JORGE MASVIDAL war einst so verzweifelt, dass er bereit war, um Essen zu kämpfen – jetzt ist er einer der größten Superstars der UFC.
Der Amerikaner war dreimal Headliner bei Pay-per-View, trat im Videospiel der UFC auf und wurde einer der bestbezahlten Kämpfer des Sports.
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Aber es war nicht immer so für Masvidal, der sich neben Kimbo Slice mit Hinterhofschlägereien einen Namen im Untergrund machte.
Der Weltergewichts-Anwärter lebte einst von seinem Auto, als er darum kämpfte, für wenig Geld über die Runden zu kommen.
Und in einem Rückfallbild, das von seinem Cheftrainer Mike Brown gepostet wurde, wurde deutlich, wie weit sie gekommen sind.
Auf dem Foto hält Masvidal ein Schild hoch, auf dem zu lesen ist: „Hungrig!! Wird um Essen kämpfen!! Hinterhöfe, UFC, KFC, äh, ZEIG MIR DAS $$$!!!“
Brown hat den Beitrag mit einem Titel versehen: „Hier ist ein Klassiker. – ein junger Pre-UFC @gamebredfighter versuchen, bezahlt zu werden und versuchen, von einer großen MMA-Promotion unter Vertrag genommen zu werden.
“Oh, wie sich die Zeiten geändert haben, Jorge ist jetzt einer der absolut größten PPV-Draws im Sport.”
Masvidal unterschrieb schließlich 2013 bei der UFC, nachdem er bei konkurrierenden Promotions wie Strikeforce und Bellator gearbeitet hatte.
Er behielt seinen stetigen Erfolg bei, schaffte es aber nicht, den großen Erfolg zu erzielen, und musste 2017 nach aufeinanderfolgenden Niederlagen sogar über seine Zukunft nachdenken.
Der 37-jährige Masvidal machte eine zweijährige Pause von MMA, um in einer Reality-TV-Serie namens Exatlon Estados Unidos mitzuspielen.
Nach einer Zeit allein in der Isolation, ohne Zugang zu einem Telefon im Fernsehen, schwor er, besser als je zuvor zurückzukehren.
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Und 2019 erlebte Masvidal einen kometenhaften Aufstieg mit Siegen über Darren Till (29), Ben Askren (37) und Nate Diaz (36).
Zwei verlorene Titelkämpfe gegen Kamaru Usman, 34, würden folgen, der erste endete mit einer Punktniederlage und der zweite mit einem brutalen KO.
Aber Masvidal kehrt an diesem Wochenende in der vielleicht wichtigsten Nacht seiner Karriere gegen den Erzrivalen Colby Covington, 33, zurück.
Die beiden waren einst enge Freunde, Mitbewohner und Trainingspartner – aber jetzt sind sie eingeschworene Feinde, die UFC 272 anführen.
Es braucht keinen Titel auf dem Spiel, es steht viel mehr auf dem Spiel, da Jahre der Drohungen und Fehden zu Ende gehen, wenn die achteckige Tür zuschlägt.
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