Nach nur 22 Tagen in den Kinos hat „Avatar: The Way of Water“ weltweit 1,5 Milliarden US-Dollar eingespielt und damit „Top Gun: Maverick“ überholt und ist damit der zehnthöchste Film der Geschichte.
Es ist eine bemerkenswerte Leistung, insbesondere weil die Renditen am Eröffnungswochenende weniger stratosphärisch waren, als Hollywood erwartet hatte. Aber James Camerons „Avatar“-Fortsetzung war die De-facto-Wahl im Kino während der geschäftigen Weihnachtszeit und trieb den Sci-Fi-Blockbuster zum Moloch-Status.
Die herausragende Beteiligung des Films – angetrieben von Stammkunden, Imax-Preisen und erstklassigen Zuschauerzahlen – ist notwendig, und zwar nicht nur, um angeschlagenen Kinobesitzern eine Rettungsleine zu bieten. Da Disney, das nach der Übernahme von 20th Century Fox im Jahr 2019 die Rechte an „Avatar“ besitzt, mindestens 350 Millionen US-Dollar für die Herstellung von „Avatar“ und mehr als 100 Millionen US-Dollar für die Vermarktung der großen Rückkehr zu Pandora ausgegeben hat, schlug Cameron vor, dass der Film brutto sein müsste 2 Milliarden US-Dollar weltweit, um finanziell erfolgreich zu werden. Außerdem plant er bereits, drei weitere Fortsetzungen zu machen.
Es gibt ein beliebtes Sprichwort unter Vertriebsleitern, dass man einen Film nicht allein nach seinem Eröffnungswochenende beurteilen kann, und das hat sich im Fall von „The Way of Water“ und seinem 134-Millionen-Dollar-Start bewahrheitet. Es war ähnlich genau für den ersten Film, der 2009 mit 77 Millionen US-Dollar im Inland debütierte und schließlich mit 2,9 Milliarden US-Dollar weltweit zur umsatzstärksten Veröffentlichung der Geschichte wurde. Angesichts der außergewöhnlich langen Kinolaufzeit des Originals sowie der veränderten Landschaft nach der Pandemie sind Branchenbeobachter der Ansicht, dass das ultimative Kassenpotenzial der Fortsetzung erst lange nach der Weihnachtszeit genau eingeschätzt werden kann.
Schon jetzt erwies sich die Zeitspanne zwischen Weihnachten und Neujahr als lukrativ und bestätigte die Affinität der Öffentlichkeit zu den Na’vi. Nachdem „The Way of Water“ sein Durchhaltevermögen unter Beweis gestellt hat, glauben Insider, dass das aquatische Action-Abenteuer mindestens 1,825 Milliarden US-Dollar einbringen wird. Darüber hinaus hat es eine echte Chance, weltweit 2 Milliarden US-Dollar zu überschreiten, eine nahezu unmögliche Benchmark in COVID-Zeiten. Selbst „Spider-Man: No Way Home“, das Ende 2021 zur Sensation wurde, blieb mit immer noch atemberaubenden 1,9 Milliarden Dollar (ohne in China zu spielen) knapp zurück.
An den heimischen Kinokassen hat „The Way of Water“ bisher 464 Millionen Dollar eingespielt. Für Analysten war „Rogue One: A Star Wars Story“ der wichtigste Bezugspunkt in Bezug auf die Vorwegnahme der Flugbahn von „Avatar 2“, da der Zeltbaum 2016 auch geöffnet wurde, als der Weihnachtstag und der Neujahrstag auf Sonntage fielen. „Rogue One“ startete mit 155 Millionen US-Dollar und beendete seinen Kinostart mit 533 Millionen US-Dollar, ein solides Ergebnis, das seine weltweite Bilanz auf über 1 Milliarde US-Dollar brachte. („The Way of Water“ hat den „Star Wars“-Teil an den internationalen Kinokassen bereits mit $1 Milliarde an Ticketverkäufen im Ausland vernichtet. „Rogue One“ war es nicht als international sehr beliebt, wo der Film 525 Millionen US-Dollar einspielte.) An seinem dritten Dienstag in den Kinos stiegen die inländischen Ticketverkäufe für den „Avatar“-Nachfolger erfreulicherweise um 65 % gegenüber „Rogue One“ zum gleichen Zeitpunkt in seinem Lauf. Es ist ein vielversprechendes Zeichen, dass die nordamerikanischen Einnahmen für „The Way of Water“ das Potenzial haben, mindestens 600 Millionen Dollar zu erreichen. Der erste „Avatar“ sammelte 785 Millionen US-Dollar im Inland und atemberaubende 2,1 Milliarden US-Dollar im Ausland, einschließlich Neuveröffentlichungen.
