Wissenschaftler identifizieren zwei außerirdische Welten, die hauptsächlich aus Wasser bestehen

Die 90er waren ein Ära der Inspiration. Es war, als die erste Sony PlayStation auf den Markt kam, als Tickle Me Elmo anfing, in den USA zu kichern und wann Google begann sein episches Imperium. Genauer gesagt geschah 1992 etwas absolut Magisches.

Wissenschaftler fanden einen Planeten jenseits unseres Sonnensystems Erschließt zum allerersten Mal einen völlig neuen Weg der Weltraumforschung: die Jagd nach außerirdischen Welten.

Seit dieser galvanischen Entdeckung ist es Experten gelungen, Tausende zu katalogisieren von Exoplaneten, die uns stark daran erinnern, wie relativ mild die acht Kugeln in unserer kosmischen Ecke sind.

Das sind Orte mit Edelsteinregenschauern, höllischen Lavaseen u exotische, unschmelzbare Eisklippen. Es gibt sogar eine Handvoll Erddoppelgänger der alternativen Realität mit dem verlockenden Potenzial, außerirdisches Leben zu beherbergen.

Und am Donnerstag im Zeitschrift Naturastronomiegab eine Crew von Exoplaneten-Jägern bekannt, dass wir unser Repertoire an außerirdischen Welten wieder einmal erweitert haben.

Unter Verwendung des Hubble-Raumteleskops der NASA und des stillgelegten Spitzer-Weltraumteleskops identifizierten Wissenschaftler zwei Exoplaneten, die in Hüllen aus nichts anderem als dem Lebenselixier Wasser eingetaucht zu sein scheinen.

In einem Sternensystem herumsitzen 218 Lichtjahre entfernt, umkreisen diese azurblauen Kugeln namens Kepler-138 c und Kepler-138 d einen schwachen, roten Zwergstern. Sie sind etwa anderthalb Mal so groß wie die Erde und haben eine Masse, die etwa doppelt so groß ist wie die unseres Planeten. Man könnte meinen, sie seien eine Art Cousins ​​der Erde, aber seltsamerweise machen diese Maße die Geschichte des Kepler-Duos etwas paradox.

„Wir dachten früher, dass Planeten, die etwas größer als die Erde sind, große Kugeln aus Metall und Gestein sind, wie vergrößerte Versionen der Erde, und deshalb haben wir sie Super-Erden genannt“, sagte Björn Benneke, Professor an der Universität von Montreal und Co-Autor des Beitrags, sagte in einer Erklärung. Tatsächlich ist die NASA online Exoplaneten-Katalog bezieht sich zum Beispiel immer noch auf Kepler d als eine “potenziell felsige” Welt.

„Allerdings“, fuhr Benneke fort, „haben wir jetzt gezeigt, dass diese beiden Planeten, Kepler-138 c und d, von ganz unterschiedlicher Natur sind: Ein großer Teil ihres gesamten Volumens besteht wahrscheinlich aus Wasser.“

Alles in allem ist dies das erste Mal, dass jemand Exoplaneten sicher als Wasserwelten identifiziert hat, von denen Benneke sagt, dass sie eine Art von Planeten sind, von denen Astronomen theoretisieren, dass sie seit langem existieren, aber noch mit großer Sicherheit bewiesen werden müssen.

Visualisierung einer Dampfwelt

Bevor wir fortfahren, ist ein wichtiger erwähnenswerter Punkt, dass diese sogenannten Wasserwelten nicht erwartet werden, dass sie Ozeane haben, wie Sie es sich vorstellen.

„Die Temperatur in den Atmosphären von Kepler-138 c und Kepler-138 d liegt wahrscheinlich über dem Siedepunkt von Wasser, und wir erwarten auf diesen Planeten eine dicke, dichte Atmosphäre aus Dampf“, sagt Caroline Piaulet, Teamleiterin und Ph.D. Student an der Universität von Montreal, sagte in einer Erklärung. „Nur unter dieser Dampfatmosphäre könnte es möglicherweise flüssiges Wasser bei hohem Druck oder sogar Wasser in einer anderen Phase geben, die bei hohem Druck auftritt, eine sogenannte überkritische Flüssigkeit.“

Ja, ich musste mein mentales Bild eines riesigen Ozeankleckses löschen, der im Weltraum schwebte, ähnlich wie die beängstigende Wasserwelt Cooper besucht Interstellar nur um von hoch aufragenden Wolkenkratzerwellen terrorisiert zu werden.

Vielmehr schlagen die Forscher vor, dass die Kepler-Zwillinge eher wie größere Versionen von Europa oder Enceladus sind, auch bekannt als wasserreiche Monde, die derzeit Jupiter und Saturn umkreisen, außer viel näher an ihrem Stern.

“Anstelle einer eisigen Oberfläche”, sagte Piaulet, “würden Kepler-138 c und d große Wasserdampfhüllen beherbergen.”

Technisch gesehen wurden beide untersuchten Exoplaneten in der Vergangenheit vom Kepler-Weltraumteleskop der NASA gefunden (daher ihre Namen), aber bis jetzt hatten die Wissenschaftler nicht das Gefühl, eine Bestätigung der Zusammensetzung der Kugeln zu haben. Obwohl sie es bereits bestätigt hatten Kepler-138 bder sich ebenfalls im Roten Zwergsystem Kepler 138 befindet, ein terrestrischer Planet mit etwa 0,0066 Erdmassen ist, brauchten sie weitere Beobachtungen für c und d.

Hubble und Spitzer boten genau das an.

Obwohl Wasser nicht direkt nachgewiesen werden konnte, konnte das Team diese NASA-Teleskope verwenden, um die Größe und Masse der Planeten mit Modellen zu vergleichen, die darauf hindeuteten, dass ein erheblicher Teil des Volumens dieser Welten – bis zur Hälfte davon – bestehen sollte Materialien Feuerzeug als Rock, aber schwerer als Wasserstoff oder Helium, die Gase sind.

Und was sitzt genau in der Mitte von Rock and Gas? Nun, Wasser.

„Wenn unsere Instrumente und Techniken empfindlich genug werden, um Planeten zu finden und zu untersuchen, die weiter von ihren Sternen entfernt sind, könnten wir anfangen, viel mehr Wasserwelten wie Kepler-138 c und d zu finden“, sagte Benneke.

Ein zusätzlicher Bonus für die Beobachtungen der Besatzung war ein neues mögliches Kepler 138-Planetenbaby: Kepler-138 e.

Laut einer Pressemitteilung zu dem Fund waren Piaulet und ihr Team überrascht, die Anwesenheit eines vierten Planeten im System zu sehen, der kleiner und weiter von seinem Stern entfernt ist als die drei anderen.

Aber was vielleicht am faszinierendsten ist, Kepler-138 e scheint in der bewohnbaren Zone zu sitzen. Die Zeit wird zeigen, was das genau für die wahre Natur bedeuten könnte.