte dort, und das machte es für mich zu Diwali“, sagt er.
Die Süßigkeit, die für ihn die Freude des Urlaubs auf den Punkt bringt, ist frisches Rasgulla, eine bengalische Süßigkeit mit Jaggery, einer Art braunem Rohrzucker.
„Stellen Sie sich diese kleinen Käseknödel vor, die in einen süßen Jaggery-Sirup getaucht sind, den Sie den ganzen Tag einfach in den Mund stecken können. Es ist wie ein göttliches Eingreifen der Menschheit“, sagt er.
Die Rasgulla, die er am meisten mit Diwali in Verbindung bringt, werden aus Nolen Gur hergestellt, einem jaggerigen Sirup aus dem Saft von Dattelpalmen, der geerntet wird, wenn sich Diwali nähert, wenn das Wetter kühler wird.
Milch ist auch ein großer Teil der Süßigkeiten aus Kalkutta und Ostindien, sagt er. Er liebt Kacha Gulla, hergestellt aus geronnener Milch und hat eine lockere Konsistenz „wie Ricotta-Käse“. Es wird in vielen Arten von Süßigkeiten verwendet.
Raghavan Iyer, Kochbuchautor und Gewinner des James Beard Award, hat gute Erinnerungen an Diwali-Feierlichkeiten in Mumbai, wo er bis zu seinem 21. Lebensjahr lebte.
„Das Essen an sich ist wichtig, aber es geht auch um den Austausch von Lebensmitteln mit Verwandten und Freunden – das macht den Spaß daran“, sagt er. „Als wir aufwuchsen, wussten wir immer, zu welchen Nachbarn wir gehen sollten – die Häuser, in denen die Leckereien wirklich großartig wären.“
Er erinnert sich gern an einen Knödel aus gedämpftem Reis und Mehl namens Kozhukattai. Seine Familie stellte zwei Versionen her: eine süße mit frischer Kokosnuss und Jaggery und eine herzhafte, gefüllt mit Linsen und Chilis.
Iyer sagt, dass Diwali immer Kaaju Barfi, Riegel aus pürierten Cashewnüssen, Ghee (geklärte Butter) und Zucker, beinhaltete. (Hinweis an seine Schwester: Er hofft, dass du ihm dieses Jahr welche schickst!)
Und viele Desserts, sagt er, werden beendet, indem man sie in einem süßen Sirup einweicht. Einer seiner Favoriten ist Jalebi mit Kichererbsenmehl. Es wird in Zuckersirup getaucht, der mit Kardamom, Safran und Limette geschnürt ist.
Leela Mahase aus Queens, New York, wuchs in einer hinduistischen Familie in Trinidad auf. Zu ihren Diwali-Süßigkeiten gehören Ladoos, die sie aus einer Paste aus gemahlenen Spalterbsen und Kurkuma herstellt. Es wird in Öl gebraten, dann wieder gemahlen und mit einem Sirup aus braunem Zucker, verschiedenen Gewürzen und Kondensmilch kombiniert. Es wird zu Bällchen zum Essen geformt.
Mahase macht auch Prasad, indem man Mehl in Ghee röstet und dann Weizencreme hinzufügt. In einem separaten Topf kocht sie Kondensmilch mit Wasser, Rosinen, Zimt und Kardamom auf. Dieser Sirup auf Milchbasis wird der Weizencrememischung hinzugefügt und gekocht, bis die Flüssigkeit verdunstet ist. Es hat eine Textur, die sie mit Kartoffelpüree vergleicht, und wird mit den Fingern gegessen.
Maneesha Sharma, eine Anwältin und Mutter von drei Kindern in New York City, feiert Diwali nach den Traditionen Nordindiens, wo ihre Familie herkommt.
„Diwali wird mit Pracht gefeiert. Sie schmücken die Haustür mit Lichtern, stellen Ihre Pracht auf und essen Köstlichkeiten, die Sie nicht täglich essen würden“, sagt sie.
In Indien, sagt sie, sei es üblich, anderen Kisten und Körbe mit Essen und Goldmünzen zu geben, die Bilder von Göttern wie Ganesh und Lakshmi zeigen.
Sharma sagt, dass „als Teil des Gebetsdienstes, wenn Sie die Flamme anzünden, Sie den Göttern ein Essensopfer darbringen – immer eine Süßigkeit.“
Sie sagt, dass die Aufnahme von zerkleinerten Nüssen in Desserts eine traditionelle Art ist, sowohl Reichtum zu demonstrieren als auch Respekt zu erweisen. Pistazien und Mandeln sind beliebt.
Auch hier wird Milch in vielen Desserts verwendet, sagt sie, darunter Phirni, ein Pudding, der in einer Auflaufform gebacken, mit Pistazien bestreut und kalt serviert wird. Es gibt auch Burfi, in kleine Fudge-ähnliche Quadrate geschnitten.
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Katie Workman schreibt regelmäßig über Essen für The Associated Press. Sie hat zwei Kochbücher geschrieben, die sich auf familienfreundliches Kochen konzentrieren, „Dinner Solved!“. und „Das Mama 100-Kochbuch“. Sie bloggt unter http://www.themom100.com/about-katie-workman. Sie ist unter [email protected] erreichbar.