An den internationalen Kinokassen waren Frankreich (wo der Film unmittelbar die 100-Millionen-Dollar-Marke überschreitet), Deutschland (wo er gerade die 75-Millionen-Dollar-Marke überschritten hat) und Indien (wo er gewaltige 51 Millionen Dollar erreicht hat) die herausragenden Märkte. Selbst in China, wo die anfänglichen Ticketverkäufe dramatisch hinter den Erwartungen zurückblieben, konnten sich die Besucherzahlen in den folgenden Wochen erholen. Nach seinem glanzlosen Start im Land gab es Erwartungen, dass die Einnahmen bei 120 Millionen US-Dollar liegen würden. Aber es hat in China bereits 168 Millionen US-Dollar überschritten, was Analysten dazu veranlasste, seine endgültige Prognose auf 200 Millionen US-Dollar oder mehr zu revidieren. Bisher ist „F9: The Fast Saga“ mit 216 Millionen US-Dollar der umsatzstärkste Hollywood-Film aus der Zeit der Pandemie in China.
Es gibt bemerkenswerte Hindernisse, um den Rekordbuchstatus zu erreichen. Zum einen spielt der Nachfolger nicht in Russland, wo das Original 116 Millionen Dollar einspielte. Und die Fortsetzung hat in Japan düstere 20 Millionen US-Dollar eingebracht, ein dramatischer Rückgang gegenüber den 176 Millionen US-Dollar des ersten Films.
Um die 2-Milliarden-Dollar-Marke zu übertreffen, eine Leistung, die bisher nur fünf Filme geschafft haben, kann sich „Avatar: The Way of Water“ nicht darauf verlassen, die Erwartungen in den beiden größten Märkten, China oder Nordamerika, zu übertreffen. Es muss weiterhin vor Publikum jeden Alters und jeder Bevölkerungsgruppe auf der ganzen Welt gespielt werden. Bisher konnte er Erfolg haben, weil er ein echter Vier-Quadranten-Blockbuster ist, der jeden Kinobesucher anspricht – Männer, Frauen, Jung und Alt. Heutzutage findet man selten eine Zeltstange, die es schafft, familienfreundlich zu sein, ohne Superhelden oder Comicbuch-Überlieferungen einzubeziehen. Im Vergleich dazu spielte „Top Gun: Maverick“, ein weiterer langlebiger Blockbuster, zunächst vor einem älteren Publikum, bis er unausweichlich zeitgeistig wurde und später Millennials und Gen Z-Ticketkäufer anlockte.
„Avatar 2“ hat noch fünf Wochen lang freie Bahn ohne große Leinwandkonkurrenz. Infolgedessen besteht kaum eine Chance, dass die Aussteller „The Way of Water“ von den Bildschirmen nehmen, bis Disney und Marvels „Ant-Man and the Wasp: Quantumania“ am 17. Februar in die Kinos kommt. Blumhouses kitschiger Thriller „M3GAN“ und Channing Tatums „Magic Mike Last Dance“ wird dazwischen laufen, aber keiner dieser Filme wird voraussichtlich die Aufmerksamkeit für „Avatar“ kannibalisieren.
Wenn es „The Way of Water“ schafft, in den schwer fassbaren 2-Milliarden-Dollar-Club aufgenommen zu werden, wird Cameron für drei der sechs erfolgreichsten Filme der Geschichte verantwortlich sein, darunter „Avatar“ und „Titanic“ (2,2 Milliarden US-Dollar). Es war ein oft wiederholtes Mantra im Vorfeld der lang verzögerten Fortsetzung, aber es ist auch unmöglich zu leugnen: Wetten Sie niemals gegen James Cameron.