Kühe werden aufs Töpfchen trainiert, um die Ammoniakemissionen ihres Abfalls zu reduzieren.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Kälber schneller lernen können, eine Toilette zu benutzen als sehr kleine Kinder, und hoffen, dass dies dazu beiträgt, die Luftverschmutzung zu reduzieren und tierfreundlichere Betriebe zu schaffen.
Auf einem Bauernhof, auf dem sich die Kühe beim Weiden frei ernähren, verseucht die Ansammlung und Verbreitung von Abfällen oft den lokalen Boden und die Wasserwege.
Dies kann durch Einsperren der Kühe in Ställen kontrolliert werden, aber in diesen engen Räumen verbinden sich Urin und Kot zu Ammoniak, einem indirekten Treibhausgas.
Das in Kuhabfällen produzierte Ammoniak trägt zwar nicht direkt zum Klimawandel bei, aber wenn es in die Bodenmikroben ausgewaschen wird, wandeln es es in Lachgas um, das drittschädlichste Treibhausgas nach Methan und Kohlendioxid.
Die Landwirtschaft ist die größte Quelle für Ammoniakemissionen, wobei die Viehwirtschaft mehr als die Hälfte dieses Beitrags ausmacht.
Forscher aus Deutschland und Neuseeland fanden heraus, dass ein Prozess namens MooLoo-Training Kälbern beibringen kann, sich im Gegenzug für Leckereien zu erleichtern.
„Normalerweise wird davon ausgegangen, dass Rinder den Stuhlgang oder das Wasserlassen nicht kontrollieren können“, sagte der Tierpsychologe Dr. Jan Langbein vom Forschungsinstitut für Nutztierbiologie (FBN) in Deutschland.
Kühe werden aufs Töpfchen trainiert, um die Ammoniakemissionen ihres Abfalls zu reduzieren
(Thomas Häntzschel/Nordlicht/FBN)
„Rinder sind wie viele andere Tiere oder Nutztiere ziemlich clever und können viel lernen. Warum sollten sie nicht lernen können, eine Toilette zu benutzen?“
Das Team begann rückwärts zu arbeiten, indem es die Kälber belohnte, wenn sie in die Latrine urinierten.
Dann erlaubten sie den Kälbern, sich den Latrinen von außen zu nähern, wenn sie urinieren mussten.
„Man muss versuchen, die Tiere in den Prozess einzubeziehen und den Tieren beizubringen, dem zu folgen, was sie lernen sollen“, sagte Dr. Langbein. „Wir vermuteten, dass es möglich sein sollte, die Tiere zu trainieren, aber inwieweit wussten wir nicht.“
Um die Latrinennutzung zu fördern, wollten die Forscher, dass die Kälber das Wasserlassen außerhalb der Latrinen mit einem unangenehmen Erlebnis in Verbindung bringen.
„Zur Strafe haben wir zuerst In-Ear-Kopfhörer verwendet und beim Urinieren draußen ein sehr ekliges Geräusch abgespielt“, sagt Dr. Langbein.
„Wir dachten, das würde die Tiere bestrafen – nicht zu aversiv – aber das war ihnen egal. Letztendlich hat ein Spritzer Wasser als sanfte Abschreckung gut gewirkt.“
Innerhalb weniger Wochen trainierte das Forscherteam 11 der 16 Kälber des Experiments erfolgreich.
Bemerkenswerterweise zeigten die Kälber ein Leistungsniveau, das mit dem von Kindern vergleichbar ist – und dem von sehr kleinen Kindern überlegen ist.
Dr. Langbein ist optimistisch, dass sich diese Erfolgsquote mit mehr Training weiter verbessern lässt.
„Nach 10, 15, 20 Jahren Forschung mit Rindern wissen wir, dass Tiere eine Persönlichkeit haben und mit verschiedenen Dingen anders umgehen“, sagte er. “Sie sind nicht alle gleich.”
Jetzt wissen die Forscher, wie man Kühe auf dem Töpfchen trainiert, ihre Ergebnisse wollen sie in echte Rinderställe und auf Freilandsysteme übertragen.
Dr. Langbein hofft, dass in einigen Jahren „alle Kühe auf die Toilette gehen“.
Die vollständige Studie ist in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.